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吃货的生物学修养：脂肪、糖和代谢病的科学传奇 [:1700639620]
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吃货的生物学修养：脂肪、糖和代谢病的科学传奇 一｜胆固醇的前世今生
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1.沉默的杀手高血脂
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在上一个章节里，我们已经聊过了肥胖症——一种与现代生活方式如影随形的疾病。而在工业革命对人类健康的全方位挑战中，我们面临的绝不仅仅只是肥胖这一个问题。
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大家大概都对“高血脂”这个名词不陌生。这种没有什么明显临床症状、大多数时候只能依靠各种实验室检验技术才能确定的疾病，已经伴随着中国工业化的进程慢慢从王谢堂前走向寻常百姓，从中心城市走向集镇农村，从高冷的医学名词变成了大众流行语。而更值得警惕的是，历史的经验告诉我们，高血脂及其可能导致的诸如动脉硬化、心脏病、脑卒中等各种心脑血管疾病，将会宿命般长期而深刻地影响每个普通中国人的生活。
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作为后发展的工业国，我们可以借鉴美国的经验。
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如果跨越百年光阴，比较美国1900年和2010年之间疾病版图的变迁，我们会发现许多深刻的变化，它们或许会帮助我们预测中国人未来将要面对的健康挑战。
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透过美国的数据我们可以看到，一个多世纪前人们束手无策的许多致命疾病，已经被成功地封印在实验室或教科书里。肺结核的病死率从每10万人接近200人降低到不到1人；消化道感染的每10万人病死率也从上百人降低到寥寥几人。总体而言，在20世纪初的美国，感染性疾病是第一大死因，接近一半的死亡要归咎于感染性疾病。而到今天，多谢抗生素和各种疫苗的发明、社会公共卫生系统的发展和社会动员力量的增强，仅有不到3%的死者可归咎于感染性疾病。
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而与之形成鲜明对比的是，百年间死于心脑血管疾病的人数始终在缓慢上升，从每10万人中不到150人上升至约200人。这一比例甚至超越了癌症，成为当代美国当之无愧的疾病之王。
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当然，我们必须承认，心脑血管疾病版图扩张的首要原因其实是人均寿命的延长。换句话说，是科学、临床医学和社会组织力量的进化，使得许多可能在一百年前会因为感染性疾病和意外事故早逝的人，今天可以安全地活到罹患心脑血管疾病的年纪——对于早逝的人们来说，心脑血管疾病反而是一种奢侈品。但是这个变化本身就雄辩地说明，随着社会发展程度的提高，未来的中国人也极有可能像今天的美国人一样，面临着心脑血管疾病的长期挑战和困扰。
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事实上，中国卫生部的数据也清楚显示，出现高血脂问题的中国人可能已经超过一亿人，发病率已经在迅速逼近发达国家的水平。而高血脂引发的心脑血管疾病，也已经成为威胁现代中国人健康和生命的头号杀手。
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在这些疾病的阴影下，许多生于困难年代的中国人在终于庆幸可以不再挨饿、不再需要为明天一家老小的口粮担忧之后没多久，就不得不开始面对一个严酷的现实：吃饱肚子，真的只是走向健康生活的第一步而已。他们不得不开始艰难地改变着自己形成于饥饿年代的顽固生活习惯，时刻提醒自己少吃主食、少吃油腻、减少糖盐摄入、控制饮食总量、增加规律的体育运动，而这一切都并不容易。别忘了，我们的“吃货”身体，本来就是为食物短缺的环境准备的！在进化历史的绝大多数时间，贪吃多吃这样的“吃货”本能，不光不是缺陷，反而是动物生存和繁衍的巨大优势。
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其实，这些年来在报纸上、网络上、微信上流传的各种各样的健康生活“偏方”“秘诀”“小窍门”恰如其分地反映了中国人的集体焦虑：面对医生和各路专家口中的生涩医学名词，面对这些近乎颠覆价值观的健康生活习惯，我该相信什么？我该怎么办？有没有简单的、能让我听得懂记得住的方法，能够一劳永逸的解决困扰我健康的问题？
