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一般来说，有多少种有意义的参照系，就会有多少种熵。生物体被定义为自我复制的物理系统。这为定义促进系统因果关系的秩序创建了一个参照标准，这并非是复制热力学中的秩序。事实上，生物体必须经过物理设计来捕捉集中的能量，就如利用水力发电的水库，利用瀑布来驱动涡轮机，生物体是利用热力学的熵流来驱动自身的复制的，以此来广泛散播自己的多个副本。
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某些时候，熵会引入错误复制到复制品当中，但在复制系统中引入错误，则是一种自我修正行为。通过定义，组织结构较差的生物体不擅长复制自己，所以会被群体淘汰。与此相反，增加功能秩序的错误复制会越来越常见。在复制品中像这样不可避免的齿轮效应，便是自然选择。
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生物体以多种多样和妙不可言的方式，来配置不同的熵参照系，但以下的重点是，在一个物理范围里，为一个参照系自然地增加无序（朝向最大可能的状态），可以减少另一个相对参照系的无序。自然选择精选并连接不同的熵领域，比如细胞、器官、薄膜，每个都会局部增加自己的专有熵参照系。当正确的熵相互连接起来时，它们会利用各种增加熵的方式来减少其他种类的熵，以此来进行复制工作，从而对生物体大有益处。举例来说，氧由肺部扩散到血液中，再从血液中进入到细胞中，这就是一种化学混合的熵，趋向于可能性更高的高熵状态，而从复制的角度上看，则是增加了秩序。
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熵让万物凋零，但生命灵巧地扭转着战局，于是在那一刻，万物同心致远、水到渠成。
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世界因何美妙而优雅地运行 72WHY THINGS HAPPEN天地何以生万物
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彼得·阿特金斯（Peter Atkins）
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牛津大学化学荣誉教授，著有《反应：原子的私生活》（Reactions: The Private Life of Atoms）。
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有 这样一个观念：之所以会出问题，是因为事情变得越发糟糕了。这实在是言简意赅、妙不可言。由此我想到了热力学第二定律，以及所有的自然变化伴随着熵的增加这一事实。虽然这只是我突然想到的，但我明白这些只言片语意味着，物质和能量倾向于向失序的方向扩展。气体分子总保持着一刻不停的随机运动，扩散到充满整个空间。炙热金属块中的原子，其混沌的热运动，推推搡搡地挤向邻近的原子并带动其运动，当能量扩散到整个环境时，金属块就会逐渐冷却下来。所有自然变化就是这个简单的过程，即向着失序的方向扩散。
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这样一种对自然变化的认知，具有一个让人瞠目结舌的特点，那就是，扩散可以产生秩序：通过向失序的方向扩展，使结构得以浮现。它需要的是一个可以与扩散相联结的装置，如可以利用湍急的水流来推动建设。总而言之，随着社会的进步，失序也将随之增加，但局部结构，包括大教堂和大脑、恐龙和狗、罪恶、诗歌和谩骂，都能够在局部混乱衰减之时打造而成。
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我们举个例子，一台内燃机，火花导致碳氢燃料燃烧，生成较小的水和二氧化碳分子，这些分子扩散开来，从而推下活塞。同时，燃烧释放的能量扩散到四周。发动机的机械设计利用了这些扩散，带动一连串的齿轮，甚至还能将砖瓦盖成大教堂。所以说，扩散导致局部结构的形成，尽管从总体上看，整个世界又向失序迈进了一小步。
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燃料可以是我们的晚餐，当燃料发生代谢时，会释放分子和能量，并扩散开来。可以把我们内在生化反应的网络比拟为车辆齿轮，身体与氨基酸连接在一起，构成复杂的蛋白质结构。因为我们在进食，所以我们在长大。我们，也是混沌的局部降低，依靠在其他地方的失序，最终成了人类。
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这样的理论是否太异想天开，所有的智慧创造力，或是无关紧要的幻想都是这样被驱动而成的？在某种概念上，大脑只是一个集合电子和突触间活动的蜂房。由消化食物所驱动的代谢过程，能够引领秩序的形成，而不是将砖建成大教堂，也不是将氨基酸变为蛋白质，而是将电流转换为概念、艺术品、愚不可及的决策或是科学理解。
