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什么是个体差异
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差异心理学领域主要研究个体心理。心理学其他领域主要探索人类行为的普遍“规律”（如多数人的记忆是如何工作的），而差异心理学主要考察个体之间的差异有多大。它研究人与人在感觉、思维、行为方面的相似和差别。心理学家认为人类行为可以在五个方面存在差异：人格、精神病理学、认知能力、社会态度和心理兴趣。研究者们研究许多方面的差异，例如情绪、宗教信仰、动机、学习、压力、健康、知觉、职业选择等等。在我们学习心理学时，讨论最多的问题就是人格和智力的差异。本书前面已经介绍了一些个体差异的知识（如第6章引用的论文考察了人们在依恋风格上的差异）。
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一般认为，差异心理学的正式创建是以弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton， 1822~1911）在1885年成立第一个心理测量中心为标志。高尔顿设计了测量个体智力差异的第一个心理测验。类似的是，阿尔弗雷德·比奈（Alfred Binet， 1857~1911）在巴黎设计出用于评估低能儿童入学能力的测验，并于1895年建立了一个实验室。个体差异领域的发展很大程度上和人们感兴趣的问题联系在一起。譬如，对人格的思考至少可以追溯到古希腊时期的哲学家。希波克拉底（Hippocrates，约公元前400年）根据四种体液的平衡，把人分成了四种不同的气质：粘液质（自满的、友善的、害羞的、放松的、观察敏锐），胆汁质（活跃的、成就型、领袖风范、易怒的或脾气暴躁），抑郁质（深思熟虑、友善的、考虑周全），多血质（乐观的、愉快的、稳定的、自信的）。19世纪早期，弗朗兹·加尔（Franz Gall）提出颅相学理论，认为人的性格可以由其头骨的突起决定（现在知道这一理论是错误的）。其他人如弗洛伊德和荣格都区分了人格类型。更近一些，戈登·奥尔波特（Gordon Allport）、雷蒙德·卡特尔（Raymond Cattell）和汉斯·艾森克（Hans Eysenck）都对人格理论做出了重要的贡献。第一份人格量表是在第一次世界大战的时候由罗伯特·伍德沃斯（Robert Woodworth， 1869~1962）设计的（称做伍德沃斯人格量表），目的是为了甄别出美军招募的人员中哪些人受情绪困扰。
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经过一个世纪的发展，个体差异的研究已进入正轨，但它在心理学领域还是相当年轻的。它包含多种研究方法，这些方法能很好地应用在一些特定问题的研究中。例如，我们经常用人格量表和智力测验等心理测量方法去评估人们在这些方面的差异。现在，我们来看一篇有关个体差异的研究论文，它使用了人格量表研究成年期人格的稳定程度。
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研究论文
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科斯塔和麦克雷（Costa & McCrae， 1988）研究了关于人格的一个基本问题：人格究竟有多么稳定和持久？该论文专门研究了成年人随着年龄增大其人格是否变化这一问题。在介绍具体的研究论文之前，我们先回顾一下人格的定义、分类及其测量。
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背景知识：人格、特质和测验
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众所周知，没有两个人是一模一样的。我们的人格在许多方面都是不同的，譬如，有的人外向，有的人内向；有的人勤奋，有的人懒惰。大家都在说人格，但究竟什么是人格？心理学家一般认为，人格是个体对情境做出特有反应的独特的行为模式。人格属于个体机能的内部成分，它使每个人的行为都彼此不同。人格也是稳定的、一致的，可以保持一生，不同于善变的情绪。
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目前有许多人格理论，其中主要的两种理论为类型论和特质论。类型论将人格分为不同类别，例如将人分为内向者或外向者。相反，特质论认为人格是由一组“特质”组成。特质指人在不同情境下表现出来的基本品质，众多特质构成了人格，例如友善、勤奋。特质不是相互分离的类别（像类型），而是具有一种连续的维度，人的差别就在于各种特质程度上的不同。例如，就攻击性特质而言，某人可能攻击性水平很高（好战），而另一个人可能水平较低（平和）。关于特质维度的基本组成，还有一定的争议。例如，卡特尔（1905~1998）区分出十六种基本特质，但也有人提出从五个主要维度研究特质（见专栏8.1）。
