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至此，在罗马的统治之下，地中海世界很快进入了一个崭新的繁荣发展时期，这是在内战时期的人们根本不敢想象的。如今，地中海世界已经成为一个统一的帝国。以前，我们要对地中海世界各国的历史进行分别介绍，包括雅典、斯巴达、马其顿、罗马、迦太基等，在此过程中，我们必须不断梳理各种纷繁复杂的线索。现在，这些单线串在了一起，成为一条连在一起的线，不同国家都可以归入罗马，进行统一介绍。当然，这并不包括尚未征服的北方日耳曼蛮族和幼发拉底河东岸地区。
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奥古斯都时代的文明
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对于这个逐渐发展壮大的帝国，奥古斯都憧憬着让意大利人在地中海帝国享有崇高的地位，成为各民族的领袖。他不能容忍意大利降低到与其他各民族同等的地位。我们知道，在意大利统一前，从天而降的巨大权力和巨额财富逐渐侵蚀了早期罗马人所具备的坚强、朴素等美德。为了消除种种不良影响，奥古斯都付出了巨大的努力。为了重新唤起古代罗马人崇尚的以朴素为美的风气，恢复曾经那种健康积极的生活、习俗以及对祖先的崇拜与敬意，他全力支持与之相关的所有工作，还颁布了保护婚姻的有关法令，使离婚率大大降低。东方众神曾被当地人广为接受，并在希腊盛行了好几个世纪，如今，奥古斯都禁止意大利人崇拜这些来自东方的神。他要求人们继承祖先的信仰，那些古老的宗教节庆活动也越来越受到人们的重视。他命人翻新了年久失修的国教神庙，还在罗马等地陆续兴建了许多新的国教神庙，在一定程度上来说，各地古代罗马的礼仪和习俗都得到了恢复。
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当然，虽然奥古斯都付出了诸多努力，罗马人的那些变化俨然已成为了他们生活和性格中的一部分，这些并不是政府通过权力和法律就能强行改变和扭转的。奥古斯都时代，罗马人已经迈入了一个新时代，他这一切复古的努力都只能让人们更清醒地意识到如今这个时代已经与共和时期大不相同了。在奥古斯都时代，警察局、消防队、供水队和官办粮站等第一次在罗马出现。奥古斯都到处炫耀说，他最初接到手中的罗马是泥砖堆砌而成的，但如今留给后人的罗马城则是用大理石砌成的。在那些来罗马参观的人眼里，这些宏伟的新建筑就是一个新时代最鲜明的符号，因为在共和时期的罗马，人们根本就不可能看到像希腊城市中时常会看到的那种豪华气派的广场、体操馆、音乐厅等，当然更不可能有类似亚历山大皇宫那般金碧辉煌的建筑了。
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奥古斯都兴建了一座座气势恢宏的建筑，正是这些建筑奠定了罗马在古代世界中的地位，罗马也因此成为古代世界最重要的艺术中心。经奥古斯都之手完成的建筑工程大多出自其养父、独裁者恺撒的设计或者当时已经开始动工的建筑。奥古斯都将帕拉蒂尼山上的几间房屋连接起来，充当自己的宫殿。这座宫殿朴素无华，那间卧室保存时间最长，气氛极其幽静。
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从皇宫所在的山顶俯瞰山下，映入眼帘的是那些围绕着古代广场的崭新的大理石建筑。距离皇宫最近的是巴西利卡商务会堂，最初，该会堂由恺撒兴建，但尚未竣工，后来又被一场大火焚烧了。奥古斯都再次重建了这座建筑。还有由恺撒设计但尚未完工的位于商务会堂对面的新元老院礼堂，奥古斯都也将它继续修建完成。在广场的一端，奥古斯都还兴建了一座神庙，就是圣尤利乌斯神庙，专门用来供奉他的养父。演说家论坛是用大理石修砌而成的，与神庙遥相呼应。