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据明清之际著名学者王夫之在《识少录》中说：“传谓‘男子去势，妇人幽闭’，皆不知幽闭之义。”从中可以看出，连王夫之这位大学者都不知道“幽闭”是怎么回事。后来，鲁迅先生对“幽闭”做过专门考证，在《病后杂谈》中说：“向来不大有人提起那方法，但总之是决非将她关起来，或者将她缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶，妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”此段话中，鲁迅先生只说自己大概了解“幽闭”的实施方法，其不仅“凶恶”和“妥当”，而又“合乎解剖学”。我们都知道，鲁迅先生早年是学医的，他的这一说法是有些专业水准的。但“幽闭”究竟是怎么回事，他虽然没有细说，但字里行间流露出的不忍、吃惊，以及对祖宗的这项“伟大发明”所感到的耻辱，却是显而易见。可以想象“幽闭”这一宫刑的残酷，非同一般。
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清朝学者褚人获在《坚瓠集》笔记里，有“妇人幽闭”一条。在对此条做释义时，作者引用了明代学者王兆云在《碣石剩谈》中的解释：“木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩其牝户，只能便溺，而人道永废矣。是幽闭之说也。”在《碣石剩谈》中，王兆云自称这一说法是源自“刑部员外许公”。可以想象，这位“刑部员外许公”，定是宫中之人，对“幽闭”应该是有所了解的。所以，这一解释应该是可信的。若遵从王兆云的这一说法，所谓“幽闭”，就是让人用木槌击打女人腹部，造成子宫脱垂，最终达到破坏女性生殖器官的目的。其残酷程度，想想都令人脊背发凉。
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另外，在古代，“幽闭”这一专门针对女性的酷刑，不但在宫中施用，在一些官绅家中也会用到。据褚人获《坚瓠集》记载，有不少官绅为了惩罚那些犯下罪责的侍妾或奴婢，“捣蒜纳妾阴中，而以绳缝之”，或“以锥钻其阴而锁之，弃钥匙于井”等。从中可见，这些官绅在迫害女性时，几乎是丧失了人性，其手段令人发指。
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最后我们要说的是，“幽闭”的历史相当久远，最早的记载见于《尚书·名刑》。从周秦到明清受此刑而死的妇女绝对不在少数，古人无不认为这是一种仅次于死的酷刑。可见，有这一酷刑摆在那儿，那些女官做起事来自然是提心吊胆。如果哪天一个不小心，遭遇“幽闭”之刑，即使不死，也是生不如死。
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皇帝后宫中的稳婆
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在古代，皇宫中有一种女官，叫“稳婆”，其实就是接生婆。稳婆入宫后，除了为皇妃接生、为皇子选乳娘这两项工作外，还在宫廷选美时起重要作用。她们要对那些入选美女做裸体检查。在贞节观十分盛行的明代，还要检查选入宫内的女子是否是处女。
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稳婆接生模拟场景图
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历史禁区 公主坟里的“公主”
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一般情况下，一个地方不会以“坟”作为地名，那是不吉利的象征。可在北京，却有一个非常著名的地方叫“公主坟”。这一区域商业繁荣，人口众多，一派欣欣向荣的气象。为什么北京有个“公主坟”？它究竟有什么来历？坟里面究竟埋的是哪个朝代的哪位公主？带着疑问，我们一起走进历史深处。
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神秘的公主
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北京西郊复兴门外，复兴路和西三环路交界处的街心花园，有个旅游景点叫公主坟。相传，这里埋葬着一位公主，因此得名“公主坟”。百十年来，对于坟里究竟埋的是哪位公主，人们莫衷一是。总结起来，有这么几种猜测。
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乾隆帝南巡图（局部）
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乾隆帝先后六下江南，并撰写了《南巡记》一文，详细记述了下江南的原因、目的及成果。
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一是乾隆帝义女说。传说，乾隆帝命人给自己修建陵寝的时候，把明陵拆了。按理说，皇帝这么决定，其他人即便有意见也不能乱说。可偏偏这事被刚直不阿的宰相刘罗锅（刘墉）知道了，他找到乾隆，定了皇帝一个挖掘坟墓之罪。因为，根据当时的法令，挖掘坟墓是有罪的，即便这个坟墓是明朝的。看到刘罗锅说得有理有据，乾隆帝也有口难辩。由此，乾隆帝被“发配江南”。说是发配，其实就是乘机微服私访，既了解民间疾苦，也顺便玩上一玩。
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一路上，乾隆帝在和和刘罗锅的陪同下，充分享受着“自由”的空气，兴致很高。一天，几人来到一个村子。由于天色已晚，他们在一个老头儿家里留宿。老头儿让孙女给几人做了饭，热情招待了他们。其间，乾隆帝发现老头儿的孙女虽然穿着朴素，但面貌清秀，很讨人喜欢。第二天一早，乾隆帝再次见到这位姑娘，心中愈加喜欢，稍加思索，决定把她收为干女儿。于是，他向老头儿说出了自己的想法，没想到老头儿也爽快地答应了。乾隆帝非常高兴，走之前，给了小姑娘些许银两，让她买些衣服之类的，并承诺以后爷孙俩如果遇到困难，可以到京城去找一个叫“皇家大院”的地方，他就在那里。就这样，在微服私访途中，乾隆帝收了个干女儿。
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后来微服私访结束后，乾隆帝回到京城。时间久了，他也渐渐忘记了认干女儿这件事，可事情并没有到此结束。几年后，老头儿和孙女因为家乡闹饥荒，危难之时，老头儿想起了孙女“认干爹”之事。于是，二人几经辗转来到京城，遍地寻找“黄家大院”，但一直没有找到。灰心丧气之中，爷孙俩一度认为那个富贵的“干爹”或许是个骗子。此后，二人流落街头，以乞讨为生。
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嘉庆帝朝服像
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在生活的重压下，老头儿病倒了，无计可施的孙女伤心至极，一时想不开，来到护城河边，想一死了之。说来也巧，就在这时，宰相刘罗锅出来晨练，恰巧看到了这一幕。他急忙上前劝说，走到身前一看，这不是皇上的干女儿吗？于是，他把爷孙俩带到家里，向二位说出了自己以及那位“干爹”的真实身份。爷孙俩愣在那里，万万没想到自己曾经招待过的人，竟是乾隆帝。随后，刘罗锅找到皇上，说明了事情原委。不曾想意外出现了，乾隆帝早将这件事忘得一干二净，有点儿想赖账，但看到刘罗锅那张“充满正义”的面孔，只好勉强答应将二人留在宫中。
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可以想象，从平民到贵族的巨大转变，让爷孙俩一时难以适应。结果，没过几年，老头儿郁郁而终。可怜的小姑娘孤身一人，又因为身份的关系，经常遭到王公贵族们的奚落、欺负，不久也生病死了。