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研究人格差异的一种方法是测量被试在一组特质的水平。人格测验可以满足这个目的。在标准化条件下比较人们的测验结果，即可确定某人在一个或多个特质维度上的位置。结构化人格测验使用固定的问题和答案，评价人的典型人格特征，例如明尼苏达多项人格量表便是如此（见专栏8.2）。其他还有一些并非基于特质论的人格评估方法，包括投射测验等。这些非结构化人格测验呈现一些相对模棱两可的刺激，要求被试做出反应，例如让受测者根据一张图片编故事，或者描述他们看到的东西。罗夏墨迹测验便是典型的投射测验。投射测验一般用在心理治疗中，而非主流的人格研究。
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下面我们来学习科斯塔和麦克雷在1988年发表的研究论文。他们的研究是基于特质论取向和大五人格测验的。该研究考察了人格是否会随着时间改变，尤其是在成年期。研究者采用纵向和横断研究的方法，通过6年时间评估被试的人格。
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专栏8.1 详细资料：特质的研究取向
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特质通常指某个人的行为特点，譬如依赖的、外向的或焦虑的等。特质的研究取向先找出一组特质，然后根据这些特质描述人，以此研究人与人之间的差异。目前已有多种特质理论。例如，艾森克（1916~1997）认为人的差别表现在三个主要维度：神经质、外倾性和精神质。下面我们主要探讨另两个很有影响力的特质理论，即卡特尔的16因素人格理论和其他人提出的大五人格理论。
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卡特尔的16因素人格理论
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卡特尔（1957）认为有16种基本的人格特质。通过将字典中找出的18 000个描述特质的单词（形容词）缩减到171个，然后再缩减成16个特质形容词。缩减工作是用一种叫因素分析的方法完成的，该方法要判断哪些因素是重叠的，哪些是不同的。16种基本特质中每个维度都用一对形容词表示，分别代表维度的两端。例如，这16个维度包括了严肃对活跃、害羞对敢为、现实对幻想、传统对变革等。卡特尔还区分了所有人都有的“共同特质”和仅在特定个体身上出现的“个别特质”。并且，他区分出处于人格表层的“表面特质”和埋藏于表面特质下、根本性的“根源特质”。卡特尔16因素人格测验（简称16PF；Cattell et al.， 1970）就是基于这16个特质维度设计的。
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大五人格理论
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五因素模型或 “大五人格”是目前为止获得最多研究支持的特质理论。他们把卡特尔提出的16个基本维度重新分析，缩减到了5个主要特质维度。“大五人格”包括神经质、外倾性、经验开放性、宜人性和尽责性。一般都用英文首字母代表这五个特质：N、E、O、A、C。
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● 外倾性：喜欢寻求刺激，喜欢有人做伴。例如，外倾性这一维度水平高的人非常爱说话、很外向，而水平低的人则比较安静、不喜欢社交。
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● 神经质（也叫情绪稳定性）：容易体验不愉快的情绪，如愤怒、焦虑。
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● 宜人性：本性纯良，富有同情心，乐意合作。
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● 尽责性：自我约束力高，为成功树立目标。
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● 经验开放性：欣赏冒险和奇思怪想，富有想象力和好奇心。
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目前认为，这五个维度可以完整地描述人格。这些维度实质上是“超特质”，每种超特质可以由6个层面（或次级特质）测量。例如，神经质的6个次级特质是焦虑、敌意、抑郁、自我意识、冲动和脆弱。五因素模型可用NEO人格量表（Costa & McCrae， 1985）测量。例如，尽责性得分高的个体与一般人相比更具有责任感和条理性。
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专栏8.2 方法介绍：结构化人格测验
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