奥古斯都原本打算在广场后方修建一座建筑供元老院使用，但恺撒已经在这里修建了恺撒广场，只能作罢。后来，随着城市商业的不断发展壮大，奥古斯都又在恺撒广场的边缘兴建了一个奥古斯都广场。在屋大维成为奥古斯都前25年，庞培修建了罗马的第一座石头结构的剧场。奥古斯都也修建了一座规模宏大的马尔契卢斯剧场，以纪念他英年早逝的侄子。作为最受奥古斯都器重的将军和大臣，阿格里帕则在罗马修建了一个华丽气派的浴池。为此，奥古斯都赏赐给了他一块位于古老的马尔斯练兵场上的空地。阿格里帕在浴池周围修建了一幢幢气势恢宏的公共建筑，其中还包括用来召开人民大会的宽阔广场。元老院还修建了一座气派豪华的大理石和平讲坛，以纪念和平时代终于到来。
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希腊风格深深地影响着罗马新建筑的设计，但东方对它的影响也不容忽视。正如我们所知道的，希腊建筑家没有借鉴东方建筑中经常可见的那种拱门结构，而罗马人却将其运用到了柱廊建筑上，并逐渐成为罗马建筑的两大特色之一。拱门结构之所以在当代建筑中占据了这样显著的地位，也要感谢罗马建筑对其巧妙地运用。罗马凯旋门的设计与拱门并不完全相同，它是模仿亚述宫殿的正门而设计的，而这也是奥古斯都多次前往东方世界的过程中对东方的纪念碑建筑萌发了浓厚兴趣的有力证据。他还在罗马兴建了一座座效仿埃及风格的方尖碑，此外，他还参照东方建筑物设计并修建了自己的族墓。甚至还有一位贵族修建了一座金字塔墓，如今，这座金字塔仍矗立在罗马城外。
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虽然罗马的建筑艺术已经达到了很高的水平，但它在雕刻艺术上的突破和发展却远远不如前者。虽然我们见到了一些仿古的雕刻作品，但在那些极富创造性的雅典雕刻作品面前，这些作品不值一提。同时，罗马的绘画艺术也几乎停滞不前，这里没有专业的画家，绘画也局限于用来装饰墙壁。我们在庞贝城也能见到类似的装饰艺术。
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如果说罗马的艺术是一种模仿性的艺术，那么，它在科学上也存在着许多模仿的地方。罗马并未出现阿基米德和埃拉托斯特那样伟大的科学家，其结果是，奥古斯都的大臣阿格里帕在绘制当时已知世界的地图时，为了给远赴行省任职的总督和商人提供实用有效的信息，他将各地之间的路线都绘制得很详细。但是该地图上的线路没有按照精确统一的比例来绘制，只是在各城市之间留出一定的空间，并标注上各个城市的名字。毫无疑问，对总督和商人来说，这种地图很实用，但地图上并没有像埃拉托斯特那样画出精确的经纬线，国家和海洋都移位或变形了，以至于读者现在很难从那上面辨认出自己所熟悉的国家的具体位置。
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在罗马，希腊人斯特拉波撰写了那个时代地理学方面最重要的书。在这本书中，他将历史与地理结合起来，生动翔实地描述了自己在游历中的见闻。虽然这并不是一本真正意义上科学的地理学著作，但它在很长时间里都被人们视为认识世界的地理学标准著作。这本古代游记以生动有趣的形式和视角让读者增长了有价值的地理知识。然而，斯特拉波可以说是古代最后一位伟大的科学家，因此，他的著作也可以被视为古代科学衰落的标志。但正是因为他和在他之前的诸位伟大科学家的不朽成就，希腊化时代才成为了早期世界最伟大的科学时代。
