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1941年12月，日本袭击珍珠港使美国参加了第二次世界大战。作为最后一个参加战争的大国，它的人力消耗在各大国中最少，生产的武器却最多。过去只关心买车、购房的美国人被偷袭打上门来的日本人彻底激怒后，一向文雅的罗斯福总统在讲坛上都骂出了粗话：“婊子养的日本鬼子！”长期内部松散、意见不一的国家，顿时形成了一致对外。美国这个最强的工业国一旦发动了战争机器，占全世界40％以上的工业生产能力便形成了最强的军工实力。福特、凯迪拉克公司转产坦克，波音公司全面转产战机，摩托罗拉全面转产军用步话机……美国在军事上很快对太平洋上的日本占有压倒优势，后来又在西欧开辟了进攻德国的第二战场，同时还以租借方式提供了大量武器给盟国，一时被称为“民主国家的兵工厂”。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492090]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 “世界工厂”有最强的炼钢、造船和坦克、汽车产能
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现代战争都是以经济力量和科技水平作为支撑。美国工业产值在1880年便超过英国居于世界第一位，科技水平也引领新潮，如铁甲舰、电报、电话、飞机、汽车等都是美国人首创。只是因北美大洲有特殊安全环境，美国军费长期不算多，却有民用转军用的巨大潜力。
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经济和科技实力转化为军力，需要良好的组织能力和一定的时间。美国社会看似散漫，却有很强的管理能力。珍珠港事件后，美国的人力、物力马上动员起来。只是因过去长期和平主义观念严重，这一动员耗费了较长时间。1942年内，美军还不能向太平洋战场和欧洲战场投入太多的战舰、飞机，直至1943年以后，其强大的战争机器才全面开动起来。
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战争开始前，美国实行自由市场经济模式，不过“罗斯福新政”时已掺入一些政府管理因素。太平洋战争爆发后，美国仍然依靠私营企业生产，却建立了“战时生产管理局”这一最高组织机构，让国内多数工厂都转产军品或军民两用产品，经济危机时闲置的许多生产线和船坞马上变得一片繁忙。
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美国的战场在海外，制造舰船成为第一位任务。战前，美国造船业萎缩至年产货轮不到100万吨。战争爆发后，各船厂加紧建造且不求奢华只求实用，原先建造一艘万吨货轮需半年工期，凯泽造船厂在1942年内却将建造速度缩短到不到3个月。该厂的新生产方式是将预制件进行流水线生产，再送到船厂总装车间，由数千铆工不分昼夜轮班将预制部件铆在一起。美国各船厂马上推广这一经验，1943年10月创造了“罗伯特·皮尔里”号万吨轮仅用了4天15个小时就建成下水的纪录，此时船身油漆都没干，这一记录直至今日都未被打破过。
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战时，美国生产的多数运输船称为“自由轮”，定位是以最低成本创造最大载货量。在3年多时间里，美国18个造船厂建造了2751艘“自由轮”，最快平均7天下水一艘。1943年秋季，美国最高月造船吨位达130万吨，年造船量超过1500万吨，超过德、意、日三国造船量总和的十几倍。这种“自由轮”成为运送军队和物资的主力，也是“二战”中美国工业实力的一种象征。
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拥有了巨大的造船能力，美国在弥补海运损失的前提下还能大量扩充船队。因德国、日本的海上攻击，战时美国船舶损失约1000万吨，补充量却达5600万吨，因而在保持3000万吨民用船舶、1300万吨海军舰艇后，还以租借方式将大量船舶提供给英国、苏联等盟国。
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在大量生产舰船、军用车辆的需求刺激下，美国钢铁工业在战时也得到迅速发展，战前十年间的钢产量总徘徊在每年5000万吨上下，战时一举跃升到年产8000万吨。当时德国年度钢产量不过2000万吨，日本年钢产量最多不过700多万吨，英国和苏联的年钢产量都在1000万吨左右，美国的钢产量比它的敌国和盟国加在一起的总量还多，这决定了在工业化时代的战争中能生产出最多的作为钢铁制品的武器。
