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约公元前500年，伊特鲁里亚国王被赶下了台，罗马落入了被人们称为“贵族（Patrician）”的那些人手中。这些人在推翻伊特鲁里亚国王统治的叛乱中发挥着决定性作用。但这些贵族中没有任何一个人强大到足以登上王位，于是，贵族可能与平民达成了某种妥协，每年贵族中会有两个人被挑选为执政官，他们权力相当，任期为一年。任期结束后，新的贵族接任执政官。罗马每年召开一次军人集会来选举执政官。虽然贵族掌控着这个集会，但我们仍可以将这种新型城市称为共和国，而它的执政官则相当于总统，平民享有选举执政官的权利。因为只有罗马贵族才有资格当选为执政官，因此，罗马政府仍属于压迫阶级。平民（当时被称为pleb，是今天plebeian一词的起源），尤其是拉丁部落的平民对这种压迫十分反感。
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没有了平民的支持，战争中，贵族们就会失去士兵的来源。因此，贵族只能做出妥协，赋予了平民更多的权利，参与到政府管理之中去。平民开始享有更多权利，他们可以召集地方集会来选举自己的护民官。护民官有权否认包括执政官在内的所有政府官员的命令；一旦他们发现执政官的处理有失公允，他们有权废止执政官的决定，还可以推翻对平民的死刑判决。当发现某项法律有悖于公正时，护民官还有权影响法律。因此，护民官拥有着巨大的影响力。后来，随着政府事务逐渐增多，护民官的数量也越来越多。
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最初，执政官几乎要亲自处理一切政府事务。执政官既是战时的军队指挥官，还要管理国库资产，还是处理法律事务的法官，因此，他们难免无暇面面俱到。有时候，执政官还要率兵出战，长期不在罗马，那些发生在罗马的法律案件他们自然也无暇顾及。这时，就只能等战争结束后，才能处理法律纠纷。此外，在日常的商务往来和金融事务上，执政官也要花费大量时间。因此，对执政官来说，要处理如此冗杂的事务实在是力不从心。
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这时，当务之急就是增设官员，以便协助执政官处理纷繁复杂的政府事务。于是，执政官任命了一种名为“quaestor”的财政官来管理政府资金，还任命了一种名为“censor”的监察员。监察员的职能众多，他负责管理户口，统计和调查全国的人口，确定公民应该缴纳的税额，处理和选举相关的事务，监督平民的日常生活，还要防止各种不道德事件的发生。我们今天所说的“censor”一词就来源于这个罗马官员的名称。执政官还设立了一种名为“praetor”的法官助理，来协助他处理各种法律纠纷，后来这种法官增设了许多。每当国家发生危机，执政官还会任命一位德高望重的人出任城市的最高统治者，又称为独裁者，但这种独裁者的任期很短。
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除了行政、财政和法律事务外，其他各种职责也需要由政府履行。政府不仅要应对各项日常事务，还要解决各种重大问题，例如对外宣战、维护和平与颁布新法令等。在处理这些事务时，执政官享有极大的权力，但他仍要受到元老院（senate）的约束，senate一词的原意是老人，是从senex一词演变而来的。早在伊特鲁里亚人统治时期，元老院就有了，伊特鲁里亚国王还时常召集元老院为他服务。如今，贵族不仅可以担任执政官，甚至还可以进入元老院。于是，政府几乎所有的职位都被他们垄断了，他们所享有的权利也远远超过了平民。
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在护民官的努力下，一些错判的死刑会被纠正，平民也将免受一些不公正的待遇，但他们无法确保平民能享有各项权利。如果一大群属于贵族的牛羊占据了公共牧场，护民官就无法确保平民的牛羊都能吃到草。此外，护民官也无权让平民竞选执政官、进入元老院或与贵族联姻。总而言之，护民官的存在是为了缓解贵族与平民之间不可调和的矛盾。平民与有权有势的贵族间的斗争仍持续着，他们不断做出努力以获取更多权利。同样的斗争在雅典和其他希腊城市也存在着，但罗马平民的斗争表现得更机动灵活，也获得了更大的成功。为了争取权利，罗马平民不断奋斗，但他们没有采用战争、内乱等流血手段。在共和国成立后的两百年间，他们终于获得了更多权利。
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在平民的一再坚持和努力下，法律被以文字形式固定了下来，这样一来，他们在处理法律事务时就能追根溯源，寻找与之相应的法律依据了。共和国成立50年后，公元前450年，人们将罗马早期的法律进行缩编并镌刻在了12块铜表上。与此同时，平民还有权制定法律并举行公民大会。
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早在王政时期，平民就享有一定的政治权力。平民经常在平民议会厅（comitia）集会，许多氏族和兄弟会组成了议会厅，每个兄弟会都有自己的会堂（curia），因此，人们又将平民议会厅称为comitia curiata。兄弟会有权自行举办集会，进行选举，每个兄弟会有一张选票，因此，多个兄弟会往往会联合起来，集中火力解决一个问题。