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有趣的一点是，虽然罗马人漠视科学，但他们对文学却抱有积极的态度和浓厚的兴趣，就连罗马最伟大的人物恺撒对文学强烈的兴趣也没有因为繁忙的政务或戎马生涯而终止。在越过阿尔卑斯山思索着如何对付高卢人的那段日子里，他竟然创作了一篇有关用拉丁语发表演说的论文，之后他还将这篇论文献给了当时最伟大的拉丁诗人西塞罗。他们二人都曾在雅典和罗德斯求学，都醉心于优秀的希腊学术和文学作品。与恺撒和西塞罗身处同一阶层的人们每天都用希腊语来交流，他们使用希腊文的时间甚至比使用拉丁文的时间还长。希腊文明与罗马品格的交融，孕育了这样一群在古代世界里拥有着最睿智头脑的伟大人物。在日渐衰颓的希腊城市里，再也找不到能在文明水平和思想深度等方面与之相匹敌的人物了。更何况，纵观希腊历史，那里从未出现过既拥有非凡的领导才能，又拥有很高文学造诣的双料天才。
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在谈及文学的价值时，西塞罗曾说过：“年轻人可以从文学中获益，老年人可以将文学作为消遣；文学让你在幸福的时候更幸福，也让你在痛苦的时候忘却痛苦，获得心灵上的慰藉；当你独处家中时，文学让你感到充实，当你游历四方时，文学可以为你指引前路；文学可以陪伴你进入梦乡，也可以与你肩并肩漫步于郊外的田野间。”作为罗马最伟大的文学家，西塞罗的理想与抱负一直深深地影响着各国的文人学者。因为他缺乏政治家所必需的品格和敏锐的洞察力，在政治上一败涂地后，他全身心地投入到了文学之中。他是罗马最伟大的演说家，在担任律师和政治家期间发表了许多著名的演讲，深远地影响着罗马诗歌的发展。此后，罗马诗歌更为优美、成熟。离职后，他以书信的方式发表了一系列以演说为主题的论文和一系列讨论品行的文章，比如《论友谊》《论老年》等。他的朋友珍藏了这些文章，流传至今。虽然安东尼的士兵在内战时杀害了西塞罗，但那些著作仍承载着他的思想，并未因为他的离世而终结，他的思想是不朽的，永远地影响着后世。正因为他的这些著作，拉丁语才成了人类最美的一种语言，这些优秀的文学瑰宝对后世西方的伟大作品或多或少都有所影响。
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西塞罗影响了奥古斯都及其身边的众多重要人物。在他们心中，用西塞罗文化来代表源于希腊文明的罗马新文明的文化最为恰当。西塞罗文化在早期帝国和奥古斯都时代的人们及国家的理想中留下了深深的烙印。奥古斯都在罗马建立了两座图书馆，其中一座图书馆里收藏了大量古希腊文和拉丁文著作。后来，那些曾深受希腊罗马式文化熏陶的人，逐渐沉浸于罗马大帝国创建过程中的种种光辉事迹当中去了。帝国的强大似乎即将淹没思想家的想象力，这种令人窒息的感觉与处于鼎盛时期的雅典如出一辙。里维写了一部罗马通史，讲述了从特洛伊战争到奥古斯都时代的历史。这部长篇著作长达140卷，创作耗时40年。虽然只有一部分流传至今，但这部分读起来仍趣味盎然。它并非严格意义上的历史著作，古代最伟大的历史学家修昔底德研究历史时的那种严谨态度和方法早已一去不复返。
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在共和制末期，暴乱与内战开始频发，但拉丁文依然得到了进一步的完善，这是西塞罗及其同代人共同努力的结果。从另一个角度来看，早期帝国和奥古斯都时代的太平盛世则唤起了最伟大的拉丁诗歌无限的灵感。著名诗人贺拉斯，他既是杀害恺撒的凶手的朋友，还参与过反抗奥古斯都统治的菲利皮战役。然而，在这场惨烈的战争中他并没有身亡，还在和平年代获得了人身安全的保障。随着和平的到来，奥古斯都宽容地接纳了他，并和他成为朋友。虽然贺拉斯出身于一个被释放的奴隶家庭，但他曾在希腊接受过教育，对古希腊抒情诗人的路数可谓了然于胸。受这些诗歌精神的熏陶，他开始淋漓尽致地抒发自己内心的诗情。他用诗歌生动地描绘了当时人们的生活，在读他的诗歌时，奥古斯都时代人们的生活画卷就在我们脑海里徐徐展开。这位思想成熟、学识渊博的伟大诗人为我们留下了一笔宝贵的财富，其价值甚至远远超越了希腊文学本身。
