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这个结果被称为冯·劳厄定理（von Laue’s theorem），它表明我们上面给出的电子能量动量表达式中的第二项为零。因此庞加莱张力的引进非常漂亮地保证了电子能量动量的协变性。
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至此，经过洛伦兹，庞加莱，冯·劳厄等人的工作，经典电子论似乎达到了一个颇为优美的境界，既维持了电子的稳定性，又满足了能量动量的协变性。但事实上，在这一系列工作完成时经典电子论对电子结构的描述已经处在了一个看似完善，实则没落的境地。这其中的一个原因便是那个“非常漂亮地”保证了电子能量动量协变性的庞加莱张力。这个张力究竟是什么？我们几乎一无所知。更糟糕的是，若真的完全一无所知倒也罢了，我们却偏偏还知道一点，那就是庞加莱张力必须是非电磁起源的（因为它的作用是抗衡电磁相互作用），而这恰恰是对电磁观的一个沉重打击。
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就这样，试图把质量约化为纯电磁概念的努力由于必须引进非电磁起源的庞加莱张力而化为了泡影。但这对于很快到来的经典电子论及电磁观的整体没落来说还只是一个很次要的原因。
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因为星星在那里：科学殿堂的砖与瓦 五、量子电动力学
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经典电子论的没落是物理学史上最富宿命色彩的事件。这一宿命的由来是因为电子发现得太晚，而量子理论又出现得太早，这就注定了夹在其间，因“电子”而始、逢“量子”而终的经典电子论只能有一个昙花一现的命运[8]。为它陪葬而终还有建立在经典电磁理论基础上的整个电磁观。
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量子理论对经典物理学的冲击是全方位的，足可写成一部壮丽的史诗。就经典电子论中有关电子结构的部分而言，对这种冲击最简单的启发性描述来自于所谓的不确定原理（uncertainty principle）。如我们在第四节中看到的，经典电子论给出的电子质量——除去一个与电荷分布有关的数量级为1的因子——约为e2/Rc2。由此可以很容易地估算出R～10-15米（感兴趣的读者请自行验证一下）。这被称为电子的经典半径。但是从不确定原理的角度看，对电子的空间定位精度只能达到电子的康普顿波长h/mc～R/α～10-12米的量级（其中α≈1/137为精细结构常数），把电子视为经典电荷分布的做法只有在空间尺度远大于这一量级的情形下才适用。由于电子的经典半径远远小于这一尺度，这表明经典电子论并不适用于描述电子的结构。建立在经典电子论基础上的电子质量计算也因此而失去了理论基础[9]。
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但是经典电子论对电子质量的计算虽然随着量子理论的出现而丧失了理论基础，那种计算所体现的相互作用对电子质量具有贡献的思想却是合理的，并在量子理论中得到了保留。这种贡献被称为电子自能（electron self energy）。在量子理论基础上对电子自能的计算最早是由瑞典物理学家沃勒（Ivar Waller, 1898—1991年）于1930年在单电子狄拉克理论的基础上给出的，结果随虚光子动量的平方而发散。1934年奥地利裔美国物理学家韦斯科夫（Victor Weisskopf, 1908—2002年）计算了狄拉克空穴理论（hole theory）下的电子自能，结果发现其发散速度比沃勒给出的慢得多，只随虚光子动量的对数而发散[10]。撇开当时那些计算所具有的诸多缺陷不论，韦斯科夫的这一结果在定性上是与现代量子场论一致的。
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图7 最简单的电子自能图
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按照现代量子场论，相互作用对电子自能的贡献可以用对电子传播子产生贡献的单粒子不可约图（one-particle irreducible diagrams）来描述，其中主要部分来自由量子电动力学（Quantum Electrodynamics, QED）所描述的电磁自能，而电磁自能中最简单的贡献则来自于如图7所示的单圈图。幸运的是，由于量子电动力学的耦合常数在所有实验所及的能区都很小，因此这个最简单的单圈图的贡献在整个电子自能中占了主要部分[11]。
