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心理学入门 [:1701278488]
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3.2.2 所选择的领域的发展
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许多人记得，有人曾问过他们这样的问题：将来想做什么，将来不想做什么？这个问题令人困扰，因为它似乎是矛盾的。事实上，一个人活着都希望不要早逝，而希望长寿。但是同时，人们又给老年人的生活打上非常负面的标记，相关的调查往往都得出这样的结论：老年人遭受疾病的折磨，有时必须忍受感觉器官的明显退化，智力上远远落后于年轻人，而且记忆力也大不如以前。这些特征对于大多数老年人来说真的是贴切的吗？一个六七十的人的前景真的这么暗淡，以致他们的生活质量差得不值一提吗？
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早期研究对老年人衰退的夸张。有人认为，老年人的生活与智力和身体上的衰退密切相关，这种看法不仅广泛存在于民间，而且过去也曾得到相关研究的证实。比如，1933年一项关于青年人和成年人智力的研究就得出了这样的结果。（Jones & Conrad, 1933）当时人们发现，20岁的人得到的测试分值最高。因此人们以为智力是缓慢地、但不断地下降的。绝大多数研究的对象主要是那些在某个方面不太方便，从而需要帮助的老年人。然而，只要集中研究那些一开始就有残障的人就会发现，老年人大多被描述为虚弱的、贫苦的、不幸的和无能的人。（Sherman, 1993）
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强调长处和增益的可能性。有些研究对琼斯和康拉德的研究成果作了批判性的检验，证实智力发育并非很早就能达到顶点，更确切地说他们指出，有些人甚至在高龄的时候仍然具有很强的智力。（Schaie, 1974; 1995）如果给65-95岁之间的人提供解决相应问题的策略，那么，他们的空间和逻辑思维能力仍然能够提高。（Saczynski et al.，2002）在身体发育方面也表明，成年人的保持绩效能力的时间比原来设想的更长。由于这种原因，许多心理学家在此期间不再探寻成年期会发生哪些衰退过程，更确切地说，他们试图证明，成年人在他的生活中能保持许多长处，甚至一如既往的具有增益的可能性。（Cohen, 1993）下面介绍他们在智力和身体方面的研究成果。
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智力能力的发育。人的智力具有哪些特征，将在其他地方作详细介绍，所以这里首先只谈结论：智力一方面能使人适应环境，另一方面能使环境满足人的需要。许多人直到老年时期仍能利用智力的这种适应功能。当然，正如已经指出的那样，如果把智力区分为雷蒙德·卡特尔称为一般智力的次要因素的“流体”智力和“晶体”智力（Cattell, 1971），那么，不仅存在增益，也存在损益。
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流体智力及其发育。所谓流体智力就是处理信息的基本能力。一个人是否能够迅速而抽象地思维，怎样解答逻辑问题，都取决于流体智力；流体智力完全是由工作记忆的过程决定的。（见第270页）在典型的智力测试中是通过类比题（比如医生对病人，律师对什么人？）或者完成数字序列（如2-5-12-27-？）来测试的。插图3.8展示的是一个人在一生中的流体智力的变化。
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插图3.8 流体智力和晶体智力在一生中的变化。流体智力在中年之初就开始减弱，而晶体智力直到老年还在增强。
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如插图3.8所示，流体智力在成年早期结束后就已经达到最高值。（Horn & Cattell, 1967）流体智力从此是否会减弱，还有争议。克里斯托弗·赫尔佐格和沃纳·夏埃的一项研究结果表明，流体智力在一段时间内可以保持不变，比如50多岁-70多岁，这完全取决于个人的特质。（Herzog & Schaie, 1988）流体智力在晚年的减弱因为特殊脑细胞的减少。（Cockburn & Smith, 1991）借助专业方法（即PET扫描）可以研究大脑各部分的活动。这样就可以发现，老年人前额大脑各部分的活动明显减少，而大脑皮层的其他部分继续保持不变。（Grady et al.，1995; West, 1996）活动减少的那部分大脑负责工作记忆（见第270页）和解答某些智力题，从这部分大脑可以判断流体智力。其他智力直到晚年几乎不受影响。
