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焚书坑儒的目的意在消除不同的意见和思想，进一步维护集权统治，但结果收效不大，反而加速了政权的灭亡。
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在对秦始皇铸造铜人之动因的追溯上，首先，12这个数字就非常耐人琢磨——这个数字所蕴含的寓意，从一定程度上或许能说明秦始皇铸造铜人的初衷。
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在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。
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这里，我们重点要说一下“十二地支”。何谓地支？以我们现在的观念来说，就是地球本身在太阳系中通过运行与各个星球之间互相产生干扰的关系，无形中有一个力量在支撑着，这就是地支。说得简单一点，十二地支所代表的就是一个统一的大地；同时，大地又被分成东、南、西、北四个“面”，每“面”又分出两个方向，即“四面八方”，而“四面”与“八方”合起来，也是十二。可见，在中国古代，十二这个数字，寓意着“大地”。而拥有了大地，即拥有了天下。十二这个数字，也暗含了秦始皇当时已经统一天下的现实。另外，一年有四季，一季有三月，一年十二个月；十二个月的循环往复，即“千秋万代”。至此，秦始皇将铜人的数量定为十二，其寓意便是“统一天下，千秋万代”。
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作为一位封建帝王，秦始皇希望自己的统治能像一场永无尽头的接力赛一般，世世代代传递下去。他有这样的千秋大梦，是完全可以理解的。当然，为了实现这一“大梦”，他采用种种政治手段来加强中央集权，巩固统治，这是比较实际的做法。以铸造十二铜人来保佑自己的统治能千秋万代，除了有些象征意义，其他方面就实在有些虚妄了。
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秦始皇陵
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秦始皇陵规模宏大、气势雄伟，是中国第一个规模比较完整的帝王陵。据说此陵由丞相李斯主持设计，大将章邯监工，历时38年才建造完成。
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目前，对秦始皇铸造12个铜人的原因，有关学者经分析史料，得出以下几种说法。
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一、“收缴兵器”说
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有学者认为，秦始皇在灭六国、统天下之后，虽自称“始皇帝”，有着“天下之尊”的威望，但当年吕不韦专权的阴影，时刻萦绕在他的心头，这成了他的一块心病。如何能使自己千辛万苦打下的江山不落入犬辈之手？如何能使自己的统治长治久安、千秋万代？这些都是秦始皇无时不在思量的问题。那么，要坐稳江山，首先要解决的事情就是收缴和销毁流散民间的各种兵器。但这无疑是一个劳民伤财的庞大工程。此外，如果这样做，总得有一个名正言顺的理由吧？史料中记载，当时民间童谣传唱：“渠去一，显于金。百邪辟，百瑞生。”这首童谣是什么意思？这里有必要解释一下。在古代，“渠”有“大”的意思，“渠去一”，即“人”字；“显于金”，意思是依附金器就能显赫；而“百邪辟，百瑞生”的意思就很明显了，即百邪回避、福瑞丛生之意。所以，整首童谣所要表达的意思就是秦始皇想要世代繁荣，必须多造金器，这样就可以百邪回避、福瑞丛生。这首在民间广为流传的童谣，对当时心存忧虑的秦始皇来说，可谓瞌睡遇到了枕头，他听后自然是龙颜大悦。古代很多皇帝都假借上天旨意来行事，说这是顺应天意。于是，他下令收缴全国各地兵器，集中到都城咸阳，铸成十二铜人。实际上，秦始皇收兵器铸铜人，完全是出于巩固自己统治的考虑。
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二、“迷信”说
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也有学者认为，秦始皇是因为迷信昏了头，为了所谓的“祥瑞”才铸造了铜人。有点历史常识的人都知道，秦始皇讲迷信可谓千古有名，也可以说是千古笑谈。他曾封泰山，禅梁父；访神州，求仙人；轻信方士之言，为了搜寻长生之药，可谓不计代价、乐此不疲。《汉书·五行志》中有这样的记载：“秦始皇帝二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临洮。天戒若曰，勿大为夷狄之行，将受其祸。是岁始皇初并六国，反喜以为瑞，销天下兵器，作金人十二以象之。”这段话的大概意思是说，秦始皇二十六年，秦国临洮这个地方，出现了12个身着夷狄服的巨人，他们身高五丈，穿的鞋有六尺长。这件怪事，是上天对秦始皇的警告，让他不要恣意妄为、残酷暴虐，不然就会遭受报应。但到第二年，秦国非但没有发生灾祸，反而灭了六国，统一了天下。因此，秦始皇便认为那12个巨人是天兆祥瑞，便下令销毁天下兵器，浇筑十二铜人。
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云纹玉杯·秦
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这一史料记载，在一定程度上说明了秦始皇铸造十二铜人的动因，似乎有一定的说服性。但有学者提出了疑问：秦始皇讲迷信是不假，在迷信的态度下，他可以为了所谓的“天兆祥瑞”铸造十二铜人。但他可以收缴天下一般的铜料来作为铸造的原料，为什么非要下令收缴天下的兵器呢？这个问题，还真是有点费解啊！
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三、“防止民变，粉饰太平”说
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有学者认为，秦始皇之所以要铸造十二铜人，有两方面原因：一是为了防止民变；二是显耀自己一统天下的丰功伟绩，粉饰太平。
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其实，在中国历史上，一些统治者为了防止民变，加强政权，往往会采取各种措施，而收缴兵器则是措施之一。《左传·襄公十九年》中记载，春秋时鲁国的季武子曾经“以所得于齐之兵，作林钟，而铭鲁功焉”。而作为秦朝的开国皇帝，秦始皇不可能不考虑民变的问题。因此，他先后采取了不少措施来防止人民反抗，而收缴天下兵器作为措施之一，被秦始皇采取也是情理之中的事情。只不过，秦始皇在做这件事时，表现得比较滑头，以铸铜人为借口，胡子眉毛一把抓，一并把民间的兵器收缴了。这可谓始皇铸铜人，意在缴兵器。
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通过一些学者对以上史料的分析，可以说秦始皇为了“防止民变，粉饰太平”而铸铜人的说法，是比较令人信服的。
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十二铜人今何在
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通过以上的讲述及分析，我们大概了解了十二铜人的来由及铸造动因。最后，肯定有人会这样问：这十二铜人现在何处呢？
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说到铜人下落的问题，就不能不让人感到遗憾了。因为，到目前为止，这“十二铜人在与不在”首先就是个问题。如果不在，它们是如何消失的？如果在，又会在哪里？这些问题，谁都无法说清。还是只能从猜测中寻求解答。
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有学者认为，十二铜人可能已经被焚毁在了历史的硝烟中。一部分人认为是毁在了西楚霸王项羽之手，因为当初项羽在攻克秦都咸阳之后，移恨于物，曾经火烧阿房宫。据《史记·项羽本纪》记载，“火三月不灭”，可以想象这场火有多大。而在这场大火中，那十二铜人有可能与阿房宫一并被烧毁。但这一说法，史料中并无明确记载，证据不充分，所以不足为信。
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