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隋唐佛教史 [:1701171347]
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隋唐佛教史 第四节 三阶教的兴起和衰亡
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在隋唐时期成立和流行的佛教宗派中，信行创立的三阶教是唯一被朝廷宣布为“异端”，屡遭禁止，在较短时期内衰亡的。长期以来由于三阶教的典籍在社会上湮没无闻，人们对三阶教所知甚少。20世纪20年代，日本学者矢吹庆辉（1879—1939）从英国伦敦和法国巴黎所收藏的敦煌文书中发现了许多三阶教残卷，又在日本发现部分三阶教文献。他对这些文献进行校勘和研究，撰写了《三阶教之研究》一书，比较系统地向人们介绍三阶教创立者信行的生平、三阶教典籍、教义及其三百年的简史，并校订编录了为学术界继续从事研究所需要的基本资料。
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20世纪90年代，日本年轻学者西本照真在继承矢吹庆辉等学者研究成果的基础上，拓宽领域，着重从历史学、文献学和思想史的角度对三阶教重新展开调查与研究，撰写了《三阶教的研究》一书。他深入系统地考察和考订了在法国、俄国和中国台湾、北京等地收藏的敦煌三阶教文献，补充和纠正了矢吹庆辉《三阶教之研究》书中一些遗漏和失误，并且对反映三阶教教团规制与实践修行的《制法》（P.2849号等）作了较详细的研究。[180]
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近年在国内，多年从事佛教艺术研究的学者张总也对三阶教进行了新的调查和研究，先后撰写了多篇论文，承担并在2010年完成了国家社科基金项目《中国三阶教史——一个佛教史上湮灭的教派》，发挥长年从事考古和艺术图像调研的专业特长，根据搜集和考证过的多种资料，对信行生平以及三阶教在隋唐屡禁屡起的状况，作了比较深入的考察，提供了不少新发现的资料和富于创见的观点。[181]
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此外，包括欧美在内的国内外学者在三阶教研究方面也作出不少新的成果。
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国内外学者对三阶教的考察和研究，充实和丰富了三阶教史和隋唐佛教文化史的内容。
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一 信行略传
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信行（540—594），俗姓王，魏郡（治所在今河南安阳）人。自幼出家，“博综群经”（《历代三宝记》卷十二）[182]，对佛教经论的理解与一般常人有所不同，主张在离佛灭久远的“末法”（佛法将灭，详后）时代，修行者更应勤苦，“所以随远近处，凡有塔影，皆周行礼拜，绕旋翘仰，因为来世敬佛之习。用斯一行，通例余业”（《续高僧传》卷十六本传）[183]。信行虽已是受过具足戒的正式和尚，但他为了实践自己的佛法主张，竟在相州（治今河北临漳西南的邺镇）法藏寺舍弃具足戒，以沙弥的身份在寺院“亲执劳役”，为僧俗信徒服务，过着艰苦的生活。信行认为在时代与众生素质发生了变化的情况之下，应弘传不同的佛法，创立了称作“三阶佛法”的理论。
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隋文帝开皇七年（587），信行在向州知事呈交的信中说：
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相州光严寺沙门信行，白州知事檀越：信少小患心劳烦，由是不堪坐禅，亦不堪讲诵。自从十七以来，求善知识（按：意为善友或师），至今四十八岁，积满三十二年，难得相州光严寺僧慧定、相州严净寺僧道进、魏州贵乡县党孙浪彪下王善行、赵州瘿陶县党王凤邕下王善性等四人，誓愿顿舍身命财，直到成佛。修行上事（按：指归依三宝及施财、读经修行等），相续不断。此既有助王国，饶益群生，乞为奏闻，赐垂听许。（矢吹《三阶教之研究·别篇·信行遗文》）
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北魏时实行五家为邻，五邻为里，五里为党的编户制度，各设邻长、里长和党长。这种制度在隋代仍相沿实行。引文中“党孙浪彪”、“党王凤邕”，“党”下是党长的名字，王善行、王善性分别编于他二人管辖之下。从引文来看，信行从十七岁开始，在传教过程中寻求同意自己佛法见解的人，直到四十八岁时才找到四位志同道合的朋友，即僧慧定、道进、居士王善行、王善性。他们可能是信行最早的信徒。信行希望州知事把他们的修行情况上报朝廷，以得到承认。
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信行及其弟子实行严格的修行制度。《历代三宝记》卷十二介绍：“门徒悉行方等结净，头陀（按：佛教的苦行）乞食，日止一餐。在道路行，无问男女，率皆礼拜，欲似《法华》常不轻行。”[184]是说信行等人按大乘佛教的戒规结集修行，修持苦行，以行乞食为生，一天只吃一顿饭，走路时遇见什么人都致礼作拜，是在仿效《法华经·常不轻菩萨品》中的常不轻菩萨的做法。此经说在过去有位菩萨名常不轻，见到任何比丘、比丘尼和男女信徒都礼拜赞叹，说：“我深敬汝等，不敢轻慢。所以者何？汝等皆行菩萨道，当得作佛。”他不专读诵经典，“但行礼拜”，即使遭人打骂也不怨怒，仍说：“我不敢轻于汝等，汝等皆当作佛。”在信行创立的三阶教教义中，仿照常不轻菩萨的做法向碰到的一切僧俗民众礼拜，是一个重要内容。
