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探询一切的万维网
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纵观人类浩淼的书目史，还有另一本英国的著作同伊拉斯谟斯·达尔文的摘录簿一样，应当得到我们的关注。这是一本在维多利亚时代广受欢迎的指南手册。其书名《探询一切事物》（Enquire Within Upon Everything）尤其让人印象深刻。这本书于1865年首次出版，其卷首语提到书中将会介绍大量家庭生活和家务操作的资讯：
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如果你想用蜡来做一朵假花模型，学习一些社交礼仪，为早餐准备一道开胃小菜，为晚餐准备一道美味的主菜，为大型或小型的聚会准备晚餐，治疗头痛，编写遗嘱，结婚，或让刚刚过世的亲人入土为安等，不管你想要做什么事，想要制作什么，想要享用什么，只要你的愿望与家庭必需品有关，我都可以为你提供帮助。因此，我希望你打开《探询一切事物》这本书，从中找到你想要的答案。——编者。
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这本指南手册一共印刷了100多次。直到20世纪，它仍是家家户户的一本必备读物。其中的一本早已散发着霉味，但是却于20世纪60年代出现在伦敦郊区一对数学家夫妇所居住的房子里。这对夫妇有一个年幼的儿子。他对书名中提到的“魔法指南”一词非常感兴趣。于是这个孩子便花了很长时间慢慢钻研这本书，试图打开“一扇通向想象世界的大门”。这个书名此后便一直留存在他的脑海里，与之相联系的还有他在读书的过程中，好像在探索一座巨大的信息宝库并且感觉到的那种奇妙的心理体验。10多年以后，他在瑞典的一个研究实验室里工作，职位是软件咨询专家。他发现每天都要面对大量的信息和与人员流失相关的其他信息，这些信息让他感到压力巨大。于是，他便着手进行了一项“业余项目”，开始研究如何发明一项新的应用程序，可以帮助他对那些信息进行有效的追踪。当他给自己的程序命名时，思路便又回流到多年前看过的那本新奇的家庭事务百科全书。于是，他把自己正在开发的软件称作“探询者”（Enquire）。
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这个程序可以将各种关于人事或项目的信息储存成网络里的节点。要在两个节点之间连接双向的指针并非难事。当你通过软件查询某个人的姓名时，可以快速地找到这个人正在进行的各个项目的信息。实践证明，这个应用程序对于信息的处理是非常有效的，但是不久之后，这名程序设计员换了工作，就放弃了这个程序。几年以后，这名程序设计员又开始设计另一个软件。他将软件命名为“信息捕捉”（Tangle）。只是这个软件的开发过程却一直不太顺利。然后，在他第一次开发“探询者”软件后的第10年，他着手进行了另一项更有挑战性的开发，试图通过超文本链接的应用，将储存于不同的电子计算机上的文件连接起来。在为这个新生软件平台取名字时，他踌躇了好久。最初，他叫这个平台“矿”（mine）或“网”（mesh）。最终，根据这个平台存在高密度信息网络的特点，他想到了非常奇妙的隐喻，并以此为它命名。他称这个平台为“万维网”（World Wide Web）。
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在讲到自己创立万维网的最初设想时，蒂姆·伯纳斯–李（Tim Berners-Lee）爵士对自己的思路发展变化的过程不做任何形式的简化或归结，他没有把思路的进化过程合并为一瞬间的顿悟。万维网的诞生过程其实是一个灵感慢慢孕育的故事。最初，灵感的开端源于一个小孩子对一本有着上百年历史的旧百科全书的浓厚兴趣；然后，便是一名自由职业者在工作空闲时进行的一个业余开发项目，其目的是可以更好地掌握同事的各种情况；最后，是试图开发出一个全新的信息平台，可以将全球的计算机连接成网络。就像达尔文试图完全了解由各种生物体混杂而成的生物网，以及其中存在的各种秘密一样，伯纳斯–李最少需要10年以上的时间来让他的创意成熟。
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记者们总是问我，万维网创立过程中最关键的灵感是什么，或者说，让万维网正好就在那一天诞生的、诱发我思考的灵感是什么。我告诉他们，我在创立万维网的过程中，并没有经历过像其他人描述的“灵光一现”的顿悟时刻。之所以会创立万维网，是因为我在很长的时间里，慢慢地认识到一点，如果把各种思想、按照一种网状的形式连接起来，且对连接的形式不做任何的强制规定，那么将会产生一种强大的创造力。万维网的设计理念就是这样产生的。万维网的崛起是为了回应一项公开的挑战。当各种思想、领悟，以及来自各个领域的新发现都在一个思维的漩涡里时，大脑的神奇能力把它们胶合在一起，最终，一个新概念产生了。这是一种灵感点滴积累和慢慢孕育的过程，而非解决了一个问题、再解决另一个问题的线性过程。
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伯纳斯–李慢慢积累、创立万维网的过程，可以让我们发现该创新过程的另一个特点：在个人大脑与摘录簿之外的空间里慢慢孕育新生的灵感，使其慢慢成长、发展。达尔文可以穷毕生精力为自己的研究目标努力，但是这种优势是大部分人所不具备的。对于绝大多数的普通人来讲，新的创意一般都是在工作环境内或附近产生的，并且会受到各种来自日常生活和工作压力的干扰，被各种意外事件和责任分心，还会受到各种与之相关的监管。
