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生命密码：你的第一本基因科普书 [:1700236033]
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生命密码：你的第一本基因科普书 “送子观音”还是“技术恶魔”？
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生育，几乎在所有文化中都被视作头等大事，人们热切地盼望上天恩赐子嗣。中古时代佛教中的鬼子母，形象可怖，以吃小孩为乐，因为多子加上佛祖点化，后来竟演变成了广受膜拜的送子观音。喜欢于屋顶筑巢繁育的白鹳，在西方则成了“添丁之喜”的象征。
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然而，现实是残酷的——大约每10对夫妇就有1对遭遇不同程度的不孕不育问题。对此，求神拜佛或祈望白鹳筑巢都无能为力。但是，20世纪后期的一项新技术却让千百年来人们根深蒂固的生育观念发生了翻天覆地的变化。真正的送子神技，实现起来竟然只用几根试管。
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“世纪之婴”的诞生
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故事发生在1978年的英国。与丈夫结婚9年的莱斯莉·布朗因输卵管堵塞，一直无法自然受孕。她试过很多方法，可是上天似乎在有意为难她，一直没有让她达成心愿。就在这时，两位科学家，罗伯特·爱德华兹和帕特里克·斯特普托找到了她。
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早在1958年，罗伯特·爱德华兹就开始从事人类受精的研究。后来，爱德华兹和他的合作者帕特里克·斯特普托开始共同研发“体外人工授精技术”——从女性卵巢内取出卵子，让其在体外与男性精子结合形成胚胎，然后将胚胎转移到女性子宫内，使之着床并继续发育。
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可是，这项技术很快便引起伦理道德上的争议：一方面，有人认为这种“人造”的胚胎会培育出畸形怪物，给社会带来灾难；另一方面，人们斥责这一行为违反伦理道德。
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在一片争议声中，英国医学研究理事会停止了对这一项目的资助。无奈之下，两位先行者只能依靠少量的个人捐助资金艰难地继续研究。他们四处寻觅那些饱受不孕之苦的女性，不停地向她们发出请求，希望她们自愿参与到试验中。经历无尽的失败后，他们最终找到了莱斯莉·布朗。
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对孩子的渴求最终战胜了对试验的恐惧。莱斯莉与丈夫商量后，同意让爱德华兹和斯特普托对她进行全球首例体外受精试验。1978年7月25日晚上11点47分，莱斯莉在斯特普托的主刀下，剖宫生产出2.6千克的路易丝·布朗。路易斯的出生使全世界轰动，她身为世界上第一例“试管婴儿”，被人们称为“世纪之婴”。
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迟来的嘉奖
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自第一例试管婴儿诞生至今的40年来，已有超过500万试管婴儿降临人世[1] 。这项技术造福了数百万家庭，让许多受困于身体条件而无法自然生育的夫妇有了自己的孩子。
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但与此同时，对这项技术的恐慌、争论和打压也从未停止：推崇者称它是“送子观音”，是人类文明的进步；反对者则斥之为“技术恶魔”，是社会的重大威胁。
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路易丝·布朗的诞生固然驱散了不少人的愁云，但只要她出现任何一点问题，围绕试管婴儿技术的各种非议和评论就会立刻涌现。好在，路易丝用自己的健康成长改变了许多人对试管婴儿观望和反对的态度。在5岁那年，她迎来名为娜塔莉的妹妹，娜塔莉是英国的第40个试管婴儿。
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30年后，包括路易丝和娜塔莉在内的许多试管婴儿都已经为人父母，生育了自己的后代。在经过了漫长考验后，这项改变了无数人命运的技术终于为世人所认可。
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罗伯特·爱德华兹也因此在2010年获得了诺贝尔生理学或医学奖。诺贝尔奖评审委员会称赞爱德华兹“帮助全球10%的夫妇免受无法生育的困扰”。然而，此时的他，垂垂老矣，离辞世只余几年光阴，竟未能亲至颁奖现场。更加令人唏嘘的是，在等待研究成果被认可的漫漫32年中，爱德华兹当初的合作者帕特里克·斯特普托已经去世，与诺奖无缘。[2]
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从辅助生命到创造生命
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尽管在面世之初承受着各种非议和攻击，但试管婴儿技术确实为相当一部分无法自然受孕的夫妻提供了帮助，实现了更多人传宗接代的愿望。
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在过去几十年中，试管婴儿技术也不断发展。迄今为止，已经出现了三种不同的技术，分别是常规试管婴儿、卵胞质内单精子注射（intracytoplasmic sperm injection，ICSI）和胚胎植入前遗传学诊断（preimplantation genetic diagnosis，PGD）。有时，人们也将这三种技术分别称作第一代、第二代和第三代试管婴儿技术。需要注意的是，代数不是越高就越好，这三种技术分别适用于不同的情况。
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第一代试管婴儿技术，主要是把女性的卵子取出，在培养皿中与优选处理后的精子结合，完成受精并发育成胚胎。随后，再从中选择形态良好的胚胎，将其移植回女性子宫内，让其着床发育。这种技术只是提供了一个体外精卵结合的平台，至于哪个精子会跟卵子结合，医生并不直接干预。这个技术主要解决的是因女性因素引致的不孕。
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如果精子出于质量原因无法和卵子自然结合，就得借助第二代技术了，它可以解决因男性因素引致的不育问题。
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卵子是人体内最大的细胞，直径大约有0.1毫米。医生可以利用显微操作仪在光学显微镜下将单个精子直接注射入卵子内，使其受精。对于一些精子质量严重不佳者，这种“保送升学”的方式极大提高了受孕成功的概率。
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体外受精过程
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示意图：体外受精过程（绘图：李靖）
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