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生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明 04 WHAT EVOLUTION IS 进化是什么？
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Ernst Mayr恩斯特·迈尔顶尖进化生物学家、分类学家和鸟类学家。
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进化是如此明显的一个事实，如果你完全不认同进化论，那么你就得投身于像对迷信那样的信仰中。这是一个事实，我们再也不需要去证明它。但是我们必须解释为什么会发生进化，以及是怎样进化的。
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——《进化是什么？》
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贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）的导言：
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当我对独眼巨人山（Cyclops Mountain）上的鸟类进行第一次调查的时候，很难想象有人可以从1928年首次调查的重重困难中脱身。1928年那次调查是当时才23岁的恩斯特·迈尔做的，那时他刚完成动物学博士的论文，在论文中他取得了出色的成就，同时他还完成了医学院的临床前研究。就像达尔文一样，他喜欢在户外充满激情地进行自然史研究，因此他得到了埃尔温·施特雷泽曼（Erwin Stresemann）的注意，施特雷泽曼是柏林动物博物馆著名的鸟类学家。在1928年，施特雷泽曼联合了美国自然历史博物馆的鸟类学家，还有伦敦附近的罗斯柴尔德公爵博物馆里的鸟类学家，他们共同提出了一个大胆的计划来“清理”在新几内亚遗留的很重要的鸟类学之谜，他们追踪了那片乐土上只有土著才会收集的所有令人困惑的鸟类标本，之前欧洲的收集者还未能去那些鸟类的故土追踪。从未离开过欧洲的恩斯特·迈尔就被挑选去完成这项令人生畏的研究项目。
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恩斯特·迈尔的“清理工作”是调研新几内亚最重要的5座北海岸山脉的全部鸟类，现在看来，在当时那样的环境里，要完成这项任务简直是难于登天，至少现在的鸟类探险家及其田野助手不太可能会被当地土著伏击。恩斯特想要和当地部落的人交朋友，而当时官方还错误地报道他被当地土著杀害了，其实他从几次疟疾、登革热和痢疾等热带病里逃生，有一次还从瀑布上跌落下来，还有一次他乘坐的独木舟被掀翻导致他差点溺亡，最终他总算成功到达那5座山脉的顶峰，在那里收集了大量新种类及子类的鸟类。尽管他收集得很全面，但是结果证明，在那片乐土上的任何一种神秘的“遗漏”的鸟类都没有被囊括进去。这个让人震惊的负面发现给施特雷泽曼提供了决定性的线索去解决那个谜题：所有那些遗漏的鸟类都是现在已知鸟类的杂交，所以它们很稀有。
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恩斯特从新几内亚去了太平洋西南部的所罗门群岛，作为“惠特尼南部海洋探险队”的一员，他参与了几座岛屿的鸟类调研。后来他收到一封电报，内容是邀请他在1930年去纽约的美国自然历史博物馆，去识别数万个鸟类标本，这些标本就是“惠特尼南部海洋探险队”在数十个太平洋岛屿上收集来的。恩斯特·迈尔在博物馆里对鸟类标本的探索，和他在新几内亚与所罗门群岛上的田野工作一样重要，这些经历逐渐形成了他自己对地理性差异和进化的见解。在1953年，恩斯特从纽约搬去了哈佛大学的比较动物学博物馆。对于研究进化和生物学历史与哲学的学者而言，恩斯特写下的上百篇文章以及数十本专著，长期以来都是标准的参考书。
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除了通过他自己在太平洋的田野调查和对博物馆鸟类标本的研究来获得见解之外，恩斯特还与其他科学家合作，从其他物种的研究里获得见解，从苍蝇和开花植物到蜗牛和人类。其中一位合作者改变了我的一生，就像遇见埃尔温·施特雷泽曼改变了恩斯特的一生一样。当我还是一个十几岁的在校生时，我的父亲，他是一位研究人类血型系统的医生，和恩斯特联合发表了第一份研究结果，证明了人类血型系统的进化服从自然选择的规律。所以，我在我父母家里的一次晚餐上认识了恩斯特，然后他教我辨认太平洋岛屿上的鸟类，在1964年，我开始了19次鸟类远征探险的第一次，我去了新几内亚和所罗门群岛。在1971年，我和恩斯特合著了一本书，内容是关于所罗门群岛和新几内亚东北部的俾斯麦山脉上的鸟类，这项研究跨时30年，直到1971年才完成。就像现在很多其他的科学家一样，我的职业生涯证明了恩斯特是怎样塑造了20世纪许多科学家的生涯的我们都受益于他的思想、他的著作、他的合作者、他的案例与他持续一生的温暖友谊和鼓励。
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以下是Edge对恩斯特·迈尔的访谈：进化是什么？
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Edge：在何种程度上，进化生物学的研究就是对进化生物学思想的研究？进化生物学是思想的进化，还是事实的进化？
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恩斯特·迈尔：这是一个很好的问题。由于历史上对进化论由来已久的抵抗，现在的神创论者用文本去证明这种抵抗，进化论者就被迫去界定进化，试图去证明这是一个事实，而不是一个理论。当然，对进化的解释和对其基础思想的寻求，在某种程度上一直都是负面的，而我想借我的新书《进化是什么》（What Evolution is）去改变这种状况。我想在这本书里解释进化。就像我在这本书的第一部分所讲的那样，我不需要去重新证明进化是如此明显的一个事实，如果你完全不认同进化论，那么你就得投身于像对迷信那样的信仰中。进化是一个事实，我们再也不需要去证明它。但是我们必须解释为什么会发生进化，以及是怎样进化的。
