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其实，在人类历史的大部分时期，在世界上大部分地区，“内”的工作并不像今天这样无足轻重。因为在过去，家不仅仅是栖身之所，更是一整个世界。然而社会限制摆在那里，在世界绝大部分地方，女性都是从很晚近的时代才开始可以拥有财产。过去的女性没机会培养能与男人在“外”竞争的技能，在很多社会中，女人读书识字都被视作违背伦常。还有很多社会视女性为男性的附属品，将女性用作男性之间的竞争炫耀品。女性很少有机会选择自己的性伴侣，也没有权利决定要不要孩子、要几个孩子。
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然而女性绝不是不劳动，她们一直在辛勤劳作。就在机器时代开始之前，女性已经在欧洲承担了大量生产制造的工作，大部分的纺织品、服装、手工艺产品都出自女性之手，女性还负责挤奶、搅制奶油、腌渍酱菜供青黄不接时食用等等。不过到消费品开始大规模机器生产后，女性的工作岗位就被挤占掉了。于是大批女性涌入城市，担负起在机器前生产的工作，和家人共同居住在城市的贫民窟中。要知道，狄更斯（Charles Dickens）笔下的伦敦对于当时大部分居民来说并不是一个能舒服过日子的地方。
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自从机器普及以后，原来将女性束缚在家中的那些繁务也不再是问题。女性“外”出工作不会影响孩子的安全或亲戚的团结，家中不再需要有人看着篝火壁炉，谁先回到家谁打开暖气就好了。过去，体力强弱是影响社会关系的一个重要因素，干重活时强壮的人先上，打仗也是强壮的人容易赢，战场上的将帅需要有头脑，但冲锋陷阵的士兵必须有体魄。所以身强力壮的男性相比女性就很有优势。但机器深入生活以后，体力就几乎只在竞技体育和街头斗殴中才起作用。在机器时代几乎所有事业中，男性相对女性的生理优势都不再用得上。于是，关于性别的叙事也基于新的实际情况发生了变化。
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另外，机器的普及还让亲戚群体的规模缩小了，从过去整个部落都是亲属，缩小到了父母子女组成小家庭。所谓“内”也从一个社会群体坍缩成若干个小的社会单元。这样，女性如果不到“外”去就会与社会发展变化脱节，而让她们待在家里也不再是物质生活和社会安定的必需。于是，有点家底的女性开始抛头露面，尽管在男性主宰的家庭中这往往遭到诟病。
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1848年，欧洲各地掀起了一股推翻君主统治的浪潮，其推动力是自由主义和宪政主义。这一年真是各种思潮迭起。在美国，三百名女性在纽约塞内卡福尔斯集会，讨论女性权益问题。男人们对此嗤之以鼻，心想女人们还挺能耐，居然讨论上了政治。但这次塞内卡福尔斯会议可不容小觑，大会组织者是两位反奴隶制的先锋人物卢克丽霞·莫特（Lucretius Mott）和伊丽莎白·凯迪·斯坦顿（Elizabeth Cady Stanton），会上发表的《情感宣言》成为女权运动先河之作。宣言效仿了《独立宣言》的文风，但稍做修改，其中写道：“我们认为以下真理是不言而喻的：男人和女人生而平等”。
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从此，西方女性跃跃欲试地走上公共生活的舞台。到19世纪末，在英美两国出现了这样的局面：女权活动家以激起大规模逮捕为政治策略，甚至煽动打砸抢烧，通过极端的、不惜送命的绝食行动来宣扬主张。最终，在几个投票选举制国家中女性赢得了选举权，首先是新西兰，然后是芬兰和其他几个北欧国家，之后是美国、英国，像多米诺骨牌一样一个跟着一个。
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19世纪，开始走出家门寻求工作的女性面临着与男性的竞争，然而但凡好一点的工作机会女性总是会输给男性。因此，有工作的女性一般都很贫困。女性外出工作实际就像是在告诉别人，家里的男人没本事养活一家人。而男人则以能挣足够的钱，不用妻子出来工作为荣。一种以女性居家不工作为骄傲的家庭观在欧美流行开来，营造出女性脆弱纤巧的形象，鼓吹女性的人生意义只在于相夫教子，操持家务，忠诚服侍好自己的男人。
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与此同时，机器生产出大量廉价的消费品，导致社会对女性参与生产（包括居家生产）的需求下降。人们不再需要亲自生产这个、制作哪个，只要出门用钱买就好了。工业社会中，很多中产阶级女性赋闲在家，觉得生活缺少意义，甚至是在熬时间、消磨生命。她们想走出家门，即使不去工作也要干点什么，要到公共生活中去与他人交际。但是她们能到哪去呢？直到1850年，可供人们聚会社交的地方还仅有餐馆和酒吧，但那里是只对男人开放的供他们打发时光或打架斗殴的地方。
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商人从中看到了机会。在此之前，西欧稍微高档的商店都把货品存放在库房中，在商店前厅由一位店员迎宾，问清楚顾客的需求，谈好价格，再让人到库房里取出商品。但当时一些有头脑的商人发现，让顾客自己挑选商品就能卖出更多的货。于是他们把货品陈列在开放式货架上，供人随意浏览而不要求必须购买，但通常顾客看着看着总是想买点什么。所以提高销量的诀窍就是让顾客能留下来看一看，逛一逛。
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1852年，一位法国商人把一家名为乐蓬马歇（Le Bon Marché）的日杂商店改造成了西欧的大巴扎。中部世界的大巴扎从来都不只是商业贸易地点，更是人们社交的场所，但只对男性开放。而此时欧洲出现的商场则是面向女性的公共空间，到这里来跟去小商店买东西一样光明正大。商场中的货品按主题分开陈设摆卖：这边有阿拉伯的洞穴之夜，那边有日本的园艺景观……此外还有长椅和社交场地，方便女性休息和聊天。商场中设置不同的楼层和走廊让顾客闲逛探索，还有给孩子玩耍的娱乐区和咖啡零食店等等。靠着这些，乐蓬马歇商场在法国造就了多位最早的百万富翁。不出所料，大量竞争对手不久就如雨后春笋般冒了出来。
