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武后行从图
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描绘了武则天宫廷巡行的场景。武则天头戴宝珠凤冠，身穿深青交领宽袖衣，腰系杂佩，霸气威严。而女官们则身着男装，拥其周围。
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唐高宗后期多病，而武则天则步入“虎狼”之年。唐高宗病恹恹的身板自然无法满足武则天“如狼似虎”般的欲求。在性事方面，武则天再次遭遇“供难应求”的尴尬，生理欲望于无奈中受到压制。
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唐高宗驾崩那年，武则天59岁，正式登基做女皇时66岁。由于她善于保养，虽然年已六旬，但看上去依然像年轻女子般楚楚动人，多年受到压抑的生理欲望依然强烈。于是，登上皇位的武则天，就大胆广纳面首。所谓“面首”，面，貌之美；首，发之美。面首也就是供贵妇人玩弄的美男子，即男宠。据《旧唐书》记载：“天后令选美少男为左右供奉。”此举多次受到诸大臣的反对，但她依旧照做不误，不断从各地招纳男宠供她消遣。当然，作为皇帝，她需要什么就有人满足她什么。因此，为了加强对这些男宠的统治，公元698年，武则天设立了“控鹤监”——这是武则天时代独设的一种机构。公元700年年初，“控鹤监”被改为“奉震府”，由其男宠张易之、张昌宗两兄弟掌管。
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所谓“控鹤监”、“奉震府”，其实就是武则天的“三宫六院”，在里面任职的官员大多是她的男宠及轻薄文人。此机构的设置，使武则天多年受压抑的欲望，如鱼得水，自是欢畅。而在诸多男宠中，张易之、张昌宗两兄弟最受武则天宠信。
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说起这二张兄弟，起初由于女皇广纳面首，上行下效，使此举蔚然成风，因此宫中的公主以及民间的贵妇都纷纷豢养男宠，而张昌宗早先是武则天的女儿太平公主的男宠。大约在公元695年，因武则天的男宠薛怀义失宠被杀，太平公主就将张昌宗推荐给母亲解闷。结果，张昌宗以超凡的“能力”，得到了武则天这位女皇老太太的宠爱。而张昌宗实乃“大度”之人，为了让更多家人享受女皇宠幸之荣耀，便把哥哥张易之也推荐给武则天，并说：“臣兄易之器用过臣（指其阳物超过自己），兼工合炼（又善于炼凡药）。”结果武则天与张易之有过亲密接触之后，发现其果然“阳道壮伟”，甚是喜欢。从此二人以修书为由长居宫中，专供武则天日夜销魂。
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《簪花仕女图》中的唐代贵妇像
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因为得到女皇的垂爱，二张兄弟开始狐假虎威、为非作歹，一时权倾朝野，就连武则天的侄子武承嗣、武三思都鞍前马后地巴结他们。
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其实，武则天设立“控鹤监”这样的“选妃”机构，除了满足自身的生理需求外，也是一种政治需要。武则天一生都在孜孜不倦地追逐权力，在她称帝前以及称帝后的最后阶段，有些机密是要被传达的，而与她有鱼水之欢的男宠，无疑是最佳人选。
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从中可以看出，豢养男宠也是武则天政治斗争中的手段。因为她不仅是个皇帝，而且是个女皇帝。
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唐代女服穿戴展示图
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武则天“选爱”的标准
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武则天所选男宠，必须具备“悦目”和“实用”两大条件。
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所谓“悦目”，即所选男子必须年轻貌美，那些“歪瓜裂枣”自然难入武则天法眼。据《旧唐书》记载，武则天的第一男宠薛怀义“伟形神，有膂力”，意思是说薛怀义不仅长得阳刚威武，而且腰力过人；而《旧唐书·张行成传》对张易之、张昌宗两兄弟的容貌也有记载，说张易之“年二十余，白皙美姿容”，张昌宗“面似莲花”。可见，兄弟二人都是标准的“帅哥”。
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除了“悦目”这一标准外，武则天对男宠的“实用”功能也很讲究，即所选男宠绝对不能是中看不中用的家伙，都要身体健壮，精力旺盛，在床上绝对能折腾。前面说到薛怀义“有膂力”，实则暗指性能力超强；而继薛怀义之后，御医沈南璆成为了武则天的爱宠。《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”；再说说之后的二张兄弟，《旧唐书》有载，武则天对张昌宗的床上功夫“甚悦”，之后张昌宗将哥哥张易之推荐给武则天，说“臣兄易之器用过臣”，于是武则天“即令召见”，果然感受到了“阳道壮伟”；之后，“由是兄弟俱侍宫中……俱承辟阳之宠”。从这些史料记载中不难发现，武则天对男宠的“实用”标准，是有很高要求的。
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那么，是否具备了以上两个条件的男子，武则天就会来者不拒，纳为男宠呢？这倒不见得。如果是这样的话，武则天就不是女皇，而是“色魔”了。当年，著名诗人宋之问就吃了武则天的闭门羹。作为著名诗人，宋之问的才华自是不在话下。关于他的长相，《新唐书》中有所记载，说他“伟仪貌”。总体说来，宋之问的外形条件还算不赖。据《太平广记》记载，当宋之问闻知武则天“选美少年为左右奉宸供奉”后，便自信满满地给武则天写了封自荐信，信中极尽阿谀奉承之事，希望为武则天效力。结果“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤”。这话的意思是说，武则天以“口臭”说辞使宋之问蒙羞，以致让他耿耿于怀，“终身惭愤”。
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唐银椁
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其实，往深层里想，武则天不接纳宋之问，除有“口臭”原因外，内在原因则是他太直接、太露骨。试想，作为一代女皇，发出“选美少年为左右奉宸供奉”这一诏令，就已经使天下人议论纷纷了，如果再公然接受男人的露骨求欢，那岂不成了“狐狸精”？因此，女人必要的矜持还是不能丢的。
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事实上，据《旧唐书》记载，当时除了宋之问，那些公开自荐的，统统不受武则天待见，一概拒绝。可见，武则天选男宠，也是很顾及“脸面”的。
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武则天的野心