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世界因何美妙而优雅地运行 Edge年度问题：你最心仪的那个深邃、美妙而优雅的科学理论是什么？
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关于本书Edge年度问题的提出，我们需要感谢史蒂芬·平克（Steven Pinker）。
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在科学研究中，也许最大的快乐与幸福便是能化繁为简、降龙伏虎、技惊四座。这样的阐释与解答才能称得上深邃、美妙而优雅。历史上，曾经品尝过这种快乐与幸福的人不在少数：约翰尼斯·开普勒（Johannes Kepler）把复杂的行星运动解释为在简单的椭圆轨道上运行；尼尔斯·玻尔（Niels Bohr）运用电子壳体阐释了化学元素周期表；詹姆斯·沃森（James Watson）和弗朗西斯·克里克（Francis Crick）运用双螺旋结构解答了基因复制的问题。伟大的理论物理学家保罗·狄拉克（Paul Dirac）曾经说过这样一句话：“方程式之美，比符合实验结果更为重要。”
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Edge的精髓在于，所有呈现于此的智慧都是最为广义的科学思想，它是人们了解万物最为可靠的一种路径，包括对哲学、数学、经济学、历史学、语言学和人类行为学等诸多领域的探究。这些探究的共同之处是：以小明大，用浅显易懂的方式阐释世间的万物万象之谜。
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世界因何美妙而优雅地运行 复杂的生命是自然选择的产物，而这一切都由复制基因之间的竞争所驱动。
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Complex life is a product of natural selection, which is driven by competition among replicators.
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——史蒂芬·平克（Steven Pinker）
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世界因何美妙而优雅地运行 01EVOLUTIONARY GENETICS AND THE CONFLICTS OF HUMAN SOCIAL LIFE复制基因之间的竞争
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Steven Pinker 史蒂芬·平克
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哈佛大学语言学家，认知心理学家，著有“语言与人性”四部曲。
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复 杂的生命是自然选择的产物，而这一切都由复制基因（replicator）之间的竞争所驱动。竞争的结果取决于，哪一个复制基因能以最优方式调动能量和必需的物料来进行复制，同时也取决于复制基因能以多快的速度复制出可再复制的下一代。竞争的第一个方面可被称为生存、新陈代谢或躯体作用，第二个方面则是复制或生殖方面的作用。生命，在其每一个单位上，从核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA）到所有的生物体，都具有这样一个特征：执行并不断交替取舍这两个方面的功能。
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生命的取舍在于如何配置资源，如能量、食物、风险、时间等，以此尽其所能地繁殖出更多后代并让后代自谋生路，或者让自己竭力养育较少的后代，从而提高每一个后代存活及繁殖的机会。这样一个持续的过程就体现出一个生物体在“亲代投资”（parental investment）(1)上付出的努力。
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鉴于亲代投资是有限的，进行投资的生物体会面临第二次取舍：是把资源投资给一个特定的后代，还是保留这些资源投资给已有的或潜在的兄弟姐妹？
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因为性别之间存在着本质差异，雌性制造稀少却昂贵的配子，这导致在后代的投入方面，大多数物种中的雌性投入远远多于雄性投入，雄性在这方面的投入接近于零。特别是哺乳类的雌性，它们选择对后代付出大量的投入：从妊娠到哺乳喂养。在包括现代智人在内的一些物种中，尽管雄性也可能会做一些投入，但仍低于雌性。
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自然选择不仅有利于从父母到后代子女的资源分配，也利于将优势基因遗传给亲属，比如兄弟姐妹和堂表亲。举例来说，某个基因非常值得遗传给后代，它就会促使父辈对后代进行投资，这自然也会惠及其后代的后代。由此，某个鼓励生物体投资兄弟或堂表亲的基因，在一段时间之后，对该基因本身的复制也大有裨益。而且，这样的基因将基于它授予后代的利益比例、承担的代价比例，以及基因的关联性比例进行甄选。
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我刚刚回顾了地球上生命的基本特征，也可能所有地方的生命皆如此，但我几乎没提到关于人类自身这个物种所不确定的某些事实，仅仅提及了人类是雄性有亲代投资的哺乳动物。我将加上第二点，即人类是一个有头脑的物种，拥有众多解决生命难题的方式方法。人类不仅会通过漫长的进化过程甄选出固定的适应方式，而且会兼用包含认知、语言、社会化等在内的适应方式，这些适应方式都在我们生命的长河中得以呈现，我们通过文化分享这其中的衍生品。