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10 第8章 文化之重TheImportanceofCulture [
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出非洲记:人类祖先的迁徙史诗 序言
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大多数人能说出自己祖父、祖母的名字,许多人还知道曾祖父母的,有人甚至能说出曾曾祖父母的名字。再向上溯源,我们便陷人了一个黑暗、神秘的王国,这便是所谓的历史了。进入其中,我们只能小心翼翼地摸索航行,感觉神秘的低语在引导我们:再以前的人们是谁?他们生活在何处?他们的生命是怎样的?
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在这本书里,我要讨论我们的基因密码是如何回答这些疑问的,正是这些基因密码,使我们得以成为万物之灵,成为独特的人类,独特的个人。我们的DNA携带着一幅历史画卷,它记载着从最早的生命、最早进行自我复制的分子,到人类的阿米巴祖先,一直到今天的完整历史。人类是数十亿年进化演变的结果,而进化过程中最细微的每一步、每一个故事,都写在我们的基因之中。
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不仅基因自身传递这些信息,而且,当我们对两种或两种以上的DNA作比较时,它们之间显现的不同之处,对我们研究基因的演变更具有意义。这些不同之处正是基因的历史语言。没有人会因为鱼生活在水中而把“水榭”也认做鱼类,因此,同样的基因对研究人类演变是没有价值的,有意义的是基因的差别,这也正是我们研究的对象。
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这本书是关于人类的起源,更准确地说,是关于人类作为一个独特的物种在大地之上的旅程:从人类的发源地非洲到地球的遥远角落,从最早的生命迹象到充分进化的现代人等。我们将沿着基因地图所显现的人类漫游的足迹,和基因之中隐含的人类进程的历史时间进行全方位的追踪描述—当然,要完成这一画卷,我们掌握的基因数据要与考古学和气候学的记录吻合一致。每个旅程都有它的开端,而这一旅程却是个例外。可以说,它开始于试图对人类的多样性做出解释的科学研究,正是人类的多样性促使我们寻根溯源。推断人类始于非洲所应用的科学方法,同样帮助我们沿先祖的足迹再次进行“环球旅行”。这便是这一旅程的主要路线。沿着这条道路,我们会发现许多被忽略掉的有关原始祖先的细节。
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此书最初的构思来自于一部同名记录片的一部分,此后我将其独立出来,自成一体。与电视节目相比较,在科学的背景下,此书提供了更丰富翔实的细节。换言之,电视画面令人身临其境,形象地引领观众体验了这一激动人心的冒险旅程,我希望读者会同样沉醉于文字中感受这一伟大的历程。
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尽管同时从事电视片制作和书的写作是困难的,我却从中获益良多。对我来说,以文字的方式再次经历“人类旅程”,结识生活在世界各地的人,了解他们的生活,与他们共同讨论问题,的确是一件美妙的事,我也希望我的文字能表达我的这一快乐。
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