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奥古斯都时代还有一位名为维吉尔的诗人，他以崇拜伟大的恺撒及年轻的屋大维而闻名于世。内战时，维吉尔的祖上在阿尔卑斯山麓的农场被他人占为己有，最终奥古斯都将农场还给了他。维吉尔常常静静站在农场的最高处，极目远眺，寻找着创作的灵感，与提奥特利特的诗人们一样，用优美隽永的诗歌描绘意大利人的田园风光与惬意生活。然而，他的诗歌处处带着希腊诗人风格的影子，他并未能成为最伟大的诗人。后来，他开始创作诗歌来赞美罗马的思想，歌颂奥古斯都的思想。在他看来，奥古斯都是为世界带来和平的使者。此外，当时流传着多种史诗，其中有一部就出自维吉尔之手。这部史诗讲述了特洛伊英雄伊尼阿斯从小亚细亚前往意大利的经历，他经过几番颇具英雄情怀的冒险，最终缔造了拉丁姆王朝。这部史诗中，恺撒家族就是伊尼阿斯的后人，而奥古斯都则是恺撒家族最伟大的领袖，他拯救罗马于危难之中，并开创了太平盛世。
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不同于荷马为一个英雄时代所创作的史诗，维吉尔的史诗《伊尼阿斯》是为了赞颂奥古斯都而创作的，在这部史诗中，奥古斯都被置身于特洛伊英雄时代的光辉之中，这与亚历山大大帝曾为自己所做的事情极其相似。从今天的角度来看，身为《伊尼阿斯》的作者，维吉尔与贺拉斯有着类似的地位。虽然维吉尔的思想没有贺拉斯那么深刻，但他在拉丁诗歌方面的造诣却远远超过了贺拉斯。《伊尼阿斯》不仅在当时深受人们青睐，还成为后来文明世界中最主要的教科书之一，对后世文学产生了深远的影响。
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奥古斯都75岁后，他自觉行将走完这段生命的旅程，于是，他将毕生的功绩都整理好，刻在了铜板上，让人们在他死后将其立在自己的坟墓前。铜板上的文字组成了一个个惊心动魄的故事，完整地再现了他的一生，同时也让我们对他的丰功伟绩有更全面的了解。这些成就就像一片巍峨的群山，延绵不绝又千姿百态，每一个行为、每一道命令、每一个成果，无不体现着奥古斯都的人格魅力与非凡魄力。这一连串故事共同组成了古代世界流传至今的最动人的伟人传记。在完成这部传记后，奥古斯都溘然长逝。公元前14年8月19日，罗马帝国的第一代皇帝，在这个以他的名字命名的8月，与世长辞。
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第一个百年和平时期的结束
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奥古斯都统治了罗马帝国近半个世纪，具体说来，是44年。而作为皇族，他的家族又接着做了四任皇帝，继续统治这个帝国长达半个世纪之久，罗马在平稳中度过了第一个百年和平时期。当时反对个人专权的势力仍大量存在着，因此，当时或后世的那些作家对后来的这四位皇帝都存在着一些个人偏见，有许多相关描写是不真实的。当然，其中有两代皇帝确实昏庸无能，但另外两代皇帝可以称得上是真正的明君，为完善帝国统治倾注了大量心血。
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奥古斯都死后，罗马帝国每一位出色的公民都有机会成为君主，因为奥古斯都并没有通过任何法律形式来规定继承人。奥古斯都膝下没有儿子，家族中的男继承人也陆续去世，其中还包括他的外孙，也就是他女儿茱莉亚的几个儿子。最后，他只好请求元老院批准，将他的妻子与前夫的儿子提比利乌斯过继给他。其实，早在奥古斯都逝世之前，提比利乌斯就已军权在握，相当于护民官了。奥古斯都死后，元老院规定由他继承继父的一切权力，而且没有规定任期的期限。
