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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218530]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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吹牛皮的抗感冒维生素
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在进入病菌肆虐的场所之前，在刚开始打喷嚏的时候，吃点维生素片，就能把感冒拒之门外？怀疑论者也差点上了当。这种在美国行销上亿美元，国内媒体也曾报道过的小小药片，其实只是一场闹剧。
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“第一信条：不要自欺欺人——否则，你就是最容易上当的人。”
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——理查德·费曼，美国加州理工学院物理学家，诺贝尔奖获得者
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2007年，在一本新书的巡回宣传中，我触犯了费曼的第一信条。我每天奔波于喧嚣的机场、拥挤的机舱和熙熙攘攘的书店之间，被无数打着喷嚏、咳嗽不止、受到细菌感染的公众包围。一天，在拥挤得有如沙丁鱼罐头般的长途汽车上，站在我身后的一位仁兄满足了自己肺部细菌向前挺进、不断增殖的要求，以喷嚏的方式将它们释放出来。这时，我只能责备自己居然忘了带上一片Airborne——由草药、抗氧化剂、电解质和氨基酸制成的桔子口味的泡腾片。
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在愤怒的驱使下，我那逻辑严密的大脑对药效的迷信终于战胜了理智上的怀疑。直到后来，我在加利福尼亚州的门洛帕克，见到了邀请我去宣传新书的东道主戴维·考恩（David Cowan），我才冷静下来重新考虑Airborne的问题。这位网络风险投资者、科学博客写手在谈话中提起，他已经在自己的博客上向Airborne宣战。作为一名具有科学头脑的投资者，考恩很快就发现Airborne的行销策略非常狡猾：宣传中从未明确表示过，Airborne具有预防或治疗感冒的功效，却在说明书中建议消费者“在感冒症状刚开始出现，或在进入拥挤环境之前服用”；“如有必要，每3小时服用1次”。不过，说明书上还用纤细（真的很纤细）的字体印着：“上述建议尚未通过美国食品与药品管理局的认证。本产品对诊断、治疗或者预防任何疾病无特殊功效。”
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“研发”Airborne的制药公司更是离谱。通常情况下，绝大多数药品都由大型制药公司研发，这些公司拥有众多专业科学家组成的研究团队，即使如此，这些企业对感冒特效药的研发仍然束手无策。Airborne的研制者却是“奈特－麦克道尔实验室”，由维多利亚·奈特－麦克道尔（一位小学老师）和她的丈夫瑞德·麦克道尔（一位编剧）共同创立。他们从不掩饰自己缺乏专业资格的事实，反而在Airborne网站上大肆宣扬：本品系二年级老师荣誉出品！“这是一种艺术家式的自信，”考恩在博客中解释道：“将并不讨好的事实公之于众，反而会得到受众的信任。”对奈特－麦克道尔实验室来说，年销售量上亿美元就是他们所需的全部数据。
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为了证实药品的科学疗效，Airborne网站原本提供了一个名为“临床效果”的链接（现在已经找不到了）。当考恩写信给公司索取相关信息时，他得到了这样的回复：“2003年的实验只是当时身为一个小型公司所做的小规模研究。尽管这项研究得出的效果相当好，但我们认为，那种研究方法（实验方案）已经不适用于产品的现有用途。因此，我们现已停止发布这些内容。”公司的执行总裁埃莉斯·多纳休（Elise Donahue）则在ABC新闻频道上回答道：“由于消费者的科学认知尚未达到能够理解临床效果的水平，这些信息反而会给他们造成困扰。”
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ABC新闻频道对Airborne的临床实验进行了深入调查，结果发现这项实验是由GNG制药服务公司提供，“这个机构专为Airborne药品研究而成立，只有两名成员。没有门诊、没有研究员，甚至没有医生。实验员坚称自己具有丰富的临床实验经验，还拥有美国印第安纳大学的学历，不过按校方的说法，他并没有毕业”。
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从药物成分上看，Airborne的配方的确比较唬人（尤其是那股刺激的味道，让人觉得这药很有效）。我就此咨询了现已退休的美国空军飞行外科医生、家庭医生哈里奥特·霍尔（Harriet Hall），她正在研究替代医学1。霍尔在天然药物数据库中查阅了Airborne药片的成分，没有找到任何证据支持配方成分可以预防感冒的观点。不仅如此，Airborne中维生素A的剂量还严重超标：维生素A的日使用剂量超过10,000单位就会危及健康，但Airborne的每粒药片包含5,000单位的维生素A，而且日推荐用量在5片以上。配方中唯一有效的成分是维生素C，有证据显示，在一部分患者身上，服用大剂量的维生素C可以将感冒症状的持续时间缩短1天到1天半。不过大剂量服用也会带来副作用。“众多证据指出，鸡汤都比Airborne管用，”霍尔这样对我说道，“在Airborne的效用得到可靠的双盲研究证据支持之前，我宁愿坚持洗手。”
