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后来，圣殿骑士团开始提供专门押运钱财的服务。到了圣地的基督徒如果需要家里寄钱来，或者赚了钱想寄回家去，都会找到圣殿骑士。他们完全信任圣殿骑士，因为骑士的诚信有教会保证。圣殿骑士要双向转运的金钱一般都很多，以至于他们发现根本不需要将其搬过来再运回去。有人要求把钱送到远处某地时，圣殿骑士只需要给驻当地的机构发一个票据，约定最终在累计收入中拨付相应的金额即可。这样路上也不怕有强匪劫道，因为传递的不是实物，只是信息。这种操作让圣殿骑士们很早就明白了一件在当时的欧洲很少有人能想清楚的事——金钱不是实物，只是信息，归根结底要看的是会计账目。看穿了这条秘密之后，圣殿骑士慢慢成了世界上最早的一批跨国银行家。
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第一次十字军东征让基督徒们夺下了耶路撒冷，第二次十字军东征让基督教在黎凡特地区站稳了脚跟，而第三次东征则留下了很多传奇。一段激烈的对决在两个以慷慨大度、彬彬有礼著称的领袖人物之间上演，他们就是埃及苏丹萨拉丁（Saladin）和英格兰的“狮心王理查”（Richard the Lion-hearted）。决战双方都是绝对的绅士，但结果可不是平分秋色。决战后签署的条约规定将耶路撒冷割让给穆斯林，从此耶路撒冷再也没能回到基督徒的手中。这标志着十字军东征第一阶段的结束。
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痛失耶路撒冷在欧洲引起了要发动第四次东征的躁动。但这次东征变得没那么纯粹，商业杂念让十字军的宗教理想主义打了折扣。十字军东征起码在名义上是要拯救东正教基督徒，但此时西欧的骑士们开始觉得自己跟说希腊语的东正教基督徒之间并没有很近的亲缘，没必要舍身相救。
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拜占庭的国都君士坦丁堡一直以来都是世界上最难攻破的城池，它三面环水，一面有多重高墙。但是再易守难攻的防御也防不住第四次东征的十字军，因为他们本来就不是敌人，而是来施以援手的教友。那么打开城门欢迎他们总该不会错吧？
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然而，第四次东征的十字军压根没再往圣地去。公元1204年，东征军在君士坦丁堡大开杀戒，扫荡全城，洗劫教堂，把能搜到的金银财宝悉数抢走，推翻了拜占庭皇帝，宣布君士坦丁堡为（短命的）拉丁帝国的国都。这次事件标志着在东方拜占庭说希腊语的基督教和在西方继承了罗马帝国衣钵的基督王国彻底决裂。
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注释：
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[1] 英文中的“纸币”一词“banknote”本意即“银行票据”。——译者注
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人类文明史：什么撬动了世界的沙盘 13.游牧民族最后的吼声
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1215年—1400年
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在第四次东征的十字军洗劫君士坦丁堡的同时，一股新的力量正在伊斯兰世界的另外一端形成。早在中国出现夏朝和西方巴比伦王国陷落之前很久，这片土地上就开始了一段纠葛，现在终于达到高潮，新的力量势不可当地冲出了中亚。这段纠葛就是欧亚大陆北方的草原游牧民族与南部农耕文明之间的摩擦碰撞。对峙局势发展至此，一触即发。
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13世纪，以蒙古人为首的草原游牧文明实力达到巅峰。虽然他们的强盛只维持了不过百年，但就在这短短的时间里，给世界造成了深远的影响，推动了世界沙盘的完全倾斜。
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其实在蒙古人崛起之前，他们不过是世界众多民族中寂寂无闻的一员，有很多散落、自治的部落，住毡包，骑矮马，放牧庞大的羊群，部落之间还常有争端……无非是中亚草原上典型且传统的游牧民族。
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公元1162年，一个名叫铁木真的男孩降生了。铁木真早年丧父，后步步为营坐上了部落头领的位置。有一次，敌将绑架了他的妻子，这可酿下了恶果。铁木真踏破敌营，将所有兵士收入麾下，把敌将的妻妾纳为己有，自己的部落由此壮大起来。此后，铁木真与其他部落或交或攻，不久便统一了蒙古各部，成了蒙古汗国的头领。就在欧洲的蛮军大肆劫掠君士坦丁堡的时期，铁木真做了一件预示了后来历史的事：他改号成吉思汗，意为“宇宙的统领”。
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从此，成吉思汗将目光投向了外部。蒙古人起兵攻打并占据了中国北方的女真王朝，控制着阿富汗和伊朗的伊斯兰王国，焚毁了素有“城市之母”美誉的大夏国都大夏城，在赫拉特和尼沙布尔大肆屠城，不分男女老幼格杀勿论。蒙古大军向西席卷了中亚，所到之处突厥部落的王国和盟邦被悉数摧毁。接着跨过伏尔加河，攻入罗斯国都基辅，并将其一举荡平。罗斯公国从此陨灭，俄罗斯人也成了蒙古人的臣属。