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晶体智力及其发育。晶体智力以知识为基础，这些知识来自经验并在很大程度上反映一个人的受教育程度。在智力测试中，通过解答以一般性知识和词汇理解为内容的问题可以测试这种能力。借助于晶体智力可以回答日常生活中的许多问题，比如支配每月的收入，在超市中找到需要的商品，在收款处交钱和使用公共交通工具。在流体智力通常已经减弱时，晶体智力的能力仍能保持很长时间（McArdle et al.，2002），甚至在整个成年期还有所增强。（Schaie, 1993；Sinnott, 1994）
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智力的一个重要组成部分——特别是晶体智力——是记忆。如果没有早已存储的，遇到问题可以迅速而安全地使用的知识，那么，一个人就不可能处乱不惊。晶体智力在成年期多少也有细微的衰退，这似乎与老年人经常挂在嘴边的抱怨——记忆力越来越成问题——相矛盾。如果真的像这些人所说的，记忆力衰退了，那么，他们在中年时处理日常问题的能力不早就受到严重影响了吗？
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记忆力的培养。人在记忆中保存那些目前已经获得的关于自己、他人和环境的知识。如果没有这种能够记住之前学到的东西的能力，一个成年人就等同于一个无助的新生儿。一个人失去记忆也会失去自己的身份。（见第121页）因此，人们非常担心晚年记忆力会严重下降，甚至出现病态的下降。这种对晚年会失去记忆的恐惧广泛流传。威廉·莎士比亚在喜剧《皆大欢喜》中也借用贵族雅克的口谈及了人生的最后阶段：“以这段古怪的多事的历史而告终的最后一幕，是童年的再现，全然遗忘……”大多数人在到达成年晚期时记忆力一定会明显衰退吗？他们随着年龄的增长真的越来越难以记住新事物、不能再次想起以前经历过的事情吗？
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处理、存储和提取的区分。当人们想从记忆中提取一些他们之前从未记忆过的内容时，也会经常抱怨记忆力不好。要更好地理解记忆力，就必须区分三个基本过程。这三个过程可以用一个比喻加以说明。如果在办公室里想把一份档案归档，那就必须首先决定将它放入哪一个文件夹。“书面意向书”不能与“账单”放入同一个文件夹。因此，在归档之前首先要作出决定，将一份文件放入哪个文件夹。这个过程叫作“处理”。将文件贴上特定的标签归档之后，就具备了把文件夹放回书架的前提，此后这份文件将与其他文件一起被保存或“存储”在这里。以后再需要这个文件时，就可以在相应的文件夹里寻找；记忆心理学中将最后一个步骤称为“提取”。如果没有将一份书面凭证归档或放“错”了文件夹（放入了存储其他文件的文件夹），或者虽然归档正确，但是在翻阅文件夹里的所有文件时粗心大意，那么，这份书面凭证就找不到了，或花了很大力气才找到或提取。人们徒劳地搜肠刮肚，或费了很大劲才能想起某件事，他们的这种困难同样可以用处理、存储或提取信息过程中的错误来解释。（Zacks et al.，2000）
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老年人在处理、存储和提取信息过程中的困难。为新的信息贴上一个合适的“标签”，对于老年人来说要比年轻人困难得多。他们在本能上不愿意比如按字母顺序整理学习材料或创建“备忘记号”。（Craik & Jennings, 1992）如果让老年人回答一个比较复杂的问题，那么，与年轻人相比，尤其处于劣势。
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比如，如果给老年人提出这样一个问题，即复述的一组数字（2-8-4-6-3-9-7-5），那么，他们在复述时并不会比年轻人出更多的错。但是，如果另外要求他们倒着复述这组数字，那么，他们就会明显落后（Craik & Jennings, 1992），他们也许不具有年轻人那样的处理能力。（Zacks et al.，2000）
