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对奖励的预测
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“巴甫洛夫的狗”这一实验已有百年历史，而其升级版则发现了“中枢预测”是如何形成的。在巴甫洛夫最初的实验中，狗通过训练认识到在铃声响后有人会投给它食物。一旦形成了条件反射，当听到铃声但还没给它提供食物时，它们也会分泌唾液。分泌多巴胺的细胞产生了这个反应。这些细胞位于中脑的奖赏中枢。直到不久以前，研究者都认为这些细胞唯一的功能是提供奖励感。科学家在针对猴子实施的新研究中提出了一个额外的可能性，即这个系统还会显示我们对奖励的预测出现了错误。
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在实验里，电极被植入猴子大脑中分泌多巴胺的神经元中。猴子先看到闪光，1秒钟后会有果汁被喷射到猴子嘴里。一开始，分泌多巴胺的神经元具有奖赏细胞的典型反应，果汁会使它们的活动增强。但是经过一段时间的训练后，这些细胞不再只对果汁做出反应，而是在猴子看到闪光但果汁还未喷射时就做出反应。它们的作用改变了，从提供奖励变成了预测，因为果汁应该在1秒钟后出现。如果果汁如预测那样出现了，便不需要进一步的通报了。事情像预期的那样发展着。
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但是如果闪光过后没有果汁，这些神经元的放电就会比闪光之前更少，因为此时正是果汁应该出现的时候。事实上，放电率的降低是在通知期望落空了，即没有按时“发货”。一段时间后，闪光和喷射果汁时放电率的比例会取决于预测的准确性。如果持续喷射果汁，神经元便会继续伴随闪光放电。如果撤销果汁这个刺激，神经元最终将不再对闪光做出反应。
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心智工具箱
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预测的准确性会决定神经元的放电率，因此我们很容易理解为什么当事情像预期的那样进行时，传入的感觉信息会被抑制。效率最优的大脑只会把需要处理的信息传递到意识中。如果没有出什么差错，便不需要意识到行为的细节。我们只需要知道事情进展很顺利。“尽在控制之中”的感觉是大脑在告诉你，行为在按照预期发展。能动感与我们探讨的其他感觉类似，识别感是潜意识模式识别后的通知，确定感反映了无意识进行的计算是正确的。
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英国伦敦大学学院的神经科学家苏姗·布莱克摩尔（Susan Blakemore）、丹尼尔·沃尔珀特（Daniel Wolpert）和克里斯·弗里思（Chris Frith）采用了一种巧妙的方法来探究能动感的根源。一开始他们先剖析看似无关紧要的观察发现：我们不能把自己挠痒。他们最初的理论是，我们的大脑事先知道我们会有什么感觉，当它传递运动指令给手指，让它们引发痒的感觉时，大脑已经得到了会发痒的信息。从本质上看，因为提前知道了一会儿我们会感觉到什么，所以我们无法感到吃惊，无法被挠痒。
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神经科学的“知”与“不知”
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为了检验“我们不能把自己挠痒”这个假设，弗里思和同事对一些声称能够被自己挠痒的人进行了研究。这些人患有某种精神分裂症，主要的症状表现为，他们相信自己无法控制自己的行为。这些病人通常表示自己被外力操纵着。我还记得一位病人痛苦地说他是被宇宙弦操纵的木偶。从病人的角度看，这个逻辑无懈可击。如果你相信因果关系，但不觉得行为是由你产生的，那一定就是你自己以外的某人或某物造成了这种行为。
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利用功能性磁共振成像，弗里思与其他研究者已经发现对于缺乏能动感的精神分裂症患者来说，他们大脑中抑制身体输入感觉信息的脑区的活动明显较弱（抱歉使用了双重否定，抑制水平的降低等于感觉输入的增加）。弗里思写道，运动感觉意识的增加与预测行为结果能力的降低有关。反过来，这导致了一种无法完全控制自己行为的感觉。尽管我们无法想象某人偷偷地接近他的自我，但这类病人完全可以进行这样令人吃惊的自我攻击。他们可以被自己挠痒，即使是他们知道将要发生什么，而且知道那是他们自己所为。
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神经科学家不太可能确定地指出能动感来自哪个特定的脑区或来自哪些神经连接。能动感来自各种感觉输入，由另一个控制或（和）抑制这些信息的脑区调节，并且可能会受到其他心理感觉的影响，比如努力感和拥有感。因此，能动感涉及各种独立的脑区，从额叶到枕叶和小脑。它并不来自独立的大脑回路，而应该被视为分布广泛的复杂的认知系统，而我们体会到的是，对有意识行为的控制感。通过与身体的自我意识进行合作，能动感创造出每个人都根据自己的意愿做出了具体行为的感觉。
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弗里思对抑制输入感觉信息的研究，暗示了意图的主要作用。正如弗里思所说：“大多数时候你不知道自己在做什么。你所知道的是你想要做的事情。一旦你的意图实现了，你便不会在意你实际正在做出的动作了。”想一想爵士乐的即兴演奏。你所知道的是你想要演奏柔和的、热烈的或带有某种感情的音乐。你并不知道每个时刻手指所在的位置。手熟练地执行着你的意图，而你却意识不到身体动作，这就是所谓的“处于巅峰状态”。