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在这一点上，伯纳斯–李是非常幸运的。他所处的工作环境——欧洲粒子物理实验室（CERN），对他的研究是非常有利的。他用了近10年的时间来孕育一个关于如何创立超文本信息平台的灵感。在那10年中，他大部分的时间都在欧洲粒子物理实验室工作。但是，直到1990年，也就是他研发“探询者”的10年后，伯纳斯–李才得到欧洲粒子物理实验室的官方许可，开始正式研发一个超文本的信息网络平台。在那之前，他白天的工作是“数据采集与控制”；创建一个全球可用的信息交流平台只是他的业余爱好。但是这两者之间又有很高的共性，因此他的上级主管才没有干涉。伯纳斯–李通过互联网上的一些新闻传播群，与其他超文本研发人员进行交流，从而得到有效的信息，为自己的研究成果进行补充和提炼。由于可以随意地安排自己的业余时间，同时还在网络上得到了其他研究者的帮助，伯纳斯–李为自己的思路拓展创造了两个至关重要的有利条件。他需要一种工作环境给自己的灵感留出一个小小的空间，让它可以在里面慢慢地孕育，不受任何每日紧急事件或其他必须完成的任务的打扰。此外，他还需要一种信息网络，可以让自己的各种灵感或猜测流动到其他人的大脑中，这样一来，不足之处最终可以得到优化和改进。
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如果说欧洲粒子物理实验室是促进灵感孕育的有利条件，那么2001年夏天的联邦调查局就是反创新的不利条件。在“9·11”事件的前几个月里，有两个关键的信息网络没有得到适当的连接。这两个信息网络就是自动案件支持系统和参与案件调查的相关人员大脑中的神经元网络。回顾一下，在2001年，按照一些随意的词语组合在网络查询并提取相关的文件已经是很平常的操作了。比如，可以将“飞行院校”与“激进的原教旨主义者”这两个词语组合，在网上进行查找。因为三年前谷歌便在网络上出现了，而谷歌的使用者们在网络上进行类似的查找，其结果基本上是立查立得。
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假如，明尼苏达的联邦调查局分部对穆萨维进行调查后，信息网络能够自动提示原教旨主义活动调查办公室的工作人员阅读“凤凰城备忘录”，那么2001年夏天的最后几周可能会有很不一样的结局。然而，无论信息网络本身是多么精妙和聪慧，当事人的大脑中还得产生相关的信息组合与连接。假如戴维·弗拉斯卡阅读了由肯·威廉姆斯递交的“凤凰城备忘录”，他便有可能把两个不同来源的不同灵感进行连接，因为人脑中的模式识别技术是非常先进的。
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这两个网络之所以没能成功地将“凤凰城备忘录”与“明尼苏达式猜想”连接在一起，其中一部分的原因是，联邦调查局内部采用的信息技术是相当落后的。但是，假设联邦调查局在2001年夏天奇迹般地将自己的信息网络进行了升级，这两种猜测灵感可能还是无法进行连接。因为对于自动案件支持系统来说，其设计的根本要求之一就是希望相关信息不会随意得到连接。这是这个系统内在的特点，不会因为技术的更新就得以改变。按照计算机科学的通用说法，这是该系统的一个优势，而不是漏洞（bug）。
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联邦调查局的信息网络是一种典型的封闭式网络。在这种网络中，不仅调查局外部的人不能随意使用相关信息，而且由于系统的特殊设置，内部工作人员也不可能轻易接触到网络上存储的文件。为什么要这样设置，是因为在联邦调查局长久以来的工作传统中，它一直致力于调查各种秘密，也“需要依靠”各种规定与限制来保护这些秘密。美国司法委员会（Judiciary Committee）对“9·11”事件发生前的几个月内，美国情报部门未能采取有效行动做过相关调查。根据调查结果提交的报告，联邦调查局的信息网络所采用的自动案件支持系统这一设计原则是罪魁祸首。这个系统被比喻为“烟囱式”（stove pipe）。在这个系统中，重要的情报资料被分别放入不同的格子里，无法与其他格子里的情报取得联系。
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不管是在真实的或是虚构的案件调查中，根据掌握的情况作出的猜测都是十分重要的。非常讽刺的是，在“9·11”事件的前几个月里，联邦调查局的信息系统是一位猜测灵感的“杀手”。在联邦调查局的内部操作规章中，如果一名数据分析师把一份报告标注为“推测性”，那么这份报告就无法被上层的工作人员查阅到。同时，落后的信息网络系统及其“烟囱式”的信息流通结构，阻止了威廉姆斯猜测灵感的传播，无法与其他探员的猜测灵感进行连接。伯纳斯–李在欧洲粒子物理实验室所创立的信息平台上，各种想法、思路、发现都交互混杂在一起，形成网状连接。而自动案件支持系统不仅不支持创造数据信息连接的网络，相反，这个系统的设计目的就是为了消除这样的网络。
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20%创新时间
