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数学文化教程 第五节 分形几何
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如今,在各种出版物的封面和插页里,经常看到用计算机构造出来的美丽图形:分形。经过30多年的发展,分形不仅成为一门严肃的数学分支,被许多数学家深入研究;而且是一门艺术,赢得无数艺术家的青睐。此外,它还是图像压缩、信息传输的工具,甚至可以成为一种上帝创造的指纹,在鉴定特定的地质纪元、矿脉类型及其含量的研究中可以发挥作用。
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7.5.1 维数:从整数到分数
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欧几里得几何、黎曼几何、非欧几何等研究的对象是直线、圆、平面、锥面、球体等,这些都是从客观世界中抽象出来的几何对象。它们分别是一维、二维、三维的几何图形。分形理论创始人是美籍法国数学家曼德勃罗(Benoît B.Mandelbrot,1924—2010,图7.5.1)。他生于波兰华沙一个立陶宛犹太人之家,其父是成衣批发商,母亲是牙科医生;1936年全家移居法国巴黎。他的叔叔索列姆·曼德勃罗(Szolem Mandelbrot 1899—1983),是杰出的纯数学家和复分析专家。在叔叔的影响下,曼德勃罗从小就喜爱数学。他于1947年毕业于著名的巴黎多科理工学校。然后去美国,于1948年即获美国加利福尼亚理工学院硕士学位;1952年获巴黎大学哲学(数学)博士学位。1958年定居美国。
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1973年,曼德勃罗在法兰西学院讲课时,首次提出了分维和分形几何的设想。分形(fractal)一词,原意指那些不规则、支离破碎等意义上的图形。事实上,弯弯曲曲的海岸线、起伏不平的山脉、粗糙不堪的断面、变幻无常的浮云、九曲回肠的河流、纵横交错的血管、令人眼花缭乱的满天繁星等,它们的共同的特点是:表面上极不规则或极不光滑,却内涵某种特定的结构。研究物体的分形结构的几何学称为分形几何。
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◀ 图7.5.1 曼德勃罗
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分形几何与传统几何相比有以下两个特点。首先从整体上看,分形几何图形是处处不规则的。例如,海岸线和山川形状,从远距离观察,其形状是极不规则的。其次,在不同尺度的局部上看,其局部形状又和整体形态相似,即它们从整体到局部,都是自相似的。
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7.5.2 分形的例子
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(1)康托尔三分集 1883年,德国数学家康托尔(G.Cantor)构造了一个“怪异的”集合,其构造过程为:将区间[0,1]等分为三,去掉中间的一段;将左右两段再分别一分为三,去掉各自中间一小段……如此不断地重复下去,其余下部分的极限即为康托尔三分集,如图7.5.2所示。
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粗略地看,康托尔三分集是实数集合[0,1]上非常疏朗的集合,可说千疮百孔,几乎没有剩下多少实数了。但是它还是留下了许多实数。可以想象,这个集合的维数大概比1要小,但还不是0。事实上,它是一个分形。
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康托尔三分集是人类理性思维的产物,并非某个现实原型的摹写;尤其值得关注的是,用传统的几何学术语很难加以描述。它既不是满足某些简单条件的点的轨迹,也不是一个简单方程的解集。可以说,它是一种新的几何对象。
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▲ 图7.5.2 康托尔三分集的构造过程
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(2)科赫雪花 瑞典人科赫(Koch)于1904年提出了著名的“雪花”曲线,其作法和康托尔三分集的构造,可说是异曲同工:它从一个正三角形开始,把每条边分成三等份;然后以各边的中间长度为底边,分别向外作正三角形,再把“底边”线段抹掉,这样就得到一个六角形,它共有12条边;再把每条边三等份,以各中间部分的长度为底边,向外作正三角形后,抹掉底边线段……反复进行这一过程,就会得到一个“雪花”样子的曲线。这曲线有着极不寻常的特性:不但它的周长为无限大,而且曲线上任两点之间的距离也是无限大。曲线在任何一点处都连续,但却处处“不可导”(没有确定的切线方向)。该曲线长度无限,却包围着有限的面积。如图7.5.3所示。可以想象,科赫曲线密密麻麻地缠绕在一起,其维数大概会大于1,但不到2。
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(3)谢尔宾斯基地毯和谢尔宾斯基海绵 将一个正方形等分成9个小正方形,去掉中间一个;对其余8个重复上述过程……即得谢尔宾斯基(Sierpinski)地毯,如图7.5.4所示。将一个正方体等分成27个小正方体,将不在大正方体棱边上的7个去掉,对余下20个重复上述过程,即得谢尔宾斯基海绵,如图7.5.5所示。
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▲ 图7.5.3 科赫雪花曲线的构造过程
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▲ 图7.5.4 谢尔宾斯基地毯
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▲ 图7.5.5 谢尔宾斯基海绵
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