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埃拉托斯特搜集并整理了大量事实和材料，终于写出了较为完整的地理学著作。他绘制了一幅已知世界的地图，上面包括欧洲、亚洲和非洲。他精确地标注出了地中海沿岸地区，还首次标出了经纬线。因此，埃拉托斯特完全可以称得上是地理学的鼻祖。
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在古代动植物的研究领域，亚里士多德和他的弟子们无人能出其右。因为没有显微镜等必要设备，他们对动植物的认识存在着局限性，做出的结论也有可能是错误的。然而，他们对大量新鲜事物进行了观察，并进行了系统的归纳整理。在解剖学领域，亚历山大里亚的博物馆里设有一个专门的实验室，托勒密王为学者们提供死囚，进行活体解剖。他们通过活体解剖发现神经是一条又一条的线路。所有痛苦或欢愉的感受都经过这些线路转化为信息传回大脑。他们因此认识到大脑是神经系统的中心。这一发现已经与血液循环系统很接近了，但是，当时人们误以为动脉是连接着肺的通气管道。亚历山大里亚还是世界医学研究的中心。和现在一样，当时致力于医学的年轻人也需要经历长时间的学习和实践，才能成为医师。
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当时，自然科学研究十分盛行，对语言学和古典文学巨作的研究工作也蔚然成风。据说，东方很早就出现了皇家图书馆，而约公元前300年前，希腊也有了第一座图书馆。这座图书馆坐落于黑海边的赫拉克利亚城，由政府创建并管理。后来，珀加蒙国王也创办了一家著名的图书馆。然而，比起托勒密网兴建的亚历山大里亚图书馆，之前的这一切都如此微不足道。在王宫附近的花园对面，托勒密修建了一座与博物馆配套的图书馆，藏书最多时达到50万卷。
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为了更好地管理数以万计的藏书，第一代托勒密王任命卡利马科斯出任图书管理员，他是一位天才的哲学家和诗人。根据书籍名称和作者姓名，卡利马科斯统一对所有的馆藏书籍进行了分类，并制作了120册分类目录。这是历史上人类第一次对图书进行分类。卡利马科斯首创了图书分类法，还进一步展开了许多完善工作。他的一句名言是“最大的书也最令人厌烦”。言下之意，装订得太厚的书使用起来很不方便。他创造了一种新方法，将一部著作分割为若干册，每一册都是著作的一部分，被称为是一本“书”。通过这种方法，《荷马史诗》、希罗多德写的历史以及其他大部分著作都被分成了若干本“书”。
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想要收集大量精确并誊写优雅的名著，图书馆就必须展开大量的书籍誊写工作。随着对大量书写潦草的古代名著的整理工作的展开，出版这个新兴行业也应运而生了。亚历山大里亚的图书馆中学者们的抄本被人们视为标准版本，其他图书馆及其抄写员纷纷效仿。在希腊化时期，亚历山大里亚版本的各种书籍在世界各地传播。现在，欧洲许多图书馆里还保存着按照这些版本再次抄写的部分手抄本。荷马、色诺芬和其他优秀的希腊作家的著作的印刷体版本也在此基础上不断发展起来。让人惋惜的是，亚历山大里亚图书馆早已不复存在。保存至今的最早的希腊书籍发现于几百年前的埃及古墓中。
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要展开书籍的整理和编辑工作，需要全面而深入地研究语言。当两种古代抄本有所出入时，我们必须要搞清楚到底哪一本才是正本。正如我们阅读乔叟的著作时常常会遇到各种拼读方面的问题，很多古老词汇都需要对其进行解释。因此，亚历山大里亚的学者开始忙着编纂词典，人们对各种语法问题也越来越关注。公元前120年，学者狄俄尼西奥斯编写了第一本希腊语法著作。一些语法方面的关键词在这本著作中出现了，比如我们今天仍使用的“句子成分”等。狄俄尼西奥斯在他的语法著作中清晰地阐述并编排了这些名词。这部语法著作流传了好几个世纪，构成了后来包括英语在内的很多文明语言的语法基础。我们使用的语法词汇“虚拟语气”就源自于希腊化时期的学者们所创造的与之相对应的希腊词语。
