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生命密码2：人人都关心的基因科普 [:1700232013]
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生命密码2：人人都关心的基因科普 “三极”动物逆境求生史
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南极、北极，世人皆知，但还有第三极，那便是世界的“高极”——青藏高原。世界屋脊、极地冰原，是世界上最纯净的地方。往往越是人迹罕至的地方，越能体现自然的壮美、生命的神奇。
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2009年4月，深圳华大基因研究院联合国内外多家研究机构，启动了“世界三极”动物基因组研究项目，对生长在南极、北极和青藏高原严酷环境下的动物企鹅、北极熊和藏羚羊展开基因组水平上的研究，解读它们的遗传信息，探索它们的演化进程和适应严酷环境的功能基因。
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“梅花香自苦寒来”，这些长期生活在酷寒环境下的动物，都演化出了一系列独具一格的生理特征。
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“肥而不病”北极熊
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北极熊（Ursus maritimus）是最大的陆地肉食动物，生活在北极圈附近的严寒环境，以富含脂肪的海鱼、海豹为食。不光成年北极熊是高脂饮食，北极熊幼崽喝的母乳也是“高脂奶”——牛奶的含脂量一般是3%，北极熊乳汁的含脂量却高达30%，足足是牛奶的10倍。
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吃得油腻当然长得胖。我们形容一个人胖瘦的时候常说“瘦得像猴”“胖得像猪”，黑猩猩的体脂率是3.6%，是当之无愧的瘦子，家猪的体脂率是15%，人类因为营养充足，体脂率为8%~35%，不少人的体脂率都超过了家猪。而北极熊的体脂率一般在50%左右，是家猪的好几倍，真正做到了“比猪还胖”。
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北极熊
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对北极熊来说，这样的体脂率才是正常的。北极圈环境恶劣，即使是高战斗力的北极熊也不能每天都捕到食物，尤其是在冬季，一连好几个月没有食物也是可能的。北极熊这身厚厚的脂肪，就是它们在挨饿的几个月里不致饿死的护身法宝。况且，北极熊和其他动物不同，它们从来不用担心肥胖造成的“三高”和心血管疾病。
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2014年，科学家对来自瑞典、芬兰、美国阿拉斯加的79只北极熊和10只棕熊的基因组进行分析，发现北极熊的多个与脂肪运输和脂肪酸代谢相关的基因都发生了变异，不管它们吃多少高脂食物，长得多胖，身体依然健康。
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在哺乳动物的脂肪代谢中，有个重要基因叫载脂蛋白B基因（APOB），这个基因合成的载脂蛋白B是低密度脂蛋白（LDL）中的主要蛋白，它结合的低密度胆固醇对身体有害，能引发高血脂和心血管疾病。跟其他动物不同，北极熊的APOB基因发生了变异，可以降低血液中的胆固醇。这是人类首次在北极熊身上发现可以预防高血脂和心血管疾病的基因。
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现代人因为营养太好，“三高”和心血管疾病屡见不鲜。北极熊的这些脂肪代谢相关基因也许能为人类预防、治疗高血脂引起的心血管疾病提供新的方向和思路。
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研究还发现，北极熊和温带的棕熊其实源自同一个祖先，它们在34.3万~47.9万年前分道扬镳，而现代人类大约是在50万年前和尼安德特人“分家”的，也就是说，北极熊和棕熊的进化距离就跟现代人类和尼安德特人差不多。
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几十万年前，地球上曾有一段气候温暖的时期，北极圈也没有如今寒冷，于是生活在温带的一些棕熊（Ursus arctos）便迁徙到北极圈。后来到了寒冷时期，这些生活在北极圈的棕熊为了适应严寒环境，被迫发生了一系列的演化，最终变成了今天的北极熊。一种体型庞大的哺乳动物，竟然能在极短的时间内完成这么大的变化，确实是一个极罕见的演化事件，具有重要研究价值。
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除了能适应高脂饮食，北极熊还演化出很多异于棕熊的特征。比如，北极熊控制皮毛颜色的基因发生了改变，让它毛色晶莹接近透明，这些毛发反射自然光线时便呈现白色，这在冰天雪地是极好的保护色；另外，冰上寸草不生，想要觅食就得下海捕食鱼和海豹，所以北极熊也演化出流线型的身材，在水中游泳时能减少阻力，游得更快。
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尽管北极熊的外形、生理都和棕熊有着极大差别，但它们在遗传学上确实是近亲，北极熊和棕熊甚至发生过多次杂交生下后代，这说明它们的亲缘关系很近，没有种间隔离。
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随着全球气候的变暖，一些棕熊又开始涉足北极圈。从2006年开始，北极圈就出现一些外形特殊的北极熊，它们的头部比普通北极熊更大，而且爪子是棕色的。这就是棕熊和北极熊杂交生下的后代。
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“高原精灵”藏羚羊
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去西藏、青海旅游的“驴友”们，运气好的时候会看到在如洗碧空下成群奔跑的藏羚羊（Pantholops hodgsonii），这些美丽的精灵已经成了青藏高原一道独特的风景。
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说起藏羚羊，很多人首先想起的就是它们闻名遐迩的珍贵羊绒。海拔4 000多米的青藏高原气候寒冷，冬季雪深及膝，藏羚羊能耐受这样的低温，是因为它们的羊毛下长了一层纤细轻软的绒毛，有极好的保温能力。然而，这层羊绒既是藏羚羊对抗严寒的护身法宝，也给它们带来了杀身之祸。
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由于具有惊人的保暖能力和轻软质地，藏羚羊绒在国际市场价格不菲，被称为“软黄金”。藏羚羊绒织成的披肩被称为沙图什（shahtoosh），以轻薄柔软、外观华美著称，据说上好的沙图什薄软得可以穿过一枚指环，价格高达数万美元。欧美的富贾名流对沙图什十分推崇；而在印度北部，新娘的传统嫁妆就包括一条沙图什。
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藏羚羊的羊绒紧贴羊皮，无法剪取，要获取羊绒，只能残忍地剥下整张羊皮取绒。通常，制作一条沙图什需要杀死3~5头藏羚羊。为了谋财，偷猎者趁藏羚羊在繁殖季节结群活动时开枪扫射羚羊群，剥取羊皮，不少尚在母腹的藏羚羊胎儿和刚出生的幼崽也惨遭杀害。
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