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Airborne不过是旅行者的心灵鸡汤，心理安慰罢了。（翻译 徐蔚）
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1．替代医学（alternative medicine）：或称替代疗法，是由西方国家划定的常规西医治疗以外的补充疗法。按照西方的习惯，替代医学包括了冥想疗法、催眠疗法、顺势疗法、按摩疗法、香味疗法等，传统的草药和针灸也归在其中，另外，还包括本文中提到的维生素疗法。
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何必拒绝美食
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少糖、少盐、拒绝脂肪、不要碳水化合物……何必如此谨小慎微？实验证明，口味不佳的食物就算营养再丰富，人体也无法吸收，喜欢吃肉也不等于就会得心脏病。饮食对健康的影响远不及人们想象的那么重要，不如开开心心享受美食！
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运动员难免要担心自己的体重，自行车运动员尤其如此。练习赛上，到处都有人在讨论怎样减磅、增磅，以及最新的饮食养生法和饮食时尚；各种健康饮食法层出不穷，又接连被推翻。我们都知道：在5％坡度（即2.86°）的斜坡上，超重10磅，爬坡时速就会下降0.5英里。这是有据可依的，根据牛顿第二定律：F=ma，蹬自行车所需的力与加速度和车座承受的质量成正比。
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跟我一起骑车的人大多和我一样：四五十岁，有家有业，早就错过了竞赛的黄金期。我们骑车只是为了愉悦身心、保持健康，所以，何必为了一点点超重而耿耿于怀？不过，控制体重是自行车文化的一部分，而自行车文化是我们这个社会的缩影。饮食的控制遵循着自己的定律：食物的数量和味道，与吃下之后“犯罪感”的强烈程度成正比。
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现在的问题是，人类从没有像今天这样，有如此丰富和珍贵的食物可以享用，我们又怎能抗拒这些美味的诱惑？美国南加利福尼亚大学社会学教授巴里·格拉斯纳（Barry Glassner）在他即将出版的新书《饮食信仰：你信奉的饮食规则都是错的》中写道，我们不应该拒绝美味，至少不应该完全拒绝。格拉斯纳认为，人们错误地信奉着“不存在的真理”，竟然认为“一顿饭的价值取决于饭菜中缺少的成分：糖、盐、脂肪、卡路里、碳水化合物、防腐剂、添加剂以及其他的可疑物质越少，饮食就越健康”。格拉斯纳认为，这种饮食信条毫无科学性可言。
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谈到健康地吸收营养，味道的重要性就体现出来了。格拉斯纳在书中引用了这样一项研究：“面对同一道泰国菜，参与实验的瑞典妇女都觉得味道太辣，而喜欢这道菜的泰国妇女则从中吸收到更多的铁。相反，当自愿者享用汉堡包、马铃薯和豆子时，偏爱这类食物的瑞典妇女吸收的铁更多。最值得注意的是第3项实验，这一次，摆在自愿者面前的是营养价值很高，但淡而无味的糊状物。在这种情况下，无论是泰国人，还是瑞典人，都没能吸收到更多的铁质。”
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说到铁，既然已经证明阿特金斯减肥法1不利于健康，那么是否该把肉类归为危险食物呢？错！格拉斯纳在书中提到，研究证明，希腊人、意大利人和日本人的肉类消耗量和血胆固醇都在增长，但他们死于心脏病的概率却相对降低了。当然，在确定减肥和健康之间的因果关系时，我们无法排除其他因素的作用。格拉斯纳提到的一项研究显示，如果每天锻炼30分钟，不吸烟，多吃鱼、纤维和叶酸（folate），心脏病突发的概率就会降低28％；当然，还要尽量避免摄入饱和脂肪酸、反式脂肪酸2（trans fat）以及让葡萄糖水平骤升的碳水化合物。套用哈佛大学流行病学家卡琳·米歇尔斯（Karin Michels）的说法：“与减少非健康食物的常规摄入相比，增加健康食物的常规摄入更重要。”
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现在的健康问题更加复杂。格拉斯纳在书中回顾了对心脏病、癌症等多种疾病的研究，认为它们明显是由“病毒和细菌感染、工作压力、压抑的生活环境，还有早年的一些不足，比如营养不良、出生时体重过低、缺少父母关爱，以及青春期和成人阶段的慢性失眠”造成的。另一项研究显示，这些疾病“在公众参政率较低、种族歧视程度较高，或者贫富差距过大、男女收入不均的地方发生概率更高”。