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开皇九年（589），信行与弟子僧邕等人应召入京[185]，左仆射齐国公高（541—607）请他住进以己宅改成的真寂寺。信行在这里一边传教，一边继续从事著述，著有《对根起行杂录》、《三阶位别杂集》等四十余卷。信行与弟子在京城时置寺五所：化度寺（即真寂寺，唐初改名）、光明寺、慈门寺、慧日寺、弘善寺，作为传教的中心场所。在三阶教僧人居住的一些寺院，也往往有非三阶教的僧人居住，但在他们之间有修筑的“隔障”隔离开。三阶教僧众居住的地方称“三阶院”。[186]
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信行于隋开皇十四年（594）正月四日去世。《续高僧传》卷十六《信行传》载信行卒时五十四岁，然而在其门徒裴玄证立的《故大信行禅师铭塔碑》中谓他五十五岁去世。今据后者，推出信行的生年为公元540年，即东魏兴和二年。信行弟子将其遗体安葬于终南山鸣阜，树塔立碑。此后弟子信徒中有不少人死后也立墓塔于信行塔的四周。唐大历二年（767），此地扩建为百塔寺。
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《故大信行禅师铭塔碑》上说：“法师净名、禅师僧邕、徒众三百余人，夙以禅师为善知识，三业随逐二十余年，俱怀出世之基，共结菩提之友。”是说信行从北齐末年传教以来已有弟子300余人。然而前面引文提到信行直到隋开皇七年（587）才有志同道合者4人。对此如何解释呢？可以认为，这300余弟子不是信行死前20年已有，而是到死为止逐渐增加到这么多人的。自然可以想到，三阶教一般信徒的数目还要多一些。
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据现有资料，将信行主要弟子中的以下几个人略加介绍，从中可以了解三阶教早期流传情况。
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本济（562—615），俗姓宋，西河郡介休（在今山西）人，出家前曾读《六经》、《三史》（《史记》、《汉书》、《东观汉记》），但认为儒家是“宇宙之糟粕”，于是出家为僧，“躬行忍辱，愍增上慢（按：怜悯妄称得道之徒），博览经论，咸诵在心”。后听说信行创立新教派，便前往皈依为弟子。当时信行初到京城，原著《三阶集录》尚留在东地，只是向本济口述三阶教义。信行死后，《三阶集录》的原本传到长安。本济“览文即讲，曾无滞托。虽未见后词，而前传冥会”，意为对三阶教的教义已经融会贯通，向信徒传教的思路和说法与其师信行已经完全一致。他著有《十种不敢斟量论》六卷。隋大业十一年（615）死于长安慈门寺。有弟子道训、道树，直到唐初仍传三阶教，有较大影响。
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本济之亲弟善智，也师事信行，撰有《顿教一乘》二十卷，大业三年（607）去世。（《续高僧传》卷十八《本济传》）[187]
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僧邕（543—631），俗姓郭，太原介休人。祖郭宪曾任荆州刺史，父郭韶任博陵太守。出家前学习儒学，年十三岁出家，在邺西云门寺师事僧稠，学习禅法，对小乘“五停心观”、“四念处”等禅法深有理解。在北周武帝推行“灭佛”政策时，他隐居白鹿山深林之中。隋初复兴佛教，“有魏州信行禅师，深明佛法，命世导人，以道隐之辰，习当根之业”。信行知道僧邕在山中隐居，派人对他说：“修道立行，宜以济度为先，独善其身，非所闻也。宜尽弘益之方，昭示流俗。”意为请他出山一同传教。僧邕乃出山与信行相会，作为他的弟子于开皇九年（598）同到京城。在信行死后，僧邕“纲总徒众，甚有住持之功”，是接替信行率三阶教信徒继续传教的人物。唐贞观五年（631）死于化度寺，年八十九岁。遗骨由弟子建塔葬于终南山信行塔之东。碑文由左庶子李百药撰、欧阳询书。（《续高僧传》卷十九本传[188]、《全唐文》卷一四三《化度寺邕禅师舍利塔铭》）
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裴玄证，生平不详，《续高僧传·信行传》附传中略有介绍。原出家于化度寺，在信行来此寺后师事信行。信行的大量著述皆委任裴玄证执笔。他后来穿俗服，集结徒众，继续传教。信行的碑文就是由他撰写的。
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二 三阶教的典籍和历代遭禁情况
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三阶教主要奉信行的著述为教典。三阶教在隋唐曾一再地被统治者宣判为“异端”遭到禁止。三阶教的典籍流通受到限制，在后世的佛教经录中被列在“疑伪”经类之中，遭到取缔。
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下面对三阶教典籍作概要介绍，并顺便对遭禁情况略作说明。
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隋费长房《历代三宝记》编成于开皇十七年（597）。卷十二将信行的著述置于《大隋录》之中，说：“《对根起行杂录》三十二卷、《三阶位别杂录》三卷，右二部合三十五卷，真寂寺沙门释信行撰。”