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在研究生物学的哲学时，我发现，谈及物理科学时，任何新理论都是建立在自然法则上的。对此，我感到很惊讶。但是就像极为顶尖的哲学家所说的那样，在生物学里没有像物理学里那样的定律。我也认同这种说法。生物学家经常使用“定律”这个词，但是要成为一个定律，它就必须没有例外情况。一个定律必须超越空间与时间的界限，因此它就不能太具体。但是，在生物学里，每一个普遍真理都是很具体的。生物学的“定律”被限制在生物世界里的一部分，或者在一定的局部情境里，而且它也受到时间的限制。所以，我们可以说，除了在机能生物学中，生物学里没有定律，如我所说，这门学科更接近于物理学，而不是进化的历史科学。
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Edge：那我们就把这称为“迈尔定律”吧。
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恩斯特·迈尔：好吧，在那本书里，我创造出好几个这样的定律。不管怎样，问题是如果科学理论是建立在定律基础上的，而生物学里没有定律，那么，你怎么说自己拥有理论？还有你怎么知道你的理论都还不错？这是一个极好的合法性问题。当然，我们的理论是建立在各种概念上的。如果你仔细检查进化生物学的理论，你就会发现，它们都是建立在这些概念上的，比如自然选择、竞争、生存竞争、雌性选择、雄性支配，等等。有成百个这样的概念。实际上，生态学囊括了所有这些基本概念。有人又问：“你怎么知道它们是真实的？”答案就是，你只能通过临时的不断检验来得知，你必须回到使用历史叙事和其他非物理学家的方法，这样你才能确定，你的概念和结果是否可以被证实。
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Edge：生物学是一门建立在我们的时代和世界观基础之上的叙事吗？
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恩斯特·迈尔：这完全取决于你在哪个特定的时代的知识界提出这个问题。比如说，当达尔文发表《物种起源》的时候，当时剑桥大学顶尖的地质学家是亚当·塞奇威克（Adam Sedgwick），他对达尔文的书写了一篇评论，并且问道：每个人都知道是上帝控制着这个世界，达尔文怎么这么不科学地就把偶然因素应用到他的论证里去了呢？现在来看，达尔文和塞奇威克，谁更科学？那是在1860年，现在是150多年后了，我们认识到了这个批评是如何被时代信念所影响的。对历史叙事的选择同样是受到时间约束的。一旦认识到这一点，你就不会问“它们有没有用”这样的问题了。有很多这样的叙事，就像谚语一样平常，但现在依然有效。
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Edge：达尔文现在前所未有地高大。这是为什么？
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恩斯特·迈尔：我探讨的一个主题是，达尔文改变了整个西方思想的基础。他挑战了一些被所有人接受的观念，现在我们知道他是对的，而与他同时代的人是错的。让我举一些例子。有这样一个观念可以追溯至柏拉图的时代，达尔文宣称：对象种类的数量是有限的，而且每一个对象种类都有固定的定义。同一种类的事物之间，任何差异都只是偶然的，现实世界是一个绝对王国。
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Edge：这与达尔文有什么关系呢？
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恩斯特·迈尔：因为达尔文表明，柏拉图这种本质主义的分类法是错误的。尽管当时达尔文还没有意识到，他其实创造出了生物种群（biopopulation）这个概念，这个概念的内容是，任何集聚的生命有机体都是种群，在这个种群里，每一个个体都是不同的，这就与种族主义这样的类型学概念完全相反了。达尔文把这个种群观念一致应用到对新的适应性情形的发现中去，尽管当时还没有解释新物种的起源。
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达尔文驳斥的另一个观念是目的论，这又回到了亚里士多德身上。在达尔文生活的时代里，目的论概念还很流行，或者说利用终极目标作为解释自然现象的方式。在康德写下的《纯粹理性批判》（Critique of Pure Reason）里，他把自己的哲学建立在牛顿定律上面。当他想把同样的方法应用到生命界的哲学时，就没有成功。牛顿的定律并不能帮助他解释生物现象。所以，康德在《判断力批判》（Critique of Judgment）里引用了亚里士多德的目的论的最终因（final cause）概念。但是，用目的论的观念来解释进化和生物现象是彻底失败的。
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简单说来，达尔文很明确地指出，你并不需要亚里士多德的目的论，因为把自然选择应用到具有独特现象的生物种群上去，就可以解释所有令人困惑的现象，之前想要解释这些现象还要求助于目的论的神秘过程。哲学家威拉德·范奥曼·奎因（Willard Van Orman Quine），或许是美国多年以来最杰出的哲学家，他在去世前一年告诉我，他认为，达尔文最伟大的成就是，他指出了亚里士多德的目的论观念，也就是所谓的“第四因”并不存在。
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Edge：这是“奥卡姆剃刀”的一个例子吗？
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恩斯特·迈尔：某种程度上可以这么说，但关键在于，某些可以仔细分析的东西，如自然选择，可以给你答案，而不需要去求助于你无法分析的东西，比如目的论意义上的力量。
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