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C．或是在现场无人时听到过任何暗示现场有人的响动？
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23人对于近六千份调查问卷而言，或许显得微不足道。但是考虑到类似事件本身就是极端小概率事件，哪怕是这种看似微不足道的比率其实已经高得吓人。而《生者的幻影》书中所陈列讲述的总共702例案件当中有401例出现“幻觉巧合”的时间是在“死亡的刹那”；另外还有25例发生于异地死者临终前的区区几分钟。埃德蒙·盖尼亦认为有必要展开更为广泛的取证调查，通过扩大样本数据库容量减少可能出现的统计误差：
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我们无法否认这一课题本身所具有的古怪特质，因而必须大胆地予以正视。现在我还无可奉告，因为我们不得不把数百个案例扩展到数千甚至是数万才行。如果这类现象无法随意控制，这项研究就应该更加苛刻；如果幻影闪现总是太短暂以致难以捉摸，调查人员就应该更加重视当时现场所能够留下的客观性证据。
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大西洋两岸能保持客观公正态度的心理学家都被这项研究所鼓动。截止到1892年初，英国收集了超过17000多份有效问卷。其中明确表示见过“死者幻影”的问卷合计2272份。除去有可能因梦境或精神亢奋等因素的“可疑性问卷”之后，还剩下1300份左右。而其中，只有80例受调查者遭遇“死者幻影”的时间在亲友确切临床死亡时间的前后12小时之内。继续进行案例筛选，除掉有可能提前预知死亡或等待死亡的案例（比如长期重病在床者），以及现场旁证只有一个人的案例以后，最终剩下32例“绝对可靠的活见鬼事件”。
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美国心理学家所提供的样本数据库则大约是英国同行们所调查案例的一半：7123例。其他参与相关研究的国家，如俄罗斯、法国、德国以及巴西所提供的样本数量大体相当。所有研究者都发现“见鬼”的实际频率比统计学理论能够解释的概率要高出至少四百多倍。英国方面的数据高于理论值约443倍；美国的数据更是高于理论值足有487倍！1892年8月举行的国际实验心理学大会上，剑桥大学纽纳姆女子学院院长诺拉·西季威克女士（Eleanor Mildred Sidgwick, née Balfour）递交了心灵研究会关于死亡幻觉的普查报告：
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死亡时刻出现的死者幻影及其和生者之间的种种联系不应该仅仅归于巧合。我们坚持这一点作为已被证实的事实。这份报告不可能完成对这些实质内涵的充沛探讨。甚至或许无法在这个时代中叙说详尽。
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统计学的大量数据证明了生者所遭遇到的这种死亡幻影确实是种值得讨论的神秘自然现象，而绝不仅仅是“巧合”；但是这不足以表明究竟是心灵感应还是其他隐秘的未知原因在其中发挥着决定性的作用。我们依然不知道亡灵闪现是拼尽全力的最后告别抑或仅仅是下一段全新生命旅程的开始，除非已经死去的人有机会回到这里为我们揭晓死后的内容。
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失落的奥义：揭开人类世界核心机密的真相 5．与亡魂的对话
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公元1892年2月，纽约中央公园（NY Central Park）。
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时年32岁的青年作家乔治·佩鲁（George Pellew）在一条铺满厚厚冰层的清幽小道上策马扬鞭。突然间马蹄下一阵致命的打滑，骑马者因此不慎跌落，头部坠地，当场身亡。而这不幸的悲剧竟然仅是一场神话的开始。
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在佩鲁的葬礼上，当时颇有名气的灵异调查专家理查德·霍奇森（Richard Hodgson）特地从北方的波士顿赶来送别自己的好友。这位霍奇森1855年9月24日生于澳大利亚的文化工业名城墨尔本；不满23岁即获得了法学博士学位；1878年，此人转战至英国的剑桥大学；四年后又加入了鼎鼎大名的心灵研究会（Society for Psychical Research, SPR）。
