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生命密码:你的第一本基因科普书 改变了人类大历史的小土豆
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单就地理学意义考察,安第斯山区并不是什么丰饶之地。
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这座南美洲西岸山脉,多处海拔在6000米以上,常年覆盖着冰雪。在这里,地质环境动荡,火山喷发、地震、山体滑坡几无间断;气候条件多变,只需短短几个小时,气温便可从20℃降至零下。
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当大航海时代的冒险家们踏足这片新大陆时,横看竖看,这里都不像是有着高产粮食作物的沃土。
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但是在接下来的几个世纪里,有一位从此地走出的“原住民”,将震动半个欧洲,乃至重塑整个世界。
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天外来物
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这位安第斯山“原住民”四海为家,在汉语中拥有70多种名字。
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有些人说,这是土豆、洋芋;还有些人说,这叫山药蛋、马铃薯……远在明代,徐光启便在《农政全书》里记载:“土芋,一名土豆,一名黄独。”
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不过,徐阁老好像对土豆有些误解。据他描述,土豆“蔓生叶如豆,根圆如鸡卵,肉白皮黄”。事实上,如果他有机会踏足南美大陆,便会发现土豆数不胜数的不只是名字,还有品种。据说,光是那里野生的品种就已上千,有绯红、姹紫、墨黑、圆球状、条带状、泡沫状……实是千奇百怪,各异其趣。
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不过繁多的名称并非由于土豆原产地品种多。作为美洲“原住民”,土豆直到明末才被引进中国,而且引进路线多样。比如当时的闽粤地区,从海路引入的土豆就有“番人薯”“番鬼薯”“红毛薯”“荷兰薯”等等。从19世纪开始,西南地区、西北地区也多次独立引入马铃薯。如此看来,土豆在中国能有70多种名字,也就不奇怪了。
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一种源自安第斯山的作物,能被全世界人民引种到地球的各个角落,为什么呢?
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土豆极易成活。就算环境再复杂、气候再恶劣,只要把带芽眼的土豆块埋在地下,就能在几十天后获得大丰收。产量高,成熟又快,还不需要精心照料,的确是非常理想的农作物。况且,吃土豆乃是吃长埋地下的块茎,不管地面上闹了什么火灾虫灾,待到事后挖出,土豆依然可以果腹。
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不仅如此,土豆的营养还极其丰富。提供淀粉、蛋白质等能量物质只是其基本属性,丰富的维生素、无机盐才是它更胜其他作物一筹的特质。土豆营养如此全面,以至引发了人们的无限遐想:“只消土豆加上全脂牛奶,即是人体所需的全部营养。”在这种普遍心态的熏陶之下,影视工作者也自然将土豆视为绝境之中的最后希望。在雷德利·斯科特执导的科幻电影《火星救援》里,土豆如救世主的圣餐一般降临,支撑主人公等到了救援的那一天。
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在世界各地,土豆都是极受欢迎的主食,和它的同科作物茄子、辣椒一起,成为东北名菜“地三鲜”,也被文艺地称为“茄科三杰”
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今天,土豆已经成为西方人的重要主食。在英国,老百姓离了土豆似乎就不会做饭,可惜他们糟糕的厨艺反而连累了土豆,令其成了“黑暗料理”的象征。可是,放在几百年前,这般“嗜薯如命”的景象却难以想象。在第一批接触土豆的欧洲人眼中,它们非但不是不可或缺的吃食,反而是必须断然弃绝的令人恐惧的东西。
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魔鬼食物
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16世纪,欧洲的航船探险家们将土豆带回到了故乡。在一片拆箱卸货的喧嚣声中,土豆完成了远渡重洋的旅行,开始了异国冒险。
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按理说,土豆来得正是时候。当时的欧洲中世纪萧索阴冷,平均气温处在10世纪以来的最低谷,极其不利于作物生长。再加上大饥荒一次次爆发,欧洲各国饿殍遍野,疫病横行。
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若是没有适应力超强的粮食作物,如何能熬过这艰难时势?
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按理说,土豆营养丰富,易于种植,契合了各种需求,正是欧洲各国人民翘首以盼的救星。然而,令人错愕的是,在种植土豆的问题上,欧洲人民非但不情不愿,还不遗余力地“抹黑”土豆。
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有人认为,土豆是“魔鬼食物”,因为翻遍《圣经》,没有只字半语关于土豆的描述。更有人相信,“小麦向上指,指向太阳与文明;土豆却向下指,是指向地府的”。也许,将它放进嘴里,就注定要堕入地狱中。
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不只是普通百姓,意见领袖们也很不喜欢土豆,比如狄德罗。这位法国百科全书派的代表人物公开宣称:“土豆是一种糟糕的食物,吃了叫人腹胀,只有穷人和矿工才需要。”
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于是,擅长“技术扶贫”的土豆,吃了一顿闭门羹。听起来虽然滑稽,却又属人之常情。毕竟,最令人恐惧的事物,往往是那些人们最不熟悉的东西。同样属于美洲作物的番茄,命运也好不到哪里去,甚至被认为有剧毒。
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