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在共和国早期，战争频发，平民们经常被整编为军队，每100人组成一队。后来，百人队逐渐演变为一种民众组织。同时，一种新的百人队会堂也随之在罗马出现，新词“百人队会堂”即“comitia centuriata”也出现在了罗马词汇中。因为百人队需要高昂的武器和装备费用，因此，这支队伍中富人的人数远远比穷人多，于是，富人控制了百人队。接着，他们就得到了执政官的选举权，随后，又夺取了昔日兄弟会会堂的权利。
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同时，另一种组织形式在罗马出现了，其目的是给普通平民提供机会，让他们有权管理与自身息息相关的公共事务。这一组织是在部落的基础之上建立的，被人们称为comitia tribula，也就是部落会堂。这个会堂处于护民官的主持下，所有平民享有同等的选举权，它存在的价值就是维护平民的利益，因此，它做出的决定总能如实反映平民的意愿。
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百人队会堂和部落会堂彻底剥夺了元老院用来制约平民的立法权歧视，百人队会堂和部落会堂已俨然成为罗马的立法机关。百人队中的平民得到了与富人、贵族同等的选举权。这样一来，平民既有权认可或否决法律，又有权制定法律。从此，平民们开始逐渐得到更多的土地并享有更广泛的权利。最后，平民们还有权选举自己的邻居来出任监察官、财政官、法官乃至执政官，平民的身影甚至还活跃在元老院里。
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随着平民权利不断增强，其他方面也随之不断发展了起来，而这些方面的发展对社会和政府产生了极大的影响。公民很尊重罗马政府及其官员，每当执政官外出巡视时，通常会有几个侍从官跟随左右，侍从官们手举着一块象征着国家权力的牌子，还拿着一捆束棒，这表明执政官有权依法鞭笞犯人；束棒上端绑着一把斧头，这表明执政官享有依法判处犯人死刑的权利。其他高级官员外出时，随从会少一些。执政官和高级官员都身着镶着紫边的白色长袍，他们离职后仍可以穿着这种官服出席宴会及其他场合。于是，一种新的贵族群体出现了，他们本来是平民，但家里有人成了高官，于是整个家族的成员都获得了罗马民众的尊重。人们倾向于从这些家族成员中挑选候选人，尤以出过执政官的家族为甚。因此，一个新贵族阶层形成了，他们由显耀的家族和旧贵族组成。
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这直接导致元老院成员开始变化。此前，元老院的成员主要由执政官从贵族中挑选；后来，新法律将挑选元老院成员的权利赋予了监察官，而监察官往往会倾向于选择那些曾担任过执政官的人。于是，担任过执政官的平民可以顺理成章地进入元老院了。作为新的贵族，他们为元老院注入了新鲜血液。
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受诸多因素的影响，元老院成员数量越来越多，达到了三百余人。这些人在管理政府和公共事务方面有着丰富的经验。每当传令官的号声在罗马广场上响起时，元老们就会聚集在广场一侧的议会厅内，等待着执政官宣布会议开始。执政官是元老院院长和国家首脑，他的权力远远凌驾于元老院其他任何成员之上。执政官端坐在高台上，其他国家精英则坐在下面。这些精英中有许多人也担任过执政官，甚至比现任的执政官更了解他的职责。此外，执政官的任期只有一年，但坐在台下的元老院成员们有着丰富的管理经验，因此，他们会对执政官产生巨大的影响。执政官很少表达个人的想法或意愿，而是负责采纳元老院的提议并付诸实践。其实，执政官成为元老院意志的执行者，元老院有何决策，执政官就如何执行。如果我们想对华盛顿的参议院进行改革的话，可以借鉴古罗马的经验。
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元老院对立法也有着很大影响力。虽然公民大会有制定法律的权利，却无权颁布新法律。当地方官员，尤其是部落会堂的主持人——护民官将新法律交给公民大会进行表决之前，他们通常要征求元老院的意见。护民官有阻止法律实施的权利，因此，在颁布新法律之前，元老院也会习惯性地征求护民官的意见。这样一来，护民官就成了元老院的一员，这个立法机构的权力和影响力也得以增强。
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在这一时期或之前，许多罗马公民居住的地方比较偏僻，无法前往罗马城参与选举。而那些居住在罗马城的公民则经常参与公民大会和选举，因此，他们对元老院的成员很熟悉。他们深知，每一位元老院成员都怀有强烈的爱国赤诚，也了解他们是极具智慧、才华和经验的政治家。
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每当他们驻足于元老院大门前时，都能听到那些令人崇拜的老政治家在进行演讲，那些白发苍苍的老者声音如此高昂有力，久久回荡在广场上空。他们或是表达对某种爱国行为的支持，或是响应某个保卫国家的号召。在公共事务的管理方面，普通罗马公民缺乏知识和经验，因此，对于元老院的重大决策，他们不能提出反对意见。后来，元老院逐渐演变为一个大型委员会，那些经验丰富的政治家一同组成了这个委员会，统治并管理罗马共和国的一切事务。