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值得人留意的是：作为19世纪末期最负盛名的灵异事件调查者，霍奇森的声誉并非来源于吹捧灵学理论，而却恰恰来源于他对种种灵异事件的客观审视及异常精准的把握，并且每次都毫不留情地戳穿弄虚作假的欺骗和表演。与其说霍奇森是一位灵异调查专家，不如说他是一名奋战在反伪科学前线的“刀锋战士”！
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然而，就是这样一位19世纪末的反迷信专家，依然对于好朋友在过世之后所发生的一系列极为玄幻诡异的灵异事件感到异常困惑不解。除了所谓“灵魂”能够在肉体死亡之后继续存在且再行回到尘世与故人交流这一骇人听闻的理由外，霍奇森实在想不出其他能够合乎逻辑的新颖解释。即使他代表了科学家的立场。
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人们或许会好奇：佩鲁死后究竟发生了些什么？
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若要令人满意地回答以上疑问，我们必须先了解清楚佩鲁生前做过些什么。事实上，这位经常和霍奇森聚在啤酒馆讨论哲学话题的青年，在其生前从来就没有相信过诸如灵魂或是永生之类的“迷信观念”。按照佩鲁自己的话讲就是这些概念都太“滑稽”了。霍奇森亦深表认同。而仅有的不同之处在于：后者认为此类的“滑稽概念”并非绝对意义的不可能。
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恰恰就在去世前的一段日子里，佩鲁还曾经开玩笑似的向霍奇森作出保证：如果本人先你而死，无论如何要摸回来找你！毫不含糊地表明身份，活生生地证明一切！而当时的霍奇森虽然也只是一笑而过，却在有意无意间将这段趣味十足的谈话写进自己的日志里。霍奇森万万没有想到：这段玩笑式的记录于日后竟然成为了最无法忽视的证据。
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话说佩鲁过世后的第五个星期，还未迎来温暖的四月却迎来了一位真正的不速之客。心灵研究会位于波士顿的研究对象、美国著名的通灵者莱奥诺拉·派普（Leonora Piper）在其神秘的“通灵会”上突然间改变了平日当中的恍惚举止，以霍奇森甚为耳熟的铿锵嗓音十分爽朗地自报家门：我又回来了！你的朋友乔治·佩鲁！
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通灵会现场顿时变得骇然一片。
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霍奇森毕竟是一名训练有素的顶尖灵异调查者，他并未表现得像其他认识佩鲁的在场观众们一样大惊失色。他转而冷静地思考一个问题：怎样才能证明这个自称为佩鲁的家伙就是自己逝去的故友而非灵媒派普夫人的分裂人格？
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为了验证该疑问，霍奇森特意准备了一份佩鲁的生前好友名单，并陆陆续续地往派普夫人的通灵会里带来一百多位访客与这位自称佩鲁的诡异家伙交谈。这批访客中既包括了真正的佩鲁生前好友，也包括心灵研究会直接从街上请来的过路者。参与测试的所有人都不允许谈及任何有暗示性的内容。至于每位来宾是否真与佩鲁相识，则完全依靠派普夫人在其“通灵状态”当中自己去判断。
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然而最终的测试结果却出奇的邪门。这位佩鲁的“亡灵”不仅轻易辨认出全部生前好友（要知道，在总计超过130多位来访者之中，只有大约20位是佩鲁真正的生前友人），还与其中一些关系极亲密的朋友畅聊起了“天知地知、你知我知”的隐私内容。有一位绅士在闻达这些隐私之后，还微笑着对霍奇森表示说：太隐私了！但是我很满意！
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类似的测试共持续了五年。据霍奇森所给出的最终统计，从1892年3月“显灵”开始，直到1897年几乎每个人都已经确认面前的这位仁兄就是佩鲁遂叫停测试为止，这位从冥界归来的朋友从来就没认错哪怕一个人！虽然谈话的内容不多，但却“句句精准”。
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一位生前好友问这位“佩鲁之灵”是否对死亡的奇异过程有任何慌张、惊讶等感觉之时，这位“返还尘世”的“亡魂”甚至还罕见地打开了自己的话匣子：
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