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乾隆皇帝、皇后及11位妃嫔肖像画卷，是专供乾隆皇帝把玩所用，并非为外人所看。这些真实的画像，不论从服装色彩，还是顶戴佩饰上，都能显现出人物在宫廷中地位的差异。
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人们常认为，皇帝都有“佳丽三千”，如果按照明代这些苛刻的选妃程序来计算皇帝的妻妾们，自然没有那么多。但明代内廷一般设有“六个局”，由女官掌管。每局下设“四个司”，每司的女官均在百人以上，她们都是皇上后妃的“后备军”。如果再加上那些随时可以让皇帝召唤的宫女，其数目就远远不止3000了。据史料记载，明朝末年，内廷宫女多达9000人，堪称一个“女兵师”。要知道，现在军队中的一个师，也不过10000人左右。
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补衮图·清
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清朝：历史上独有的选妃制度
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说起清朝的选妃制度，颇有些“肥水不流外人田”的味道。清朝的统治者，都是满族人。因此，清朝皇室为了使自己的子嗣血统纯正，只在满族内部选拔。自顺治皇帝起，规定凡是满族八旗年满13岁至16岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀。可以说，这一选妃制度是清朝的“独创”。
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首先，对参选女子，朝廷会严格审查她们的旗属与年龄。那些不属于八旗的女子或属旗下却虚报年龄者，想蒙混过关，比登天还难。
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每到朝廷挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝。获批后，再行文八旗统领衙门，由各基层官员将适龄女子花名册呈报上来，再由户部上报皇帝，以决定选阅时间。如若有残废、疾病、相貌丑陋的不能入选，也要经过严格查核后呈报皇上，得到允准后，方可免去应选义务，自行婚嫁。
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之后，各旗选送的秀女，要用骡车提前送至京城，由皇帝或皇太后进行初选。当然，那么多秀女，在一两天是不可能全部选阅完的，通常每天只阅看两个旗。
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一般情况下，当天参选的两个旗的秀女，分别由本旗负责人按照满、蒙、汉这一顺序为她们排序。最前面的是皇亲国戚家的女子；其次是以前被选中留了牌子这次复选的；最后的就是本次新选送的秀女。顺序排列完毕后，她们乘坐骡车，上插“某旗某佐领某某人之女”的标牌，于日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车。
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而此时，那些已经空了的骡车是不能在此停留的，也不能直接回家，而是要从神武门夹道向东南行至东华门，再由崇文门大街北行，经过北街市到达地安门，之后按照之前的行车路线，再次来到神武门外，等待那些初选完毕的秀女。这一大圈转下来，差不多就是第二天中午了。此时，初选基本完毕，那些秀女们再依次登上来时所乘坐的车辆，各回其家。
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而在那些骡车于半夜满大街“转圈”的这段时间里，秀女们则在宫中太监的引导下，按顺序进入宫中，由皇帝或太后选阅。那些被看中的秀女，就会留下名牌，这叫“留牌子”；不入皇上或太后“法眼”的，就直接“撂牌子”。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选未中者，也会被“撂牌子”。
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那些过了复选这一关的秀女，通常有两种命运：一是复选虽过，但对皇帝来说，还差那么点儿意思的，则被赐予皇室宗亲；二是被皇帝看中的，就留在宫中，成为后妃的候选人。而最终后妃的确定，程序则更为复杂。除了初次“引阅”后，还要屡屡“复看”。被选中留牌子的，称作“记名”；被皇帝亲自选中留牌子的，称为“上记名”。最后，就和现在很多年轻人“试婚”一般，还要经过“留宫住宿”进行考察。通常这样几轮筛选后，最后留下的也只有那么几个人，其余的都是“撂牌子”。
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从以上明清两代的选妃制度不难看出，古代很多皇帝都是不惜人力物力，从全国各地搜罗美女。其烦琐、苛刻的选拔细节，可以说是封建社会的特定产物。
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最“变态”的皇帝选妃
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汉桓帝刘志的选妃方式非常不可思议。据史料记载，他对后宫嫔妃身体的各个部位都有着严格的尺寸要求，如身高必须七尺一寸，肩宽必须一尺六寸，臀宽要比肩宽少三寸，从肩膀到手掌必须二尺七寸，手掌手指共长四寸，从大腿到脚长三尺二寸，足长八寸……像他这样一把尺子量下来，不知有几个女子才能符合要求。
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刘志对选妃的苛刻标准，可谓“变态”！
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历史禁区 [:1707487582]
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历史禁区 细数武则天的男宠
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作为“女强人”，一代女皇武则天的雄才大略以及在历史上创下的丰功伟绩，令人称道。同时，关于她的“花边新闻”，历来也是人们议论的焦点。在男女之事方面，她也绝不输给任何一位男性帝王。男性帝王，“佳丽三千”；作为女皇，她也要“面首三千”。这到底是她身心欲望的需要，还是政治的需要？现在就让我们来一探究竟。
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生理与政治，一个不能少
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在了解武则天豢养男宠的细节之前，我们很有必要了解一下她的情感经历。据《旧唐书》记载，武则天14岁时，“太宗闻其美容止，召入宫”。可见，当时武则天作为一个花样少女，再加上姣好的容貌，受唐太宗宠幸并体尝鱼水之欢是再正常不过了。但是这种“欢乐”并没有延续多长时间。由于武则天性格中“硬”的成分太多，缺少女人味，不久便被唐太宗晾在一边，做了12年的“冷板凳”。因为没有机会生育，所以一直封号为才人。
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公元649年，唐太宗驾崩。按当时的法律，皇上死后还没给皇上生下子嗣的妃子，要去做尼姑。就这样，武则天出家为尼，又过了近两年的压抑生活。直到公元651年，即位两年后的唐高宗李治将她接回宫中，后被封为昭仪。
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