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机械化陆战的基础，又是机动车辆。20世纪20年代时美国便号称“汽车之国”，生产了全球三分之二以上的汽车，汽车年产量曾超过500万辆。太平洋战争爆发后，美国基本停产民用汽车，三年多时间里生产了10万辆坦克、238万辆军用卡车和63万辆吉普车。其中福特、通用生产的“大道奇”卡车性能风靡世界，成为美军、英军乃至苏军最重要的陆路运输工具。美军行动全部实现了机械化、摩托化，还向苏联、英国提供了100余万辆汽车。相比之下，日本军队主要还是骡马化部队，德国军队也只有少数精锐的装甲部队实现了机械化，其余部队还离不开马车。
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“二战”期间美国生产的威利斯吉普车（模型）
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在第二次世界大战中，吉普车几乎成为美军的象征，人称“有美军就有吉普”。这种机动车因其重量轻便于空运，在战场上往往是“飞机降到哪里吉普便马上出现在哪里”，保障美军的机动能力远高于当时世界上任何一支军队。美国兵对它的溢美之词是：“它能做任何事情，去任何地方，像狗一样忠实，像骡子一样强壮，像山羊一样灵活。”吉普的标准载重只有250公斤，车身轻、越野性好，在太平洋诸岛粗糙的珊瑚礁地面仍能狂奔。
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美国是最早发明飞机的国家，战前民用航空业便十分发达。战争期间，美国利用原有航空企业生产军机，大量汽车厂也转产飞机，平均年产10万架飞机。这一数量超过苏、德、日三国的总和，而且其所产的飞机中有三分之一是大型飞机，其他国家所产的飞机则绝大多数是轻型战斗机，甚至包括木制飞机。美军生产的飞机数量、质量都居于优势，从而确保了在各个战场上的制空权。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492091]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 美国主要靠民间集资打仗，战时财政还很充裕
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打现代化战争，很大程度就是在打钱，战争机器是靠金钱堆砌起来的。第二次世界大战之前美国政府税收不多，便采取了藏富于社会的方式。除了金融大亨外，一个庞大的中产阶级也有巨额资产。太平洋战争开始后，富民政策和经济实力迅速转化为战斗潜力。
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太平洋战争前的1940年，美国的国民收入将近1000亿美元，军费开支只有22亿美元，在国民收入中占的比例真是微乎其微，国会多数议员和民众是“不想强军只想享乐”的。太平洋战争爆发后，美国军费开支很快提升到世界第一位，1944年这一年就达874亿美元，相当于德国的三倍和日本的九倍。不过这时美国的国民总收入超过2000亿美元，军费占其42%，因经济总量巨大仍可承受。
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从统计数字看，美国参战的近四年期间，政府财政支出总计3176亿美元，付出战费2815亿美元，从比例看，等于军费占了政府开支的90%。若是全靠国家的财政支出打仗，其他建设和行政工作都不可能维持。事实上，战时美国政府工作运转正常，国内建设还有了大发展，美元币值也大致稳定，其诀窍便在于充分动员了民间财力来支持战争。
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太平洋战争开始后，美国政府为稳定经济没有大幅度增加税收，增加战费的重要方法是发行国家公债。因美国有雄厚的经济实力和良好的还债信用，战时财政部出售了七种债券，最有名的便是“胜利公债”。当时全国对日本同仇敌忾，钱袋子最丰厚的犹太人又对德国纳粹咬牙切齿，购买十分踊跃，四年间售出公债达1600亿美元。据统计购买大户是银行、保险公司和企业，个人购买债券也达360亿美元，连孩子也购买了超过10亿美元的小额债券。
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这样算起来，美国第二次世界大战支出的2800亿美元军费中，竟有1600亿也就是60％是靠民间公债来解决的，政府的财政支出只负担40%，等于是国民掏一大半的钱支持政府打仗。
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民间解决了大部分的军费问题，官方就能把一多半财政收入用于发展经济。在四年战争期间，美国国民总收入由970亿美元增至2096亿美元，扣除物价因素也增长了80%，这一增长速度又是本国历史上最快的。可以说，别国因战争严重影响了经济，美国在战争中倒是出现了经济快速发展。