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成吉思汗花了长达二十年的时间统一蒙古各部，又花了二十年时间扩张成比罗马全盛时版图还要庞大的帝国。公元1227年，成吉思汗去世，他的子孙继承了他征服世界的宏伟家业，消灭了不久前刚逼北宋南迁的金国。蒙古人在北方入侵高丽，在南方将越南收为藩属。成吉思汗的一个孙子灭掉了南宋，让绵延了两千年的中华帝国溘然中断。在西南边，他的另一个孙子火烧巴格达，而这里是伊斯兰世界的名义领袖执政的地方，至此伊斯兰哈里发国也覆灭了。
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如此狂风骤雨般征服四方的消息刚刚传到欧洲时，不少基督徒喜闻乐见，满心以为终于有强大的势力来帮助自己，认为是神秘的“约翰长老”终于来了。在基督教传说中，约翰长老统治着一个富庶的王国，可能是在非洲腹地，或是印度次大陆深处，也可能是在别的某个很遥远很隐蔽的地方。现在，他终于出现了。
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不曾想到，传说里都是骗人的。蒙古人剿灭俄罗斯人后，欧洲人如梦方醒，知道这些人根本不是基督教友，满怀的欣喜变为了恐惧。此前，教皇曾派使节谒见成吉思汗谋求联合，但现在只能让信使去告饶求和。在匈牙利和波兰，国王开始操练军队，并从当时最厉害的两个骑士团即圣殿骑士团和条顿骑士团中招募士兵，可是等到全军出击招架蒙古大军时却惨遭全歼。眼看蒙古人就要踏平欧洲，一路打到大西洋。毋庸置疑，倘若他们当真如此，定会马到成功。
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但是蒙古人没有继续向前，欧洲靠着侥幸才劫后余生。公元1241年，蒙古大军的铁蹄刚来到欧洲的门口，成吉思汗的继任者即他的儿子窝阔台可汗去世。蒙古统帅们随即暂停了征伐欧洲，班师回朝加入争夺汗位的斗争。即位人选过了两年才确定下来，但到这时，蒙古人有了别的战线，往那些地方劫掠城镇和人民更加易如反掌，于是又一次搁置了征服欧洲的计划，后来再也没有成行。蒙古人火烧巴格达之后继续西进，却在公元1260年遭到了马穆鲁克骑兵的抵抗。
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马穆鲁克在阿拉伯语中意为“奴隶”，这之前几百年间，达鲁伊斯兰各地不时会出现一些由奴隶成立的国家，马穆鲁克就是其一。跟其他出身奴隶的统治者一样，埃及马穆鲁克人也是从战俘男童中培养起来的士兵。他们统治埃及不是靠血亲维系家族王朝，而是靠不断俘虏或购买男童奴隶并加以军事训练，从而充实军力来治国。公元1260年，马穆鲁克人在艾因·贾鲁遭遇蒙古军，成功御敌于外。艾因·贾鲁之战成了一个分水岭，此后蒙古帝国再也没能向西挺进。为什么会这样呢？基于当时的技术，蒙古帝国到此处肯定已经达到治国能力的临界点，它已经是当时世界历史上国土连续最大的国家，直到后来苏联成立才打破了这个纪录。
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如此庞大的蒙古帝国虽然只维持了短短五十年左右，但在此期间东起太平洋，西到地中海，北至波罗的海，南达中国南海的整片大陆都属于同一个国家，这对于整个欧亚大陆的市场产生了深远的影响。人们发现，蒙古人虽然是残暴的战斗民族，但成吉思汗和他的后继者们管理起被征服的土地来竟出人意料得很有一套。比如说，他们积极清除影响货物与信息流通速度和效率的各种障碍，以便游牧民族自由迁徙到丰美的草场、四方朝贡从藩属各地便捷地运送到国都、统治者能更快速地在帝国全境传令调兵……这样做的目的有很多，而产生的结果非常重要。蒙古统治者还修葺路网，新建道路、驿站和邮递系统，打破妨碍长途贸易的经济障碍和行政壁垒，支持发展信贷。从此，千百年来各自为营的多个地区贸易网整合成了一个跨越东半球大部分土地的统一而繁荣的流通网络。
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蒙古浩劫与欧洲
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巴尔干半岛以西的欧洲没有遭受过蒙古人的直接攻击，对他们来说，蒙古扩张带来的最严重后果就是瘟疫。瘟疫的源头非常遥远，可能远在喜马拉雅山脚下。世界任何地方的致死性寄生虫及其宿主都会经历这样一个过程：寄生虫在宿主身上无拘无束地生长繁殖，杀死一个宿主后再转移到另一个宿主身上。但是如果把整个宿主物种都消灭掉，寄生虫自己也就到了穷途末路。因此它们演化出了与高级生物宿主共存的本领，寄生虫的危害性逐渐减弱，宿主物种则进化出相应的生理耐受能力。在喜马拉雅山脚下，有一种后来让人闻之色变的寄生虫就是这样与当地人达成了共存。因为不再有很多人死于这种寄生虫，所以当地人都不太在意。这种寄生虫不但感染人类，还会传染这个地区随处凿洞的鼠类。丝绸之路以北的广袤森林地带生活着大量同样的鼠类，但它们从未接触过这种细菌，因为栖息环境相隔太远。虽然跳蚤能携带这种寄生虫，但跳蚤寿命短，蹦不了多远就死掉了。
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然而，蒙古帝国的“太平盛世”来临了。有了蒙古人建设的交通路网，就有了从喜马拉雅山脚下快马加鞭往西伯利亚森林去的邮差信使。蒙古信使日行百十英里是家常便饭，这样一来，携带寄生虫的跳蚤只要藏在马背挂包上就能在短短的“蚤生之年”去到千里之外的地方。搭上快马的带虫跳蚤来到了北方大森林，发现这里生活着大群大群的凿洞鼠类，都是从未沾染过这种寄生虫的好宿主。于是疫病蔓延开来，从鼠传人发展成人传人。这种病菌就是耶尔森氏鼠疫杆菌，从此由它引发了鼠疫大流行。
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