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这是一个贵族群体的统治，因此，罗马成为一个贵族专制的国家，至于所谓的罗马共和政体，早就是一具空壳。现在，我们不妨来看看罗马元老院稳固而理性的统治还会取得怎样的进展。同时，有一点要注意，虽然元老院的权力增长缓慢，但即使在战争时期，这种权力的增长也未曾中断过。
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征服亚平宁
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当罗马推翻伊特鲁里亚国王的统治时，它还只是一个混乱不堪的小国。罗马的全部领域就是城区及其周围几英里的范围。伊特鲁里亚国王被赶下了台，心惊胆战地在台伯河北岸住了下来。拉丁部落是罗马的近邻，定居在台伯河南岸，这些部落结成了拉丁联盟。拉丁联盟对外宣布，自己是一个独立联盟，并不属于罗马。但每当有外敌入侵时，拉丁联盟又只能依附于罗马的力量，接受罗马人的领导。于是，拉丁联盟与罗马达成了一项永久性协约，双方自愿在罗马的领导下一同抵御外敌。但是，这项协约只能促成双方结成一个松散的联合，并不足以形成统一的国家。纵使如此，罗马的元老院还是赋予了拉丁姆的拉丁人与罗马公民同样的权利。同样地，当外敌入侵时，拉丁人也有义务参战。
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为了保卫罗马，共和国的前两代人竭尽所能。他们奋力抵御周围的敌人，尤其是伊特鲁里亚。这个小国的斗争精神正是在这种激烈的斗争环境下被激发出来的，促使它以更积极的姿态面对生活，稳步向前。
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随着罗马共和国的第二代人成长起来，公元前474年，叙拉古舰队将伊特鲁里亚舰队彻底摧毁，后来，北部高卢人又打败了伊特鲁里亚人。高卢人通过阿尔卑斯山隘口来到波谷，征服了伊特鲁里亚人的城市。伊特鲁里亚遭受南北夹击，从此一蹶不振，而罗马却幸存了下来。随着伊特鲁里亚不断衰落，罗马人对维伊展开了一场长达十年的包围行动。维伊是伊特鲁里亚人的南部要塞，距罗马不足8英里。公元前396年，古意大利人征服了维伊要塞。同时，古意大利部落从东、南、北三个方向分别包围了拉丁姆地区，不断侵袭拉丁人，掠夺粮食和牲口，这也严重威胁到了罗马。后来，罗马将这些强盗赶走并在台伯河南岸建立起牢固的防卫设施，形成了缓冲带来抵御来自南部的侵略。公元前400年，罗马又陆续攻克了周围的许多地区，在抵御外敌入侵的过程中，这些被占领地区发挥了重大作用。
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罗马必须赋予当地居民罗马公民的身份与权利才能派兵驻守在这些新的征服地。罗马农民有权参加政府的管理事务，同时也要履行义务，为国家而战，在罗马的对外扩张过程中，他们发挥了显著作用。元老院一直坚持推行农业扩张政策，于是，在罗马涌现了一大批英勇的公民士兵。这些公民士兵闲时可以开荒种地，战时又可以随时拿起武器，参与作战。罗马的政策和希腊的政策形成了鲜明的对比，希腊人无论如何不会赋予外邦人公民权，罗马政策则更加开明，于是，罗马稳步发展起来。在伊特鲁里亚人的统治被推翻后的两三年时间内，这个台伯河畔的小国快速征服了整个古代意大利。
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罗马共和国建立的第二个世纪，它的扩张政策遭受了一次可怕的打击，罗马几乎毁于一旦。公元前400年后的20年间，高卢人战胜了伊特鲁里亚人，逐渐向台伯河下游逼近，还击溃了前来抵抗的罗马军队。当时，罗马城并没有修筑围墙，无法抵抗高卢人的野蛮入侵。很快，高卢人就攻入罗马城，在城内烧杀抢掠，任意而为。当时，只有卡皮托儿山的城堡能抵抗这个蛮族的入侵。后来，罗马流传着这样一个故事：夜黑风高，一群高卢人袭击了城堡，当他们爬上山顶时，附近神庙里的圣鹅突然高声叫了起来，守卫城堡的士兵被惊醒了。于是，士兵拿起武器，奋起反抗，击退了高卢人。因为高卢人很长时间都攻不下这座城堡，只好同意退回北方，但他们提出罗马必须拿出大笔银两作为交换。后来，高卢人退回了波谷地区，但他们对罗马的威胁仍然存在着。
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这场灾难让罗马人意识到了必须要加强防御，他们在罗马城的四周修建起高耸的石头城墙。高耸的城墙让罗马人为之一振，他们的信心也随之增强，他们一鼓作气，攻下了伊特鲁里亚人的南部领土。当时，高卢人刚刚入侵过伊特鲁里亚人，他们筋疲力尽，再也承受不起任何打击。罗马人还在坎帕尼亚平原攻下了新的领地。罗马的扩张让拉丁部落忧心忡忡，他们试图摆脱这个强大的围墙之城的掌控。经历了长达两年的战争后，罗马获胜了。公元前338年，在元老院的逼迫下，拉丁联盟解散了。后来，元老院与每个拉丁部落都签订了条约，这次条约所赋予的拉丁人的权利已经大不如前了。罗马享有对整个半岛的拉丁部落的绝对支配权。
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