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遗憾的是，至少到今天为止，科学家们和医生们对这些问题并没有得到芝麻开门式的、通俗易记、一劳永逸，而且费用低廉的解决方案。从某种程度上，这也更进一步加重了我们对自身健康的集体焦虑，并助长了各种似是而非甚至是谋财害命的信息的扩散。
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于是，我想和大家好好聊聊这些疾病背后的科学。到底什么是高血脂？为什么高血脂如此危险？面对五花八门的防病治病“窍门”“秘方”，我们怎样才能擦亮眼睛？
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图3-2 高血脂患者的血液样品。可以看到，稍加沉淀后，大量密度较低的黄色脂肪漂浮在红色血浆的上方
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我们通常所说的高血脂，学名叫做高脂血症。如果说我们之前聊过的肥胖症可以理解成是脂肪在身体各个器官过度堆积导致的疾病，那么高血脂就是我们的血管中脂肪含量过高所产生的疾病（图3-2）。绝大多数高脂血症患者的发病与其后天生活环境有密切的关系。实际上，两种由过量脂肪导致的疾病——肥胖症和高血脂——之间还有着密切的联系。大量的流行病学分析告诉我们，肥胖症和高血脂往往如影随形同时出现：体重超重的人更容易出现高血脂，而高血脂人群出现肥胖症的概率也更高。
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血液中脂肪过多，会有什么后果呢？
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可以想象一下携带了泥沙的河水。就像泥沙能够迟滞河水的流动、能够淤积在河床的底部，血管中流动的脂肪也会减慢血液在血管中的流动速度，而血液中的脂肪颗粒也会在血管壁上逐渐聚集和沉淀，阻碍血液的顺畅流通。如果脂肪沉淀仅仅是偶然出现的，我们身体的免疫细胞会准确地定位到这些沉淀，并通过细胞的吞噬作用清理掉它们。然而如果血管中长期、过量地出现脂肪沉积，我们的免疫系统就力所不逮了。更要命的是，当沉积的脂肪颗粒远远超过了免疫细胞的处理速度时，前来清理的免疫细胞会大量破裂死亡，残存的免疫细胞碎片反而会起到固定脂肪颗粒的作用。如此滚雪球般的后果就是，围绕脂肪颗粒逐渐积累起了柔软而坚韧的蛋白质网络，甚至还包裹上了一层厚厚的肌肉细胞，就像血管内生了老茧一样将血管逐渐变得狭窄闭塞。与此同时，为了适应逐渐变得狭窄和拥挤的血管，血管壁的肌肉会不断地扩张，让血浆和各种血液细胞能够顺利通过。一方面生了厚厚的老茧，一方面又被拼命地扩张绷紧，双管齐下的后果就是血管壁的“弹性”变得很差，一种名为“动脉粥样硬化”的疾病就此产生了。
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这是高血脂的第一个直接后果。
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高血脂是沉默的杀手。血管斑块的形成往往需要几年甚至几十年的时间，它们会在青少年时期就开始形成，但是可能人过中年才会开始逐渐引发各种能够为人所察觉的临床症状。结构较为稳定的血管斑块会长期影响人体的局部血液循环，造成供血不足和相应组织缺血。而那些不太稳定的血管斑块就更加凶险：它们一旦破损，斑块内大量的内容物（主要是脂肪分子、蛋白质等）就会泄漏出来，引发血小板的聚集和凝结，在极短的时间里形成血栓，阻塞血液的流通。
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我们知道，直径仅有几微米的血管为我们的全身组织持续地运输着氧气和养料。因此一个肉眼不可见的微小血栓就可以彻底阻塞整条血管，在数分钟内彻底杀死相邻的组织和细胞。如果为心脏供血的冠状动脉出现了粥样硬化和血栓，将会诱发臭名昭著的冠心病——这种疾病在全世界每年杀死超过七百万人。而如果为脑部供血的血管出现阻塞，其后果就是每年在全世界带走超过六百万条生命的脑卒中。
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更要命的是，从血脂异常升高到动脉粥样硬化，再到出现真正的血管阻塞和各种心脑血管疾病，其周期可能长达几年甚至几十年。在很多时候，在冠心病或脑卒中出现、带走我们的健康和生命之前一秒，我们都还完全没有感觉到自己的身体里隐藏着数不清的、肉眼难以察觉的隐形杀手。
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不过，我们并没有必要悲观绝望。就像每个硬币都有两面，仿佛在为人类过去几个世纪的工业化成就高唱挽歌的“富贵病”“现代病”高血脂，其实从某种程度上也能折射出生物医学研究和制药工业的光辉成就。
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