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两只手的较量——意图之战
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你还记得电影《奇爱博士》（Dr.Strangelove）吗？在剧中，彼得·塞勒斯（Peter Selllers）扮演一个疯狂科学家，戴着看起来不吉利的皮手套，那只手似乎有它自己的思想，它自己敬了一个纳粹军礼并试图掐死博士。这部充满讽刺意味的电影其核心在于博士失去了自己对手的控制作用，用神经科学术语来说就是异己手综合征（anarchic hand syndrome）。当为了治疗无法控制的癫痫发作，通过手术将大脑左右半球分开时，或者当一些脑区受到损伤时，甚至最常见的是，患病的那只手所对应的额叶受到损伤时，便会出现这种情况。尽管在不同的病例中大脑受损的确切位置各不相同，但它们的共同点在于，负责将意图转化为自发行为的辅助运动区受损了。这个区域的功能还涉及选择做出什么行为。
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对异己手综合征症状的描述，让我看到了脑损伤如何能够显著地改变人们对行为的控制感。一位病人的左手“会固执地探索并抓住周围的任何物体，拉扯她的衣服，甚至在睡觉时掐住她的喉咙”。为了防止这种情况发生，病人睡觉时会把胳膊绑在床上。病人知道那只手是自己的，但感觉它就像一个“自主的存在体”。另一位病人描述：“一只手在打开书，另一只手在合上书。
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我的右手想在衣服上打肥皂，而左手总是把肥皂送回肥皂盒里。我试图用右手打开橱柜，但左手却把它关上了”。这些病人承认虽然手是自己的，但他们觉得那只手不受自己控制，也不是自己让那只手挪动的。一位病人觉得来自月球的某个人在控制自己的手。由于病人常常把能动作用归于外力，因此这种症状被称为异己手综合征。
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尽管不听大脑指挥的动作有违病人的意愿，但它们通常比较复杂且具有目的性，不同于无目的动作（如直接刺激大脑引起的动作或膝跳反射）。一个病人的陈述非常具有启发性，他强调了分配意图的问题（基于被我们感知为意图的想法）。“在玩跳棋时，左手会走我不想走的一步棋，我再用右手纠正过来，但令我非常恼火的是，左手会重复刚才的那步棋。”我们不知道为什么左手会做出这些行为，病人也没法告诉我们，因为病人没有感觉到自己有意愿做出这些行为。但是把这些行为看成完全是随意的、无意图的也不合理。那只“异己手”一定在根据某些特定的意图和指令行事，尽管病人意识不到这些意图和指令。跳棋的例子提出了一种有趣的可能性，那就是两只手相互矛盾的动作代表了病人无意识思考着的两个选择，但只有其中一种行为与能动感联系在了一起。由于神经系统的小故障，我们有机会一窥那条未被选择的路。
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心智工具箱
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现实版的“三心二意者”为我们提供了激动人心的洞见，让我们认识到意图与蓄意的行为相互分离的性质与体验。做出某种行为的意图独立于有意识地决定要做这种行为的感觉。意图可以存在于潜意识中，没有任何有意识的相关物（正如我们在下跳棋的案例中看到的，病人的潜意识意图是做出与有意识意图相反的行为）。
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从能动性到选择只是小小的一步。在下跳棋的例子中，能动性与选择是一个行为的两个方面。病人对右手动作的控制感与一种独立但同时发生的感觉连接在一起，那就是他从各种棋路中选择了一种走法的感觉。与之相反，当他用左手走出相反的一步棋时，这种感觉没有出现。前文中玩扑克的例子也是同样的道理。是你的头脑在做出选择，你的手在拿起筹码。
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能动性和选择是一只手的两面。两者都可以被视为对自己的某个组成部分的控制感，即对身体的控制（能动性）和对思维的控制（选择）。因此，对于纯粹的大脑行为，比如选择汉堡包还是豆腐沙拉，我们会使用“选择”这个词。如果你在柜台前选择了汉堡包，便会有叠加的能动感。
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幸运的是，很少有人直接体验过异己手综合征。但是有些人要么看到过催眠过程，要么有过被催眠的经历。尽管心理学家对催眠背后的原理还存在争议，但它提供了意图与能动感相分离的另一个视角。标准的催眠过程是让被试把胳膊举过头顶，并指示他忘记做过这个动作。当醒来看到自己的胳膊在脑袋上方摇晃时，被试会大笑，而且他看起来很困惑，但最重要的是，被试声称这个动作不是他做的。能动感已经从催眠窗口流出去了。通过催眠，被试会相信某个物体重得举不起来。你会看到被试使尽全身力气去拿起一根羽毛或一个玻璃弹球，但没有成功。
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鉴于有足够的证据证明催眠是真实的现象，不是弄虚作假，因此这些把戏使我们认识到了暗示的力量，它可以改变或影响自我意识最基本的方面。到目前为止，我所呈现的资料主要集中在能动感和选择的生物学基础上，但催眠提醒我们，自我意识最基本的机制很容易受到外界影响的操纵。
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局限与突破
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