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在北美，纽约的梅西百货（Macy’s）发展成了超百万平方英尺的大型卖场，芝加哥的马歇尔·菲尔德百货（Marshall Field’s）开始雇佣女性售货员，因为大部分顾客是中产阶级女子，更愿意接受女售货员的服务。这一招非常奏效，马歇尔·菲尔德百货的利润节节攀升，引得其他百货商场纷纷效仿。
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这样的大商场提供的就业机会让年轻的单身女性如过江之鲫般涌进城市，在这里打工讨生活。打工女性起先只是个很小的群体，而且拿着极低的工资。但是机器生产带来的新工作岗位不断向女性开放，有打字员、档案员、电话接线员、教师、护士、誊写员等等，不一而足。有些女性争取到了上学读书的机会，有的还读了大学，甚至还有个别拿到了博士学位。
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社会的深层结构和心理的深层结构其实是一体两面的，而人的心理结构往往难以在一代人内发生重大变化。新生儿受天性驱使会主动探索自己所在的社会星群，并逐渐成长为适应社会的一分子。人在成长中可能会经历并接受社会的某些结构性变革，但面临变化时所体现的个性却是孩童时期从上一代人那里习得的。这样一方面能维持各项社会规则和社会形态的稳定连续，让一个社会的特质和生命力得以保存，另一方面也会使得社会形态的变化存在一定迟滞。而性别分工恰恰是人类社会中刻板印象最深的观念之一，所以人们会觉得这应该不会在短时间内发生太大变化，其实不然——在全世界范围内，过去二百年来人们的性别角色与性别认知经历了翻天覆地的变化。
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机器时代的涟漪效应推动了女性进入公共生活，这绝对要算历史上最重大的进展之一。上一次意义重大、可与之比肩的事件，恐怕要推回一万年前的新石器革命。那时，人类开始定居下来，自己培育作物，豢养牲畜，自己动手制造工具。新石器革命是在千年的时间尺度上陆陆续续发生的，给人们的交往方式带来了重大变化，让父系氏族成为普遍的家庭组织方式。而从19世纪起关于性别角色的革命方兴未艾，虽然只经历短短两百年但已经发展成熟，并昭示着未来更大的变革，很可能终结父系体制，甚至可能让性别不再是人们身份的基本特征。这样，我们就可以理解为什么大部分社会中的规则和人的认识暂时还没有跟上这场人类文化的大变革。
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注释：
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[1] 在这一点上美国的先驱们不是个例，很多早期社会都使用“人类”这个词称呼自己的部族。
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[2] fraternity，原意是“兄弟间的友爱”。——译者注
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人类文明史：什么撬动了世界的沙盘 25.机器时代的社会星群
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1850年—1950年
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机器的普及并非人类主动为之。发明家们发明了这样那样的技术，但没有哪个发明家能统筹推进整体的技术进步。没人能够阻挡这个潮流，但也没人能引导其具体方向，没人能掌控它的社会影响。不过这并不是说机器对世界各地的影响是等同的，机器所进入的每一个社会都有其本来的进程，机器要挤进长期以来既有叙事所维系的社会框架中去，就像来自外族的移民要融入当地一样。正因为机器总是要与它将进入的既有社会完形博弈与磨合，所以在不同文化中产生的社会影响也不相同。诚然，机器一旦融入某个社会就可能从根本上改变其世界观，但前提还是先要融入。
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马克思主义
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在西方社会中，机器引发了迅猛的工业体系发展和城市移民潮，起初阶段让很多人的生活困苦流离。19世纪的另外一种“主义”就在这样的条件下诞生了，这就是以马克思和恩格斯的著作为经典的马克思主义。这两个人可以说是背景非常不同的一对搭档，恩格斯是富有工厂主的儿子，而马克思是贫苦人家的子弟，穷到买不起棉鞋，他在大英图书馆写共产主义经典著作《资本论》时，还需要在鞋里塞上报纸保暖，后来甚至穷困到七个孩子中有四个因为营养不良或生病没钱医治而夭折。马克思一生寂寂无闻，直到去世时大部分主要作品还没能发表，已经发表的五本也是读者寥寥。他的葬礼上只来了十一个人，其中五个是直系亲属。然而，马克思去世后不到二十年，相信他的人和憎恨他的人都开始将他奉为与达尔文和弗洛伊德齐名的当代巨擘，认为他对世界历史和政治的影响可以比肩恺撒大帝和拿破仑。
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马克思认为人类社会本质上分为若干阶级。不管哪个时期，上层阶级总是那些拥有生产资料的人，而下层阶级是没有生产资料的人。历史是由不同社会阶级的不断斗争推动的，以前最重要的生产资料是土地，现在是机器。随着机器的普及，马克思认为理论上阶级斗争会走向终结，因为人类的强大技术能生产出所有人需要的所有产品，物质能够达到极大丰富。
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