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这一时期，亚历山大里亚和其他地方的学识渊博的学者把控着文学的发展方向。图书馆学者卡利马科斯还是当时颇负盛名的诗人。文学的主题不再局限于战争、命运和灾难等戏剧性事件，学者们甚至开始细致地描写泉边的牧羊人。有时他们听见风拂过头顶的枝丫而歌唱；有时会表现出放牧时的愉悦与舒适；有时邻村美丽的姑娘拒绝自己的场景还会浮现在眼前。他们精心推敲与打磨，写出一句句优美的诗句，描绘着山坡上宁静而淳朴的山野生活，这一切都为居住在亚历山大里亚这个繁荣大都市里的中上层阶级带来了心灵上的愉悦，比起古典而严肃的作品，这种人性化的作品更让人享受。就诗歌方面而言，西西里岛的提奥克里图斯是当时最伟大的作家，在世界文学两千多年的历史中，他的田园诗始终占据着一席之地。这时，日常生活也通过话剧的形式被搬上了舞台。当时，话剧被称为“新戏剧”。剧中那些让人捧腹大笑的事件让市民们窥视到了自己性格上的缺陷与不足。雅典的麦南德是当时最伟大的剧作家，他享誉四方，既有着洞悉日常生活点点滴滴的敏锐目光，又有着通过喜剧展现日常生活的极高天赋。
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教育、哲学与宗教
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在希腊化时期，一些文明程度很高的城市中相继出现了华丽的民宅、雄伟的公共建筑和高雅的艺术品以及国家图书馆和科研机构。教育也飞速发展着，在孩子们完成基础教育后，父亲会让他们去体育馆的演讲厅听各种有关修辞学、科学、哲学和数学的报告。在普林恩城内一个大厅的墙壁上刻满了两千多年前那些学生的名字，这些学生通过这种方式来确定各自的座位。
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体育馆成为帮助孩子开发智力的最佳场所，父亲们年老体衰而不能再参与竞赛，他们就坐在圆形柱廊上观看比赛，或者结伴漫步于柱廊中，讨论最近的一次科学演讲或是博物馆实验室中的最新实验。当年轻人走出体育馆的浴室，准备与在外面等候的父亲一同回家时，他们时常能听到那些科学家或哲学家之间的辩论。这种激烈而热切的气氛彻底激发了人们对科学和哲学的无限兴趣。因此，经常有青年主动请求自己的父亲，希望去博物馆或是雅典接受高等教育。
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如果一个年轻人想进入某个专业领域，他就必须先接受特殊训练。与医学生一样，建筑专业的学生也要经过长期的刻苦钻研，阅读各种各样的书籍，还要学习建筑和安全耐用的拱门等各个方面的知识。那些立志于要成为工程师的青年则要学习建筑、桥梁、重物移动设备等诸多方面的机械知识。这是一个注重技术培养的时代，就连科学也开始逐渐走向专业化。于是，科学家开始分流，有的专注于天文学，有的主攻数学，还有的进修地理学。如果年轻人想要进入某个科学领域，就必须向亚历山大里亚博物馆相关科学领域的专家们悉心求教。
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那些青年第一次从花园穿过，走入博物馆时，就会看到那里正在进行着各种演讲，涵盖了天文学、地理学、物理学、数学、植物学、动物学、解剖学、医学、修辞学、语法和文学等各个学科。当他们掌握了某一领域的有关知识后，就可以投入到科学研究当中去，努力探索并发现新的事实。他们可以经过庭院，来到活体解剖室，耳边充斥着各种动物的哀号声；他们也可以登上天文台的观测塔，与那些最优秀的天文学家一同观测天象；正午时分，他们还可以充当埃拉托斯特的助手，一同观察太阳，并计算地球的大小；他们还可以坐在宁静舒适的图书馆里，一言不发地整理那些古典著作，并将其编入卡利马科斯的图书分类册当中。如果他们掌握了足够的知识和经验，就可以面向学生发表各种有趣的演讲，并成为科研者。
