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具有讽刺意味的是，在现代艺术世界人们耗费巨资交易的红色人像花瓶，并非是古希腊人所真正看重的。事实上，现在我们已经清楚地了解到，这些实际上廉价的文物，之所以会让人产生是“真品”的错觉，其实是由19世纪的拍卖行，通过高度选择性地使用希腊文本，所刻意制造出的一个市场。
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世界因何美妙而优雅地运行 144LANGUAGE AS AN ADAPTIVE SYSTEM语言是一种自适应系统
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安迪·克拉克（Andy Clark）
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爱丁堡大学哲学家，认知科学家，著有《超尺度心智》（Supersizing the Mind）。
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对 结构化语言的迭代学习阐释，是一种让大脑变得清醒的美妙的阐释，它用全新的方式彰显了语言的起源和作用。对人脑极力去适应人类的语言学习观点，该阐释展现出强大的另类观点，以此来描述人类语言极力去适应大脑中学习工具的形状。
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其核心思想是，语言本身就是一种适应系统，它会改变其形式和结构，从而演变得更加容易从而方便主宰者（人类）学习。据我所知这个普遍观点首次出现于1997年特里·迪肯（Terry Deacon）发表的《象征性物种》（The Symbolic Species）的论文中，并被诸如西蒙·柯比（Simon Kirby）、莫滕·克里斯蒂安森（Morten Christiansen）等计算语言学家们深入探讨。其中大部分成果都来自于电脑模拟，但在2008年柯比等人在《美国国家科学院院刊》发表的论文中，以人类受试者的实验证据，扩展了以前基于模拟的证据。
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在这些实验中，他们教给受试者一种由“语串/意义”配对而成的人工语言，然后对他们测试这种语言。有些测试项目是训练中特别提及的意义，其他项目则具有崭新的意义。接下来，来个小把戏：有“新一代”的受试者，他们不是通过最初的项目学习，而是通过从上一代留下的资料来接受训练。因此语言被迫经历隔代瓶颈，上一代包括错误和变更的选择作为参考资料提供给下一代。其结果是，实验者发现对比之前的模拟结果，这种累积文化进化的语言，变得越来越简单易学，同时也表明，结构和音调变化也会变得更有规律性。这是因为语言会用一种适应主体（主宰者）基本偏好的方式来改变和变形。换而言之，语言会调整到使那些试图学习的使用者更容易学习。原因在于学习者的期待和偏好会影响他们如何回应实际的训练项目，同时也影响着当新项目出现时，他们会做出怎样的反应。
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因而语言的行为就类似生物体适应某个环境的领地的行为。
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而对于语言来说，我们就是这块领地。
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世界因何美妙而优雅地运行 145THE MECHANISM OF MEDIOCRITY中庸之道
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尼古拉斯·卡尔（Nicholas G.Carr）
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数字思想家，著有《浅薄：互联网如何毒化了我们的大脑》（The Shallows, What the Internet Is Doing to Our Brains）。
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19 69年，出生于加拿大的教育学家劳伦斯·彼得（Laurence Peter）一语戳破美式资本主义的面纱。彼得陈述道：“在等级制度下，每位雇员会提升到不能胜任的层级。”彼得称之为“彼得原理”，并将其写在同名的书中。这本书总共不到180页，后来成为当年的畅销书，通过书店售出了20万本。不难看出其中的原因。彼得原理不仅证实了大家的怀疑，老板是个笨蛋，还解释了为什么会有如此必然的结果：当一个人擅长某项工作就会升职，并会一直晋升到他不很擅长的工作为止。然后升职之路就此停止，他发现自己不再称职，然后一辈子就停滞不前。
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彼得原理是一根有许多倒刺的钩子。它不仅揭露出办公室里的傻子，也抓住了渴望成功的美国梦的核心：显示出如何达成集体平庸的机制。企业是个复杂的策略，上级的无能通过这种导向使得苦难普遍化。但还不仅于此。彼得原理如同《纽约时报》评论家所言，有着宇宙的意义。不久前，科学家研究出广义彼得原理：“在进化中，系统会过分地发展到自己能力的极限。”所有事物都会成长到失败为止。其最后存在的形状就是失败的形状。
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这令人难忘的阐释，以极端明显的方式给了我们当头一棒。他们利用平常的观察结果，也就是我们都经历过的事情，显示出隐藏在其中的真相。我们多数人都有着不识庐山真面目的体验，但需要劳伦斯·彼得这样高明的阐释者一语道破，我们才蓦然明了，只缘生在此山中。
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世界因何美妙而优雅地运行 146THE PRINCIPLE OF EMPIRICISM, OR SEE FOR YOURSELF经验主义原理，抑或眼见为实
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迈克尔·舍默（Michael Shermer）
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《怀疑论者》（The Skeptic）杂志出版人，《科学美国人》（Scientific American）专栏作家，著有《可信的大脑》（The Believing Brain）。
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无 论是解释自然还是社会世界的现象，经验主义是最为深刻和最为广泛的原理。经验主义的原理说，我们应该相信自己的眼睛所看到的，而不应信任其他的权威。经验主义是科学的基础，正如第一家科学机构伦敦皇家学会的座右铭所言：勿信他人之言。
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