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数据科学家养成手册 [:1700503510]
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4.1.1 介质
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在低成本、高可靠的存储介质形成之前，人类存储数据的方式在我们今天看来是非常落后且效能低下的。以汉字为例，我国最早的文字记载（也就是信息记载）是公元前14世纪到公元前11世纪左右的殷商甲骨文（如图4-1和图4-2所示）。
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图4-1 殷商甲骨文
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图4-2 甲骨文和宋体字对照
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截至2012年，在已经出土的10余万片有字甲骨中，大约有4500个不同的图形文字，其中已经识别出来的约有2500个。这些文字对研究当时人类的主要活动有非常重要的参考价值。
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2013年7月，在浙江省平湖市庄桥坟遗址出土了良渚原始文字，这些文字是迄今为止我国发现的最早的原始文字（如图4-3所示）。这一发现表明，距今大约5000年前，也就是公元前3000年左右，良渚先民就开始使用文字了。这些刻画符号将中国文字史的起点向前推了1000多年。
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图4-3 良渚文字
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目前发现的这些文字数量非常有限，释义难度也比较大，但仍然可以看出，这些文字应该不是肆意的涂鸦，而是真正具有指代意义的象形文字。世人都期待着有更多佐证性的文字资料能够被发掘，让良渚文字中蕴含的意义为我们所知。
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我们的汉字，从甲骨文到金文，再到大篆、小篆、隶书、楷书，一路走到今天，同时伴随着古体字、繁体字到简体字的逐步简化。
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我们来看看“得”、“高”、“心”、“虫”4个汉字从甲骨文到繁体隶书的演化过程（如图4-4所示）。结合现在使用的简体汉字的字形，不难看出，字体演化的方向就是从烦琐到简洁，从象形化到符号化，这意味着文字的普及、记录和誊抄的门槛及成本都大大降低，会有更多的人有机会学会汉字，进而使汉字的流通性增强，流通成本降低。文字普及需要一个漫长的过程，但是它和电力、自来水、互联网的普及一样，具有激发民族巨大生产潜能和文化潜能的深远意义。这种演化在其他民族和其他文明的发展中也出现过，并衍生出了东西方几千年交相辉映的文明史——别忘了，这才是数据科学的基础。
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图4-4 甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书对照
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文字形态不断变化，承载信息的介质也在不断变化。
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中国古代的夏朝是一个“传说”中的朝代，很多历史学家，尤其是国外的历史学家，在谈到夏朝时都多有质疑。因为夏朝是一个只在后代历史中提及的朝代，目前还没有带夏朝铭文的文物出土（例如碑文、王侯墓志）——哪怕是一件标有夏朝王侯将相铭文的礼器。目前，考古学家只是在一些考古遗址（例如“陶寺遗址”(1)）中发现了零星的文物。虽然经碳-14测年法(2)测定，其年代约为公元前2500年～公元前1900年，与历史记载中夏朝的时间（约公元前21世纪～约公元前16世纪）有部分吻合，而且遗址中的城址、王墓、观象台、宫殿、仓储区及官方管理的手工业区等遗迹都在一定程度上支持了此地可能是帝尧之都(3)的猜测，但就是由于没有文字方面的佐证，使这种猜测迟迟无法盖棺定论。加之信息存储介质保存技术方面的问题，夏朝没有存世的文字资料，也给解读夏朝的文字和历史带来了极大的困难。
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据推测，夏朝留存的文字资料介质可能多为木质、竹质、丝麻质等，在当时的技术条件下，这些有机物很难保存到四五千年后的今天。如果真的是这样，那确实非常可惜。数据信息有时确实向我们展示了它残忍的一面，无论我们抱有多么大的希望，无论从侧面推断夏朝存在的可能性如何之高，只要在数据信息层面没有直接的佐证，也无法认定这件事。
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再往后，存储介质的发展逐步取得了高可靠性和低成本两方面的优化成果。虽然过程确实非常漫长，但是从竹简、丝帛、纸，到磁盘（磁介质）、固态盘（半导体介质），信息和数据存储的介质仍然向成本越来越低、质量越来越轻、体积越来越小、速度越来越快、可靠性越来越高的方向发展（如图4-5所示）。我们有理由相信，这种趋势还将持续，而且将给数据科学的发展带来越来越多的正面影响。
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图4-5 竹简、纸、磁介质硬盘和半导体介质硬盘
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4.1.2 从信息到数据