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5.1.6 增强前轮制动效果的结构
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那么当驾驶员踩下制动踏板时，是如何改变前后轮的制动效果的呢？
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对驾驶员来说无需进行特别的操作。之前我讲过，在制动装置中，当驾驶员踩下制动踏板时，制动器主气缸中的活塞会下压。制动装置中嵌入了改变前轮和后轮中活塞移动量的结构。
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这一结构运用了非常简单易懂的杠杆原理，我来举一个身边的例子解释一下。请您把一支铅笔横放在桌子上，然后按住铅笔的中心点向前推，这时铅笔会直着向正前方移动。接下来您可以再按住铅笔偏右或者偏左的地方向前推，这时铅笔就会斜着移动，左右方向的移动距离不一样（图5.4）。
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图5.4 改变前后轮制动效果的结构※利用杠杆原理增强前轮的制动效果。平衡杆负责传递制动踏板的活动，其支点偏离中心，以改变制动器的压力。
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大家可以把推铅笔的手指看作是制动踏板。 前后轮的制动器分别连着活塞，就像一根手指让铅笔左右移动的距离不同一样，一个制动踏板也会使得活塞的移动距离不同。平衡杆连接两个活塞，制动踏板安装在平衡杆偏离中心的位置上。这样一来，前轮制动器的制动效果当然更强。
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在图5.1中，为了让您理解基本的结构，我只画了一个主气缸。但实际上制动器如图5.4所示，有两个主气缸。
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与后轮相比，前轮制动器的制动负担更重，因此前轮配备的是易散热的盘式制动器。而后轮的制动负担比前轮小，采用的是小于前轮的盘式制动器或鼓式制动器。但是近年来小型汽车的性能都提高了，也能够在短时间内加速，因此后轮也通常采用盘式制动器。
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汽车是怎样跑起来的 5.2 制动器的助力
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5.2.1 用很小的力也能让1吨的车停止
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讲解完制动器的结构后，现在开始介绍帮助驾驶员轻松平稳转向的力量。
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在第3章中我讲过，即使是小型汽车也重达1吨，驱动其前进需要很大的力。且仅靠发动机产生的力是不够的，还要在之后的动力传动系中组合大小齿轮，推动汽车前进。
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您是不是觉得很不可思议？仅靠驾驶员用右脚踩下制动踏板，就可以使重1吨左右的汽车从时速100km平稳地停止吗？即使是没什么力气的人，也能通过踩下制动踏板让汽车停止。
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为了让每个人都能轻易地把车停下，汽车在增大制动踏板的踏力方面做了两项努力。第一项是将杠杆原理应用于制动踏板本身；第2项是设置了利用空气压的辅助装置——真空倍力装置。接下来我将详细解释这两项内容。
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5.2.2 用杠杆原理增大踏力
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首先，第一项内容利用了杠杆原理的制动踏板。想必大概大家都没有特意观察过脚下的制动踏板，那么下面我们就来看一下。
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制动踏板连在一根长杆的前端，从上方垂下，单独拿出来看时它就像游乐园里的跷跷板。大家可以回想一下玩跷跷板时的情景。当两个体重大致相同的孩子坐在跷跷板的两端时，跷跷板就能很好地上下运动。而当其中一端的孩子个子高且体重沉时，跷跷板就没法上下运动了，个子矮体重轻的孩子所在的一端就会一直悬在空中。此时如果个子高的孩子靠近跷跷板的中心支点，个子矮的孩子坐着的一端就会下降。重点就在于此。也就是说，如果体重轻的孩子坐在跷跷板的边缘，体重重的孩子坐在靠近跷跷板支点（中心）的地方，力就均等了，两个孩子也就能玩跷跷板了（图5.5）。
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图5.5 踏力很弱也能产生很强的制动效果※通过改变支点的位置，让很小的踏力产生很强的制动效果。在跷跷板上，坐在远离支点位置上的体重很轻的孩子和坐在靠近支点位置上的体重较沉的孩子实现了平衡。根据这一原理，弱小的踏力也能与产生强烈制动效果的力实现平衡。
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再回到制动踏板上来。与跷跷板不同，制动踏板的支点并不是在长杆的正中心，而是在最上方，因此支点两边的距离并不相等。制动器主气缸距支点近，而制动踏板距支点远。这样一来，借助两者与支点之间距离的不同，就能将人踩下制动踏板的力增大后再传递到制动器主气缸中。这就是制动踏板所运用的杠杆原理。