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生命密码：你的第一本基因科普书 [:1700235997]
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生命密码：你的第一本基因科普书 穿越亿万年的凶神“鳄”煞
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入夜时分，万籁俱寂，吼声乍起，像沉郁而悠长的梦呓，渐渐转为低吼。沼泽中水波翻涌，一群披着铠甲的爬行生物倾巢而出。鳄鱼！成群结队的鳄鱼目标一致地奔向某处。
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一支陷入英军重围的日军部队藏匿在沼泽中休养生息。突然，一阵惊惶之声响起，而后是撕咬声、骨碎声、惨叫声、枪击声在暗夜里交替响起，听来格外凄惨。借着朦胧的光线，闪现在眼前的是大批鳄鱼和人的较量。士兵们即使全力招架，却收效甚微，空气里弥漫着血腥味和沼泽特有的腐朽味道，昭示着这场恶战的结局。
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一夜过去，沼泽成了人间炼狱，原本1000多人的部队，只剩20来个活口。
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这场发生在二战时期的缅甸兰里岛“人鳄之战”，是史上最严重的动物袭击事件。
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动物凶猛，鳄鱼尤甚。消灭全副武装的人类军队，对鳄鱼来说只是寻常。早在白垩纪晚期，无所畏惧的鳄鱼就向食物链顶端的恐龙发起了挑衅。检视一些恐龙的骨骼化石，史前巨鳄（Deinosuchus，恐鳄）的撕咬痕迹清晰可见。一个合理的推论是，即便恐龙是当时动物界的霸主，也有变为鳄鱼腹中之餐的风险。
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崇拜与封神
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鳄鱼虽然凶残可怕，却自古为人尊崇。几千年前的古埃及人把鳄鱼当神灵供奉，并对其敬畏有加。
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2015年，伦敦大不列颠博物馆曾展出过一具鳄鱼木乃伊，这具木乃伊是由一条巨大的鳄鱼和20条刚孵化的小鳄鱼制成的。考古学家猜测，这条大鳄鱼生前可能被古埃及人当作“鳄鱼神”索贝克（Sobek）的化身受到崇拜，死后被制作成木乃伊，隆重下葬。
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作为古埃及的鳄鱼神，索贝克地位尊崇，集太阳神拉（Ra）之火、空气之神舒（Shu）之气、大地之神盖布（Geb）之土、冥王奥西里斯（Osiris）之水四种神之元素于一身，收获了四倍的神力，能够呼风唤雨。对古埃及人而言，索贝克是埃及法老的庇护神，地位非常高贵。传说索贝克能赐予人类财富和丰收，又被视为众神和人类的保护者。
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对鳄鱼的崇拜，在古埃及法尤姆地区尤为突出，那里曾经沼泽丛生，鳄鱼出没。后来古埃及人开凿运河引来尼罗河水，在法尤姆修建了人工湖来发展农业，把法尤姆变成了繁华之地。为了表达对“鳄鱼神”索贝克的崇拜，古埃及人把法尤姆的一座城市命名为鳄鱼城，并在城里修建了许多庙宇供奉索贝克。
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在每座鳄鱼神庙里，祭司都供养着一条巨大的“圣鳄”，将其视作“鳄鱼神”的化身。他们在“圣鳄”身上装饰黄金珠宝，上供食物，精心侍奉。等“圣鳄”死后，祭司将其做成木乃伊，举办隆重的葬礼，并把木乃伊安葬在已故埃及法老的遗体身边。时至今日，那些华丽宏伟、保存良好的鳄鱼神庙仍是埃及的著名旅游景点。
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古埃及神庙中的“鳄鱼神”索贝克浮雕
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必须要说明的是，从生物学上来看，人们常提到的鳄鱼其实涵盖两种相差很大的类别。鉴别这两类鳄鱼最方便的方法，是观察“鳄鱼的微笑”。
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古埃及人崇拜的鳄属于鳄科，英文称crocodile，嘴唇呈V字形，闭合之时，下颚两侧的第四齿露出，紧紧与上唇贴合。鳄科成员还包括湾鳄（Crocodylus porosus ）、暹罗鳄（Crocodylus siamensis ）等。
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若嘴唇呈U字形，宛似一柄短铲，闭嘴而不露齿，那么纵使同属鳄目，却只能归入鼍（读音为tuó）科，即所谓短吻鳄（alligator ）。短吻鳄的典型代表之一是中国的扬子鳄（Alligator sinensis ）。这种体型较小的中国特有短吻鳄在古代被称为鼍，这个字在甲骨文中出现过。鼍也被称为“猪婆龙”，相传龙的原型便是鼍。
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观嘴识鳄：鳄科的鳄鱼嘴唇呈V字形而且牙齿外露，鼍科的鳄鱼嘴唇呈U字形
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随着时移世易，即使凶猛如斯的鳄鱼，也面临生存危机。由于栖息地被破坏，我国现存的野生扬子鳄只有200~700条，仍未摆脱濒危状态，被列为国家一级保护动物。若是加上人工饲养的扬子鳄，皖浙地区的扬子鳄总数也不过1万条上下。
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高效杀戮机器
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鳄鱼的历史，可追溯到恐龙时代。当昔日称霸世界的恐龙消失后，在亚热带、热带地区的河沟中，鳄鱼仍然像其祖先那样蛰伏和捕猎。能将命脉自恐龙时代延续近亿年，鳄鱼不可能只靠运气，鳄鱼将最神奇的东西都深藏在基因之中。可以说，伟大的基因才是鳄鱼种群生存至今的根本原因。
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作为一种顶级掠食动物，经过长期的演化，鳄鱼基因组中很多与视觉和嗅觉相关的基因都发生了多次复制，为鳄鱼带来了非常发达的感官系统。
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鳄鱼的瞳孔垂直细长，宛似一道缝隙，适合夜间捕猎，还可遮蔽烈日，以防侵害。纵使潜入深水，一层瞬膜（nictitating membrane）总能覆住双眼，如同人类的泳镜，使鳄鱼对水下情况一览无余。因此，“鳄鱼的眼泪”并非假作慈悲，其实是养护瞬膜，相当于鳄鱼的“眼药水”。嗅觉基因表达的上调，足以让鳄鱼在能见度极低的浑水中准确锁定猎物，只要有一点儿血腥味，鳄鱼就有可能闻味儿而来。