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运动改造大脑
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激素不仅有效影响着我们大脑的发展，而且还强有力地控制着我们情感与行为以及伴随终生的个人特质。进入青春期后，男性保持着相当稳定的激素水平，但女性的激素水平却极有规律地波动着。激素的固定变化对每位女性的影响各不相同。谈到大脑健康，必定要谈到激素。运动对女性尤为重要，因为运动能缓解激素变化带给某些女性的消极作用，而对另一些女性来说，运动则增强了激素带来的积极影响。总之，运动不仅每月平衡着激素系统，包括女性孕期和更年期在内的每个阶段，运动都能调整激素系统。
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女性一生中平均要经历400~500次经期，每次要历时4~7天。如果把它们累计在一起，其相当于9年左右的时间，而对那些患有经前期综合征（PMS）的女性而言，那是相当难熬的时间。“你得克制住，不能抱怨，不能焦虑，也不能暴躁，同时还要优雅地生活，”38岁的佩蒂说，“我知道女权主义者会反对我所说的，但我们中有些人简直要发疯了。”
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每个月最难受的那几天
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我不想用发疯这个词，但当激素控制一切的时候，它的确带来了许多女性常感受到的挫败感。接近75%的女性经历过某种形式的经前期障碍：要么是生理的要么是心理的，或二者兼有。而且部分女性的经前期综合征极为严重，甚至干扰了她们的生活（其中有14%的人因为经前期综合征而无法正常上学或工作），佩蒂就是其中一个。从16岁起，每个月经期前几天，只要佩蒂没有运动，她就会变得疲劳、易怒、神经质、焦虑、烦躁，还喜欢争吵。她的注意力很难集中，夜晚辗转反侧难以入睡；她渴望吃那些含糖食物。佩蒂的踝关节和腹部肿胀，脸上发皮疹，并出现便秘和乳房疼痛的症状。“那段时间我真的是在自我鼓励，”佩蒂说，“月经前的那一周，我必须一周4天、每天做1小时的心肺锻炼，否则我自己无法忍受。”
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她早知道有氧运动能明显缓解自己的症状。佩蒂的身高接近1米78，有一头浓密红发和灿烂开朗的笑容。从孩提时代起直到20岁出头，她都在为模特公司工作。佩蒂并不喜欢运动，但从十几岁起，为了使体重保持在50公斤以下，她开始了近乎狂热的锻炼，有时一天运动3小时。她的妈妈发现，如果佩蒂不运动的话，几乎什么事都干不了。要保持50公斤以下体重的谬论促使她放弃了模特工作，攻读了硕士学位。虽然她偶尔也会疏于运动，甚至好几年都这样，不过她总是能重新开始。“运动缓解情绪波动的效果最好，”佩蒂说，“它能削弱甚至消除激素带来的敌意。”
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通常情况下，佩蒂是一个宽容而随和的人，但她说自己在经前期综合征期间就会乱发脾气。她的丈夫阿蒙是一位有着黑色短发，戴着无框眼镜的建筑师，他说：“以前综合征发作期间，她的嗅觉、听觉和光感等感觉系统都开始变得过于敏感，而且她还过于注重条理性。她要我陪着她，但我必须非常小心谨慎地陪着她。”
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佩蒂说：“我们俩都坐在沙发上，我会听见他的呼吸声，然后我会说，你是不是得了鼻窦炎啊？”
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“没错！”阿蒙笑着说道，“接下来，她很可能还会问是否我的父亲也有鼻窦炎，随后就彻底变成了一场回顾我家族每个人鼻子的大讨论。”
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佩蒂和阿蒙都是行事认真尽责的人，通常他们俩相处融洽、相互支持，这对经历激素变化期的女性极为重要。阿蒙提到，他们俩可以在她不想做运动的那几天里，一起去健身房锻炼。阿蒙说：“佩蒂是那种你从外表就可以知道她要发脾气的人。”
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20世纪70年代，经前期综合征（PMS）这个词被披上了政治色彩。因为有些人觉得，这个词把女性自然的生理现象当成了一种医学疾病，令所有女性形成 一种每月都有一次精神障碍的观念。那些对《精神疾病诊断与统计手册》（DSM，以下简称《手册》）的内容和每种疾病命名有决策权的医学专家们热烈讨论着这个课题。在各种不同版本的《手册》中，PMS已经被重新命名。在1994年的第2版中，这个词的名称从“晚黄体期焦虑症”（LLPDD）改成“经前焦虑症”（PMDD）。不过PMDD的医学诊断标准非常严格，因此大部分与我们称为PMS症状做抗争的女性都被排除在外。无论称其为何名，我认为问题的关键是，《手册》内描述的150个症状中的任何一个都影响了我们的生活质量。
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运动改造大脑 经前期综合征：自然的潮起潮落
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虽然科学家并不知道PMS的原因，但激素变化绝对可以提供明确的线索。性激素是功能强大的信使，它流经整个血液，除了监督性别特征的形成之外，还影响着大脑的许多方面。这个循环过程起始于下丘脑发出的信号。下丘脑或脑垂体分泌促性腺激素，这种激素进入到卵巢内，触发其分泌大量的雌激素和孕酮。
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●经前期综合征（PMS ）
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妇女在月经周期的后期表现出的一系列生理和情感方面的不适症状，症状与精神和内科疾病无关。
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就在女性排卵前，体内雌激素浓度达到最高峰值，是基础水平的5倍。随后，经前两周内，雌激素水平依照上下起伏的模式变化，直到月经结束后才稳定下来。排卵后，孕酮浓度间歇性地上升（是基础水平的10倍左右），就在月经来潮之前达到最高峰值。女性怀孕期间，雌激素水平飙升至基础水平的50倍，而孕酮也增至10倍。女性到了更年期，这两种激素都会衰减直至几乎消失。
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有PMS、产后抑郁症或更年期紊乱的女性与那些没有此类困扰的女性之间的差异似乎并不是这些激素水平的问题，更确切地说，只是身体对此类激素所引发的其他神经化学物质变化的敏感度不同。
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比如，谈到情绪，这不仅是整个大脑的职责，激素在调控神经递质方面也起到重要作用。雌激素和孕酮会在整个边缘系统内产生更多的血清素和多巴胺受体，由此增加这些神经递质的效果。就在过去的几年里，科学家已经发现，雌激素可以发出生产脑源性神经营养因子（BDNF）的信号，而BDNF可以产生更多的血清素。尽管我们对于激素水平变化与大脑功能之间复杂的相互作用了解还不多，但其与神经递质间的联系则显得极为关键。
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2004年，一项研究利用正电子发射断层扫描（PET）比较了有经前焦虑症与没有经前焦虑症女性之间神经递质的活跃度。研究人员发现，有此症状的女性大脑前额叶皮层内“诱捕”色氨酸的能力减弱，由此导致血清素产量的减少，而血清素可以调节勃然大怒之类的情绪和行为。而在另一项研究中，伦敦国王学院的精神病学专家有意让一组妇女在月经期前的这段时间里大量消耗色氨酸，结果发现这导致了更多挑衅行为的发生。参与实验的女性当时都没有经前期综合征的症状或情绪问题。被试者被告知，如果她对一台电脑给出信号的反应比另一个房间的女性快，那么她就可以调整一种噪音来惩罚那位女性。不过要是她输了的话，她就会听到噪音。
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