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即使如自然选择理论这样一个伟大的纲领，伴随着生物圈的变化，进化也最终会下降进入到失序状态。那么把第二定律视为一个伟大的启蒙，它还是那么妙不可言吗？于我而言，从一个如此简洁的原理中显现出的了不起之处在于，它是衡量科学原理伟大与否的一项标准。依我看来，没有任何一个原理比“事情变得越发糟糕”更为简洁；没有结果比“天地万物万法”更为伟大，所以，这条定律是法中之法。
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世界因何美妙而优雅地运行 73WHY WE FEEL PRESSED FOR TIME缘何感受时间紧迫
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伊丽莎白·邓恩（Elizabeth Dunn）
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不列颠哥伦比亚大学社会心理学家。
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前 两天，我在马路边，一边掸去膝盖上的小石子，一边琢磨着我怎么会摔跤。当时我从工作地出发，骑着自行车去见在健身房的一个朋友，因为比原定时间晚了些，我狂蹬着脚踏板。我知道自己骑得飞快，在转弯时，碰到一堆碎石，于是我从自行车上摔了出去。我怎么会让自己出这个状况？为什么我会这么着急？
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我想我知道这个答案。现在，人们的生活节奏不断加快，与50年前相比，人们工作更多、休息更少，至少这是大众媒体给我们的印象。但作为一名社会心理学家，我需要看到数据。数据表明，并无证据可以说明，与几十年前相比，人们现在工作更多、休息更少。事实上，一些最好的研究甚至表明，情况恰恰相反。那么，为什么人们会感受到时间紧迫呢？
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最近，多伦多大学的桑福德·德沃（Sanford DeVoe）和斯坦福大学的杰弗瑞·菲佛（Jeffrey Pfeffer），对这个令人困惑不已的现象，给出了完美的阐释。他们认为，由于时间变得越来越值钱，时间被视为稀缺资源。稀缺性和价值被视为连体双胞胎，当一种资源具有稀缺性时，它往往更有价值，反之亦然。所以当我们的时间变得越发有价值时，就会觉得好像更缺少时间。来自世界各地的调查结果显示，具有较高收入的人，会感受到更多的时间压力，尽管对此结论，有其他貌似可信的原因，包括富裕者会经常延长工作时间，使得员工可自由支配的时间变少的事实。
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然而，德沃和菲佛提出，就算只是感觉自己富裕，也会产生时间紧迫感。超越过去的相关性分析，他们使用核对实验来测试这个因果性解释。在另外一个实验中，德沃和菲佛要求128位大学生告知他们在银行的存款总额。所有学生均使用11积点量表来回答这个问题，但有一半的学生使用的积点量表间隔是50美元，范围从0～50美元，一直到500美元以上；另一半学生的积点量表间隔则大很多，从0～500美元开始，到超过40万元。大部分使用50美元间隔的大学生，圈选的是接近积点量表顶部的数字，这让他们自我感觉相当富裕。这看似微不足道的操作，会让他们觉得时间紧迫、压力骤升。仅是感觉上的富裕，就会让学生体验到如同真正有钱人的时间压力。使用其他的方法，研究人员也确认，感知到时间经济价值在增加，就可以感知到时间的稀缺性在增加。
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如果时间稀缺的感觉，部分是来自于感受到时间的高价值，那么我们在减轻这样的压力方面，能做到的最好一件事情，就是放下时间。实际上，新的研究也倡议，放下时间来帮助其他人，这样确实可以缓解时间的压力感。比如，美国家具连锁店家得宝（Home Depot），会提供员工自愿花时间帮助别人的机会，这有助于减少时间压力和倦怠感。而谷歌允许员工用80%的工作时间花在主要的项目上，剩下的20%可以去研究自己喜欢的项目，无论这个项目是否有潜在的成功性。虽然有些公司制造出了有经济价值的产品，比如“Gmail”，但这项计划最大的价值可能在于，降低了员工对时间稀缺性的感受。
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