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在20世纪80年代，给自己开发的软件程序取一个暗指《探询一切事物》的名称，此举是相当大胆的。伯纳斯–李当时研发这样一个软件的目的，并非是为了管理全世界的信息，而只是为了对同在欧洲粒子物理实验室工作的其他同事进行有效地追踪和了解。但是，书名中的“探询”一词很可能和谷歌公司的口号有异曲同工之处。灵感的缓慢孕育模式一直被谷歌公司花力气在企业内部推广。这种做法的好坏目前尚无定论。但是，这种模式对于谷歌公司的创新发展却是相当合适的。
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谷歌公司创立初期，创建了一条著名的企业管理条例。根据该条例，在公司内部将推行“20%创新时间”项目。谷歌所有的工程师都是项目的参与者。在这个项目中，如果一名工程师每天为了公司的研究项目工作了4个小时，那么，他便可以根据自己的研究热情，自由安排1个小时去研究其他“兴趣项目”（谷歌这个项目的正式名称是“空间创新”［Innovation Time Off］ ，原型是3M公司以前的“15%” ［the 15-percent rule］项目）。这个项目唯一的规定是，每位参与者都要向自己的上级主管针对项目进展做报告，但是报告可以是非正式的。
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对于大多数参与这个项目的工程师来说，很多研究思路在他们的大脑里来了又去。绝大多数在这个项目中出现的研究思路都没有为谷歌公司带来成果。但是偶尔还是有一些研究灵感会慢慢地成长、壮大，并最终结出一些“美丽的果实”。
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AdSense是由谷歌公司推出的一个网络平台。在这个平台上，博客用户和网络出版商们可以在自己的网页上投放谷歌广告。这一创新成果就产生于“20%创新时间”项目。在2009年，相关广告为谷歌公司带来了50多亿美元的收入，差不多是全年总收入的1/3。在巴西和印度两个国家流行最广的社交网站之一Orkut，也是“20%创新时间”项目的成果之一。其创始人是在谷歌公司工作的一位土耳其籍工程师奥库特·拜尤寇克顿（Orkut Buyukkokten）。谷歌邮箱是由谷歌公司开发的电子邮件平台，这个平台也是在“20%创新时间”项目中诞生的。
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玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer）是谷歌公司负责“搜索产品和用户体验”项目的副总监。据她讲述，在谷歌公司推出的所有新产品中，超过50%都是源自“20%创新时间”项目产生的研发灵感。
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要了解谷歌公司与联邦调查局之间最显著的区别，可以从谷歌公司的“首席科学家”克利什纳· 伯哈拉特（Krishna Bharat）的故事中发现一二。在“9·11”事件发生后的几周里，伯哈拉特发现了这样一个现象：关于“9·11”恐怖袭击事件以及在阿富汗可能很快爆发战争的新消息在网络中成井喷状态，而伯哈拉特觉得在如此海量的信息面前，不知道如何去选择。于是，他突然想到一个创意：假如自己可以研发出一个工具软件，将相关事件所有的信息和报道都进行管理，根据相关度把它们分成一个个有效的信息群，那么若要查找与本·拉登、“世贸大厦遗址”的清理进展，或者美国政府会发动军事反击的可能性等，只要通过这个工具软件瞄一眼查询结果，便可以了解分散在整个互联网上的所有新闻报道中的最新消息。
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谷歌公司的搜索引擎是基于PageRank算法研发的。伯哈拉特想在自己的“20%创新时间”里，通过模拟PageRank的算法，开发一个新系统StoryRank，从而把网络上的新闻事件进行管理与分类。这个由伯哈拉特开发的StoryRank系统，慢慢发展成为后来在万维网上最受欢迎的（或者说最有争议的）新闻与评论消息来源之一，即著名的谷歌新闻。
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从某种意义上讲，StoryRank系统的故事，与“凤凰城备忘录”的故事正好相反。蒂姆·伯纳斯–李和克利什纳·伯哈拉特两人都非常幸运，因为在他们工作的环境中，不仅存在一种鼓励灵感产生的组织文化，同时还为这些灵感的慢慢孕育提供了必要的空间和时间。伯哈拉特利用了这种有利环境，从而开发了一个工具软件，将不同的文件根据其关联度组合成信息群后，再进行分组并排序。而这种系统正是凤凰城备忘录的故事中所缺失的。有了它，就可以将“凤凰城备忘录”与“明尼苏达式猜想”两个节点连接起来。最初，在伯哈拉特的大脑里出现了一个灵感。他认为可以找到一个方法，将与新闻相关的信息网络进行更好的管理。而根据这一灵感最终研发了一个非常有用的工具软件。通过这个软件，相关灵感之间可以进行连接、补充和优化。
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在2002年，谷歌新闻正式推出。这就意味着，StoryRank从最初只是伯哈拉特大脑里存在的一个灵感，到发展成为谷歌公司的一款重量级产品只花了一年的时间。值得思考的一点是，“9·11”事件发生9年以后，联邦调查局仍然在使用自动案件支持系统。
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