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心灵的未来 躁郁症
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另外一种常见的精神疾病是躁郁症。患此症的人会经历一阵极端疯狂的、妄想性的歇斯底里情绪，接着是崩溃和一段时间的深度抑郁。躁郁症有遗传性，而且有意思的是，这种症状经常会在艺术家群体中出现。也许，他们伟大的艺术作品都是在高涨的创造力和歇斯底里的情绪下创造出来的。如果要列举患有躁郁症的创意人的名字，那就会像阅读好莱坞明星、音乐家、艺术家和作家的名人录一样。虽然药用锂似乎能够控制躁郁症的很多症状，但它的致病原因并不完全明确。
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一种理论认为，躁郁症可能由大脑左右半球之间的不平衡引起。迈克尔·斯威尼博士说：“大脑扫描使研究人员普遍认为，右半球与负面情感有关，如悲伤，而左半球与正面情感有关，如欣喜。至少一个世纪以来，神经科学家已经注意到大脑左半球损伤与负面情绪之间的关系，包括抑郁和无法控制的哭泣。不过与大脑右半球的损伤相关联的正面情感要更多一些。”
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因此，如果只剩下负责分析和控制语言的大脑左半球，人就会倾向于疯狂。相反，大脑右半球是全盘性的，会抑制这种疯狂。V．S．拉玛钱德朗博士写道：“如果不受到抑制，左半球很可能会使一个人产生妄想或疯狂……所以，在右半球设一个‘故意唱反调的人使你’能以一种公平的、客观的（非自我为中心的）角度看待自己，这应该是合理的。”
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如果人类的意识涉及模拟将来，那么它应该计算出将来事件结果的概率。因此，它需要在乐观和悲观之间做出微妙的平衡，以估计某个行为通向成功或迈向失败的可能性。
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但在某种意义上，抑郁是我们为得到模拟未来的能力而付出的代价。我们的意识可以设想出将来各种各样的可怕结局，因而完全清楚可能发生的悲惨事件，即使这些事件并不真实。
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这样的理论很难验证，因为对抑郁症临床患者的大脑扫描说明这涉及到很多大脑区域，很难确定问题的来源。但在这些人中，顶叶和颞叶活动似乎受到抑制，也许说明他们从外部世界退出，仅生活在自己的内在世界里。特别是腹内侧皮层似乎起到了很重要的作用。很明显，这一区域制造出的感觉是，这个世界是有意义的，是一个整体，这样所有事物似乎都有其目的的。这个区域过分活跃会导致狂躁，人们会认为自己无所不能。而这个区域不够活跃时会引起抑郁以及一切都毫无意义的感觉。因此，该区域的缺陷可能与某些情绪波动有关。
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心灵的未来 有关意识和精神疾病的一个理论
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那么有关意识的时空理论怎样解释精神疾病呢？这种理论能不能使我们更深入地理解这种症状？我们之前提到，可以把人类的意识定义为，通过评估不同设定下的反馈回路，来构建这个世界在时空中（主要是未来）的模型，以实现目标的过程。
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我们提出人类意识的关键功能是模拟未来，这可不是一项无关紧要的工作。大脑完成这些工作就要使这些反馈回路相互制衡。比如，参加董事会议的经验丰富的首席执行官要吸引员工中的不同意见，归纳出不同观点，进行筛选做出最后决策。同样，大脑中的不同区域也会对未来做出不同的评判，这些结果传递给大脑的首席执行官——背外侧前额叶皮层——在这里得到评价和权衡，最后得出一个平衡的决策。
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现在我们可以用这个有关意识的时空理论来定义大多数精神疾病了：
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精神疾病基本上由模拟未来的不同反馈回路之间的微妙制衡发生破坏引起的（通常是因为大脑中的某个区域过于活跃或过于不活跃）。
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由于反馈回路的破坏，大脑的首席执行官（背外侧前额叶皮层）无法对事实进行均衡的评判，从而以离奇的方式运作，得出奇怪的结论。这个理论的优势在于它可以被检验。我们可以在精神病人表现出功能性障碍行为时对其进行大脑磁共振成像（MRI）扫描，评价其反馈回路的运行机制，然后与正常人的MRI扫描结果进行比对。如果这个理论是正确的，功能性障碍行为（例如，幻听或有强迫症）就能够归结于反馈回路之间的制衡失灵。如果功能性障碍行为完全独立于这些大脑区域的相互作用，那么这个理论就被反证。
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有了这个新理论，我们现在可以用它解释各种精神疾病，以一种新的方式看待我们之前的讨论。
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我们之前看到，强迫症患者的强迫行为可能产生于几个反馈回路之间的制衡失效：有一个回路认为某事出现差错，另一个着手修正，还有一个发出信号说事情已经得到处理。这个回路制衡的失效就会使大脑陷入一种可怕的循环，我们就永远不能相信问题已被解决。
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精神分裂症患者听到声音是因为几个反馈回路不再彼此平衡。有一个回路在颞叶皮层生成虚假声音（即，大脑在自言自语）。听觉和视觉幻象通常由前扣带回皮层抑制，这样正常人能够区分真实的声音和虚幻的声音。但如果这个大脑区域无法正常工作，那么大脑就会充斥着空洞的声音，并认为它们是真实的。这会引起精神分裂现象。
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同样，躁郁症患者在疯狂和抑郁之间的情绪波动可以归结于大脑左右半球之间的不平衡。乐观评价和悲观评价之间的必要互动无法得到平衡，因此患者在这两种相对的情绪之间疯狂地波动。
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妄想症也可以从这个角度去理解。它产生于杏仁核（记录恐惧，夸大威胁）和前额叶皮层（评判威胁，使其得到合理评价）之间的不平衡。
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我们应该注意的是，进化过程给予我们这些反馈回路必定是有原因的：保护我们。它能使我们保持干净、保持健康以及保持社会联系。相反的反馈回路之间的动态平衡遭到破坏时才会产生问题。
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这个理论可以粗略地总结为：
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表2 意识的时空理论概述
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精神疾病 1号反馈回路 2号反馈回路 受影响的大脑区域 妄想症 察觉威胁 忽视威胁 杏仁核/前额叶 精神分裂症 制造声音 忽视声音 左颞叶/前扣带回皮层 躁郁症 乐观 悲观 左右半球 强迫症 焦虑 满足 眶额叶皮层/尾状核 根据这个“意识的时空理论”，很多精神疾病都可以描述为大脑中模拟未来的相反反馈回路之间的制衡遭到破坏。大脑扫描会一点一点地揭示这种制衡破坏涉及哪些区域。对于精神疾病更为完整的理解无疑会告诉我们参与其中的更多的大脑区域，以上仅仅是一个初步的概括。
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