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虽然科学源于哲学，但哲学却没有激发起亚历山大里亚的人们的兴趣。雅典仍是当时极负盛名的哲学之都。柏拉图的学生们仍在阿加德米舒适静谧的学园里讲授着他们老师的理论与学说。柏拉图的学说在阿加德米备受人们推崇，但他的学生亚里士多德却否认了他的学说。亚里士多德在亚历山大里亚接受了几年高等教育，接着，他返回了雅典，在吕克昂创办了属于自己的学园。学园里有一条坡道，被人们称为“林荫道”。亚里士多德在那里教育了一批批学生，他们研究解剖学、植物学和动物学等。在亚里士多德的指导下，学生们收集、分析了大量科学观测成果，并进行了系统性的整理，形成了一部百科大全书，其中包含了当时所有已知事实和新事实，这是一项永无止境的浩大工程。令人感到遗憾的是，其中大部分的论文都已经丢失了。随着亚里士多德和亚历山大去世，吕克昂学园也慢慢没落。
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古人在知识的搜集和整理方面进行过的最重要且成功的尝试恐怕要数亚里士多德的著作。后来的很长一段时间内，他的这些著作都备受人们推崇。此后的欧洲，人们习惯于在他的著作中寻求一切科学问题的答案。人们不再花费心思探索新事物，而是一味地依赖着亚里士多德既有的成果。纵观历史的长河，再也没有哪一部著作享有这样高的流传度和权威性。然而，并不是所有的希腊人都满足于柏拉图的阿加德米学园和亚里士多德的林荫道学园的，许多希腊人希望有一种学说能满足他们的精神需求，又让他们过上幸福的生活。随着这种期望越来越强烈，雅典相继有两个哲学学园出现了。东方闪米特人芝诺出生于塞浦路斯，他创建了一个学园，他在雅典位于雅典集贸广场的名为斯多葛的彩色柱廊讲学，于是，人们将他的学园称为柱廊学园。在芝诺看来，美德是唯一的善，而无德是唯一的恶。人们唯一应该追求的目标就是内心的平静，而这个目标能否实现无关乎痛苦与快乐，只关乎于美德。芝诺的那些追随者以刚毅著称，我们今天用来表示不怕挫折之意的单词“stoicism”就是从“stoa”（斯多葛）这一词根演变而来的。当时，柱廊学园大受欢迎，并逐渐发展成了最伟大的哲学园。伊壁鸠鲁在他位于雅典的私家花园里创办了另一所学园。他认为，快乐是最高的善，快乐包括肉体与精神两方面，应该将快乐与美德结合在一起。因此，我们常将那些贪图享受的人称作伊壁鸠鲁派。伊壁鸠鲁学园在当时也产生了巨大的影响力，拥有众多追随者。但是后人没能正确领悟他的思想，并将其歪曲为对感官刺激的一味追求。东方的一句谚语“尽情地吃喝玩乐吧，反正明日就会失去它们”也因此被广为传播。
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这些学园靠着来自学生和朋友们的捐赠维持着运营，学园的主人及其助手和学生们一起生活。学园里设有演讲室、图书室和研究室等。亚里士多德的学园曾经是最兴盛的学园，至少在他在世期间一直如此。雅典学园以亚历山大里亚博物馆作为楷模，它们后来又成为其他后继科学院和大学的楷模。不妨将希腊想象成由四个学园组成的大学，它们分别是阿加德米、吕克昂、斯多葛和伊壁鸠鲁的花园。虽然这一时期的雅典并未在政治上有太大的建树，但它在其他许多领域都超越了伯里克利时代。雅典成为整个希腊世界的教育中心，千千万万文明世界的学子慕名而来。
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对于那些接受了良好教育的雅典人来说，他们的宗教要么是禁欲主义，要么是享乐主义。在他们看来，神是虚幻的或高尚的。当时，罗马作家尤西迈罗斯创作了一个格外引人入胜的游记故事。在这个虚构的故事中，他远渡重洋，来到了印度洋，并在那里发现了一片神秘的群岛。这片岛上有一座宙斯神庙，庙里挂着一块金匾，上面写着“希腊人崇敬的众神是他们的国王，因为为人类文明做出了不可磨灭的贡献，因此，他们死后成为神”。尤西迈罗斯的故事广为流传，然而，人们却不愿意再崇拜这些神了。这时，个人的信仰表达不能再造成任何压力了，在宗教信仰方面，人们享有绝对的自由，而这种自由远远超出了后来欧洲天主教徒所拥有的自由。那些在雅典传播苏格拉底学说的人也不会再受到责难或非议了。