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对这一单圈图的计算在任何一本量子场论教材中都有详细介绍，其结果为δm～αmln（Λ/m），其中m为出现在量子电动力学拉氏量中的电子质量参数，被称为裸质量（bare mass），Λ为虚光子动量的截断（cut-off）能标。如果我们把量子电动力学的适用范围无限外推，允许虚光子具有任意大的动量，则δm将趋于无穷，这便是自20世纪三四十年代起困扰物理学界几十年之久的量子场论发散困难的一个例子。
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量子场论中的发散困难，究其根本是由所谓的点粒子模型引起的。这种发散具有相当的普遍性，不单单出现在量子场论中。将经典电子论运用于点电子模型同样会出现发散，这一点从经典电子论的电子质量公式m～e2/Rc2中可以清楚地看到：当电子半径R趋于零时质量m趋于无穷。经典电子论通过引进电子的有限半径（从而放弃点粒子模型）免除了这一发散，但伴随而来的庞加莱张力、电荷分布等概念却在很大程度上使电子丧失了基本粒子应有的简单性[12]。这种简单性虽没有先验的理由，但毫无疑问是人们引进基本粒子这一概念时怀有的一种美学上的期待，正如狄拉克所说：“电子太简单，支配其结构的定律根本不应该成为问题。”经典电子论将质量约化为电磁概念的努力即便在其他方面都成功了，其意义也将由于引进电子半径这一额外参数及庞加莱张力、电荷分布等额外假设而大为失色。从这一角度上讲，量子电动力学在概念约化上比经典电子论显得更为彻底，因为在量子电动力学的拉氏量中不含有任何与基本粒子结构有关的几何参数。基本粒子在量子场论中是以点粒子的形式出现的，虽然这并不意味着它们不具有唯象意义上的等效结构，但所有那些结构都是作为理论的结果而不是如经典电子论中那样作为额外假设而出现的，这是除与狭义相对论及量子理论同时兼容，与实验高度相符之外，建立在点粒子模型基础上的量子场论又一个明显优于经典电子论的地方。
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至于由此产生的发散困难，在20世纪70年代之后随着重整化（renomalization）方法的成熟而得到了较为系统的解决。不过尽管人们对重整化方法在数学计算及物理意义的理解上都已相当成熟，发散性的出现在很多物理学家眼里仍基本消除了传统量子场论成为所谓“终极理论”（theory of everything）的可能性，这是后话。
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因为星星在那里：科学殿堂的砖与瓦 六、质量电磁起源的破灭
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既然量子电动力学与经典电子论一样具有电子自能，那它能否代替经典电子论实现后者没能实现的把质量完全约化为电磁概念的梦想呢？很可惜，答案是否定的。
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这可以从两方面看出来。
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首先，从δm～αmln（Λ/m）中可以看到，由电磁自能产生的质量修正δm与裸质量m的比值为αln（Λ/m）。由于α≈1/137是一个比较小的数目，ln（Λ/m）又是一个增长极其缓慢的函数，因此对于任何普朗克能标以下的截断，ln（Λ/m）都是一个比较小的数目（特别是，这一数目小于1）。这意味着由电磁自能产生的质量修正是比较小的——比裸质量更小[13]。
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另一方面，即便我们一厢情愿地把量子电动力学的适用范围延伸到比普朗克能标还高得多的能区，从而使δm变得很大，把质量完全约化为电磁概念的梦想依然无法实现。因为电子的电磁自能还有一个很要命的特点，那就是δm∞m。这表明，无论把截断能标取得多大，如果裸质量为零，电子的电磁自能也将为零。因此，为了解释电子质量，裸质量不能为零，而裸质量作为量子电动力学拉氏量中的参数，在量子电动力学的范围之内是无法约化的，从而终结了在量子电动力学中把质量完全约化为电磁概念的梦想。
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有的读者可能会问：电磁自能既然是由电磁相互作用引起的，理应只与电荷有关，为什么却会正比于裸质量呢？这其中的奥妙在于对称性。量子电动力学的拉氏量：