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提比利乌斯不仅有着丰富的统治与管理经验，还有出众的军事才能。公元14年至公元37年间，他向各行省委派了聪明能干的总督，体现了精明强干的统治才华。然而，他缺少继父身上那种圆融豁达的品性，也不像奥古斯都那样尊重古老的共和制度。在他看来，元老院不过是一个花瓶一般的摆设，因此，他对元老们也充满厌恶。对于那些在公共场合看似尊重他却在私下里诋毁他、意图推翻他的贵族，他报以嗤之以鼻的不屑态度。同时，他也瞧不起那些平民。在奥古斯都时代，处于奥古斯都控制下的元老院早就将政策、法律等决定好了，但人们仍像共和时期那样，通过召开公民大会来选举地方行政官并制定相关的法律。提比利乌斯上台后，决定取消这种闹剧一般的形式，不再将应该由皇帝决定的事情放手给公民大会。也就是说，罗马政府不再代表罗马人民。此外，提比利乌斯还积极推行清廉政治，极大地削减了公共表演上的开支，这样一来，平民的娱乐活动就大大减少了，罗马平民对皇帝的敌意也与日俱增。由于不被罗马人接受，再加上亲人相继去世，个人生活很不幸福，提比利乌斯后来离开了罗马，来到与世隔绝的卡普里岛，过上了隐居生活。他住在一栋气派的别墅里，一直到公元37年，他在这座可以眺望到那不勒斯湾的小岛上怀着满腔的遗憾和哀怨去世了。
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提比利乌斯的儿子英年早逝，因此，凯乌斯·恺撒以皇位继承人的身份即位。他是奥古斯都的重孙，自幼在军营里长大，因此，士兵们称他为卡里古拉，也就是“小靴子”的意思。卡里古拉在即位之初年仅25岁，他深受罗马人喜爱，但随着权力与欲望的不断放大，加之长期以来奢靡放荡的生活，他成为人们唾弃的对象。最终，他身患精神病，还委任他的坐骑作为执政官。他肆意地挥霍提比利乌斯执政期间为国家积累的巨额财富，将这些钱浪费在荒淫无度的生活和建造各种稀奇古怪的建筑上面。他为了掠夺他人财富而草菅人命，他手下的侍卫忍无可忍之下结束了他这段疯狂的统治。公元41年，也就是他在位的第四年，在帕拉蒂尼山的宫殿里，一位侍卫杀死了他。
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在卡里古拉被杀死后，禁卫军开始疯狂地在皇宫里劫掠，这时，他们发现了藏在角落里吓得直哆嗦的卡里古拉的叔父，也就是提比利乌斯的外甥克罗狄乌斯。无论是精神上还是身体上，克罗狄乌斯都很软弱，因此，他一直被家族中的其他成员欺凌。当时，他已年逾五十，但禁卫军却执意要拥立他出任皇帝，元老院迫于无奈也只好同意了这个荒唐的要求。尽管克罗狄乌斯对家族中的女人和身边的官员都一味顺从，但他管理国家的能力却远在卡里古拉之上。他在位的那段时间里，皇宫俨然成为各种阴谋诡计热闹上演的舞台。
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公元41年至公元54年间，克罗狄乌斯在位，他对帝国事务恪尽职守，为帝国的发展做出了许多贡献，纵然他有诸多令人不满的行径，但这些功绩也不会因此从历史上被抹去。在不列颠，他成功地指挥了一场战役，南不列颠最终成为罗马的一个行省。此后的350年间，不列颠一直隶属于罗马。克罗狄乌斯在完善罗马的建筑及公共设施方面展现出了浓厚的兴趣和极大的热忱，他在山上修建了两条大规模的引水渠，一直延绵到罗马城内，全长为100英里，于是，罗马有了充足的山泉水。克罗狄乌斯手下的政府官员主要是由重获自由的希腊人组成，他们精明强悍，是他执政时最得力的助手。这群人逐渐形成了一个内阁，于是，帝国第一次拥有了一批有实力负责处理各种政务的大臣，他们的职能与今天的财务部长、国务卿等类似。
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