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普通人很难进入哲学园地求学，绝大多数人也没有机会接受教育，以便更深入地理解深奥的哲学，但是他们有信仰任何形式的神的自由。随着古代信仰的复兴，希腊对东方神的崇拜与日俱增。这些信仰慢慢渗透到了希腊生活的方方面面。托勒密王将东方的塞拉皮斯神尊称为国教神，并在亚历山大修建了一座肃穆庄严的国教神庙。起源于巴比伦的关于迦勒底占星师的传说也开始在地中海沿岸广为传播。这种传说被埃及人接受了，后来还影响到了希腊科学。来自东方的信仰与信仰物随处可见，人们早已习惯了那些来自异域的神，现在他们再也不会惊讶于其他的宗教习俗了。正是因为在这样的黄金时代，作为东方宗教之一的基督教才得以迅猛地传播和发展。
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希腊化世界的形成：市民与城邦的消亡
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如果有人认为马拉松和萨拉米斯战役能将东方的影响彻底逐出地中海，并从此形成一道无法突破的防线，那就大错特错了。就在亚历山大征服东方并摧毁了那里的军事与政治的时候，东方的文明与生活方式也长久而深远地影响着东地中海地区。这种影响涉及商业、政府形式、风俗习惯、艺术、工业、文学和宗教等方方面面。源于巴勒斯坦的基督教很快影响了西方，这只是诸多影响中的一部分。可见，希腊文明借助语言、艺术、文学、戏剧和体育赛事等媒介使东方希腊化，同时，东方文明也深深影响着西方，东地中海地区逐渐趋于东方化。
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世界扩展成了更大的空间，而在这个扩展开来的世界里，那些曾缔造过希腊最辉煌璀璨的文明的古老城邦，已经丧失了曾经一呼百应的影响力。公民们发现自己不再仅是城邦里的一分子，还是整个国际化世界里的一分子。比起偌大的世界，他们所生活的城邦是如此渺小，他们丧失了那种作为城邦公民的微妙感受。在希腊化时期，那些大城邦的公民的身份已不复存在。公民们没有权利参与管理自己城邦所属的国家或帝国，这就像是芝加哥的市民有权参与市长选举，但无权参与美国总统选举一样。塞疏古人统治下的帝国甚至没有一个统一的国家名称，被征服的人们无论身处何处，都用家乡的城邦来替代国家的称呼。正如美国人总是被称呼为波士顿人、纽约人、费城人或芝加哥人一样。他们对于国家的概念很淡漠，更别提什么爱国主义了。
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曾经，城邦是古希腊的文明中心与权力中心，但如今，城邦市民们所信仰的神已经烟消云散，城邦最有力的支撑因素也随之彻底消失了。职业士兵已经取代了希腊的守城士兵，他们都来自希腊以外的国家，主要负责消防工作。希腊人不再为了守卫城邦和家园而武装自己，在他们看来，保卫政府办公室等已经成为一种职业，与曾经的守城士兵类似。希腊人也不再对城邦事务感兴趣，他们更关注提高个人的生活质量和素质。那种对城邦的敬爱激发出来的责任感，以及由此引发的道德观念，都无法再让他们的精神为之一振了，也无法激发他们在艺术、政治、建筑、文学和思想等方面的激情和创造力。在曾经的相互竞争中，希腊城邦创造了空前的先进文明。但如今，就政治层面而言，这些城邦已经不复存在。许多希腊城邦的民众迁去了亚洲，留在这里的人已经为数不多了。许多希腊城邦市政厅前的公共广场上，时常游荡着低头吃草的牛群。统一繁荣的希腊已经成为历史。
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最终，古希腊城邦被一个强大的帝国吞并了。公元前200年，这个希腊化时期的东地中海大国发现，一场战争一触即发，因为一个新的军事强国已经崛起于西地中海地区，而它那强有力的触角早已伸到了这里。因此，在介绍公元前200年的历史前，我们不妨重新打量一下地中海西部的情况，这将有助于我们理解在此之后在地中海东部所发生的事情。在过去的300年时间里，西部的罗马城逐渐崛起，成为一个超级强国。它将统一东西地中海，最终建立一个庞大的帝国，而整个地中海地区都在它的版图之内。
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