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在存储过程中很可能记忆内容非常模糊，以致再也找不到。（Giambra & Arenberg, 1993）在提取信息的过程中，高龄老人自发回答常识方面的问题（比如，爱尔兰的首都叫什么？谁是第一位联邦德国总统）比较困难。但是，给他们提示几个选择答案，让他们选择一个正确答案时，他们的记忆力可以与年轻人一决高低。（Lovelace, 1990）那么，他们真的感觉到或主观想象到时间的压力时，他们会作出什么反应呢？
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在真的感觉到或主观想象到时间压力时的记忆能力。年轻人大多能毫不费劲地比较迅速地想起记忆的内容。在智力测试中通常都有时间规定，必须在规定的时间内完成答题。成年人岁数越大，他的记忆力在答题是受时间压力的影响就越大。相反，如果让老年人有机会“平静地”答题，那么，他们的记忆能力又会与年轻人不相上下。当然，即使有充足的时间，年轻人的记忆力还是优于老年人。（Arenberg & Robertson-Tchabo，1977）
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但是，时间限制并不一定是由外部设定的。如果老年人参加相对轻松的聊天并且发现，他们不能迅速地，而是要花好长时间才能想起要找的概念，那么，他们就会激动，这又会额外增加他们从记忆中提取内容的困难。如果给老年人一片镇静剂，（137）缓解他们内心的激动，同时减轻他们的恐惧，那么，他们的记忆力会明显改善。（Eisdorfer et al., 1970）
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没有动力学习看似没有意义的内容。在学习班上经常会介绍一些学员不会很快觉得有意义的内容。记住这些内容需要额外的努力。参加这种班的年轻人也许能记住这些没有意义的内容，但是老年人大多没有动力去记忆这些内容。他们不愿意为那些他们认为没有用处的内容耗费精力。他们像阿尔伯特·爱因斯坦一样，在回答一英里等于多少英尺的问题时说，“我不知道。我两分钟内就能在任意一本工具书中查到答案，为什么要浪费精力来记这些东西？”（Papalia et al.，2002）
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认知变化的生物学基础
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老年人大脑重量的减少和脑细胞的损失。如果人们相信，衰老在很大程度上与认知能力的衰退有关（见第125页），那么，就会专注从人的大脑中发现相应的变化。在确定了老人死去后的大脑重量以后，人们以为已经发现：这个器官在70岁时已失去总重量的5％，80岁时，损失已达10％，十年后甚至会达到20％。（Wisniewski & Terry, 1976）脑细胞（神经元）的损失，尤其是大脑皮层的，即负责高级认知过程的那部分大脑的损失，似乎可以令人信服地说明老年人能力的衰退。（Ivy et al.，1992）
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细胞死亡可能有生理学上的原因，因为可以预计，老年人的大脑供血（血液为细胞提供氧气、营养和其他极其重要的物质）越来越差。（Ivy et al.，1992）然而，人与人之间有很大的差别；有些人活到80岁，甚至90岁，而脑细胞没有多大的损失。怎样解释这样的差别呢？格温·艾维和他的同事认为，一个人脑细胞损失的量还取决于他的精神状态。（Ivy et al., 1992）如果他在选择职业时总是毫无要求，那么，就可能引起脑细胞活力的衰退，而脑细胞活力的衰退又会导致血液流入减少，因为没有活力的细胞不需要太多的营养和氧气等。至于怎样增强老年人的大脑活力，下面再谈（见第139页及其下1页），这里首先介绍另外几种基本联系。
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高龄老人的脑细胞虽然会死亡，但也不一定出现能力的衰退。必须仔细观察大脑的组成部分及其细胞，才能更好地理解生物学和认知变化之间的联系。
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神经元是神经系统的基石。神经系统的基石是细胞，也叫神经元，在人体中有数以亿计的细胞（仅在大脑中就有1000亿个）。（Williams & Herrup, 1988）一个神经元就是一个专业化的细胞，它与其他神经元交换信息，最终把命令传递给肌肉和腺体。一个神经元由三部分组成，如插图3.9所示。
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