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酗酒是渐进的吗
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酗酒不仅是一种疾病，同时也是一种渐进的疾病，这是匿名戒酒会的核心信念。就像梅毒从阴茎上的脓疮一直渐进到四肢无力，最后发疯死去一样，酗酒者从社交场上的酒鬼到酒精滥用、上瘾直至死亡。一旦基因上有酗酒倾向的人开始滥用酒精，那只会有两种结果：死于酗酒或滴酒不沾。这些话对不对呢？
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就某方面来说，酗酒确实是渐进的。酒精会产生抗药性，你需要喝越来越多的酒才能达到同样的高潮。抗药性和戒断症状是上瘾的表现。有人称酒精或海洛因会导致生理的上瘾，如果他们认为那是因为有某种生物的或化学的病理存在的话，那么他们就错了。更准确地说，“生理”上瘾是一种误称。它所指的是行为上的现象：你需要越来越多的物质才能体验到相同的感受，假如你停止使用这种物质，你会有戒断现象发生。
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但是需要越来越多的酒精并不是匿名戒酒会所谓的渐进性。他们是说酒精使用量越大，症状就变得越糟。起先是出现眩晕和极度兴奋，接着被逮捕，被亲朋好友抱怨，早晨就开始喝酒。此后他们会遭遇一连串的失败而无法停止喝酒。失去工作和福利。最后，3～10年后，他们会出现惊厥，去医院治疗，参加匿名戒酒会。最终要么是成功戒酒，要么是因酗酒死亡。
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前面所述的那个划时代的研究，既回答了是否有一种上瘾人格的问题，也告诉我们酗酒是否是渐进的。因为这个研究提供了酗酒者一生的画面——喝酒之前、喝酒期间和之后的生活，这幅画展示了酗酒的全过程。
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在这里，匿名戒酒会大部分是正确的。酗酒并非一定是渐进的，但大多是这样的。追踪观察了110名贫民窟的酗酒者约40余年，其中有73人的酗酒过程是渐进的，最后要么是戒酒成功（约一半），要么饮酒过量致死（另一半）。另外37人则没有任何渐进的迹象。这些人在社交场合中喝几杯，或偶尔也大醉一场，但并没有不好的情况出现。
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瓦利恩特刚刚完成了对这些人的50年的追踪研究。他现在展示了一幅更完整的画面：越早开始喝酒，酗酒就越是渐进的。从18岁到30岁再到40岁，酒越喝越多，然后开始趋于稳定。很少有酗酒者在65岁的时候比他45岁的时候更糟。如果你能活到中年的话，那么中年期通常是自我改正的时期。犯罪、肥胖、精神分裂症、躁郁症和酗酒都是到中年就走向尾声了。瓦利恩特讲述了一个酗酒的1/3规则：到65岁时，1/3的人死了或情况很不好，1/3的人成功戒酒或只在社交场合喝酒，还有1/3的人仍然在努力戒酒。
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我们能预知一个酗酒者是往渐进的方向发展还是往非渐进的方向发展吗？那些有渐进性的酗酒者一旦开始喝酒，就会出现最糟的症状，他们比别人有更长的时间感到无法控制自己的喝酒行为 （别人要四年，他们则要15年）。
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戒酒有多难
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●你戒掉酒瘾的几率是多大？
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●治疗有效吗？
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●匿名戒酒会有效吗？
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这些问题很难回答。据我所知，没有任何治疗研究像这个领域的研究一样，花了很多研究经费，却收效甚微。原则上，确定治疗法X是否有效的方法很简单。对一组酗酒者施行治疗方法X，再匹配出一个控制组，使两组在其他相关因素上都相同（如职业、情绪稳定性、酗酒程度和社会地位）。然后等着看哪组效果更好。我们在这本书里看到的大多数研究都是用这个方法做的。但酗酒研究还没有用这个方法做过。
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酗酒研究遇到了一个障碍：研究者正在解决一个难题，即戒酒和再喝酒的循环周而复始。要说明为什么再喝会如此普遍，应该从什么因素会让你再喝酒说起。例如，瓦利恩特比较了那些一直戒不掉酒的人的童年和成功戒酒者的童年。下面所列的因素都不能预测谁将成功地戒酒。
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●好的母爱；
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●童年时表现很好；
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●不是来自多重问题的家庭；
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●高智商；
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●良好的教育；
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●无家族酗酒史。
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这应该会使那些重视童年经验的人感到震惊。这么多看似可以保护人们免于心理困扰伤害的因素在这里都无效，因为酗酒不像其他疾病，它摧毁了帮助身体复原的三种最重要的因素：自我力量、意志力和社会支持。酒精会损害大脑，即使有顽强意志力的人也会变得无力。在面对酒精的摧毁时，国王、天才与乞丐、白痴是平等的。而且，酒精会系统地摧毁你的爱和友谊。它使你失去了社会支持，因为酗酒使你变得自私、不负责任、控制不住愤怒和悲伤。没有朋友和家人，任何慢性疾病患者的情况都会变得更糟糕。
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假如所有这些童年的因素都不能使你成功戒酒，那什么因素才能使你成功呢？首先，你在酗酒测验上的症状越少，你就越容易戒酒成功。此外，结了婚、有工作、中年人、受过良好教育、中产阶级这些都能预测戒酒成功。简言之，社交关系稳定对戒酒很有帮助。
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奇怪的是，酗酒程度极其严重也有助于戒酒。当人们受到严重威胁，如死亡、毁容、破产，他们会更容易转变。也就是说，掉入谷底的人会有强大的动力去促使戏剧化的改变和复原。一个酗酒程度中等的人的戒酒效果将是最差的，因为他的酗酒并没有轻微到很容易戒掉，也没有严重到危及生命、家庭和财产，不是非戒掉不可，这种不轻不重的状况最难戒掉。在瓦利恩特的研究中，那些40岁时中度酗酒的哈佛人进入老年后仍在酗酒。
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重度酗酒者在他一生中戒掉酒瘾的机会有多大呢？首先，谈一下主要的问题：酗酒的长期性复发。当研究者只追踪观察了很短的时间，比如说，治疗后的六个月，他们或许会看到65%接受过治疗的人在治疗后的这段时间里确实没有喝酒，但是否真正戒酒成功至少要到18个月的时候才能看出来。只有为数很少的几个长期追踪研究才能揭示成功戒酒的机会。
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