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买卖便宜物,别人必定付出代价
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艾玛·布里奇沃特(Emma Bridgewater)比查尼更优雅,但他们的热情是相同的。1985年母亲生日时,她想制作一个杯子当礼物。业余爱好很快变成了企业。大多数创业者会在家里工作,直到有能力搬进附近的厂房,但她跟他们做的事情不同,她坐了下来,思考要建一家什么样的企业。
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她了解历史。她知道英国的斯托克(Stoke-on-Trent)曾在细瓷和家用陶器生产上领世界之先,似乎这里天然就是她新公司的家园。但当代的斯托克城到处都能看到陶器制作已经走向末路的警示。曾经世界著名的品牌变得有名无实,大多数已经外包给了中国,从而使得明顿、皇家道尔顿和韦奇伍德这些一度众人皆知的名字大打折扣。现在这个小镇到处是废弃的仓库、空荡的街道和闲置的房屋,这里是陶瓷行业的底特律[5]。
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“我的发现让我惊讶:后工业时代的废墟真是一幅凄凉凋落的景象。这时只剩两个厂家可以提供我们所需的黏土,目前还不清楚它们还能存活多长时间。我们只能从一家公司得到我们需要的釉料,所以,也感觉相当危险。我知道我们可以用更便宜的价格从国外进这些货,但同时,我意识到这样做可能导致糟糕的结果!从一开始我就觉得这个企业可以从零开始。如果这意味着我们要付出高成本,那就付吧。我们必须制造具有较高价值的东西,它们外观漂亮,制作精细,设计巧妙,物有所值。”
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布里奇沃特不是瞎子,她看到了很多倒闭企业的残垣断壁,但她得出的教训是“逐底竞争注定要失败”。这些公司已经削减成本,并将业务外包出去,却没能成功,因为消费者不想购买马来西亚制造的英国陶器。
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“劳工问题一团糟,我们不感到羞愧吗?企业是我们创建的,我们却没有经营好,让它们发挥作用,对此我们不感到惭愧吗?作为一家新公司,我们不能削减成本,我们还没有任何成本!所以,我们不得不与我们的客户保持一致。他们想要的是真正优秀的设计,更现代,更开放。我们不得不认真而创造性地思考如何才能有意义。”
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今天,艾玛·布里奇沃特在斯托克的工厂让人大开眼界。色彩鲜艳的杯子仍然是手工印刷,盘子也是由人在处理,而不是机器。这个地方的气氛愉快而专心。当你停下脚步,跟正在绘制圆点图案、从窑炉中搬碗的男女工人说话时,他们会高兴地聊任何事,却不会停下手中的活。
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工厂很清洁,参观者可以到处走动,留下来吃午饭,或只是在商店里装满他们的篮子。即使阴冷冬天的星期三,空气中也弥漫着访客的嘈杂和窑炉的嗡嗡声。在看到自己最喜欢的杯子和盘子用手工方式生产时,许多游客感到震惊。但一旦她决定不在斯托克进行逐底竞争,布里奇沃特干脆拒绝妥协。
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“降价不是策略,甚至不是想法。每当你买或卖便宜东西时,别人必定付出代价,必定受到某种程度的剥削。购买垃圾货对环境的影响是巨大的。当你用两英镑买一个盘子时,你必定想,某个地方的某个人挣的钱也就是你付的这个钱。逐底竞争完全就是自杀。”
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布里奇沃特与她的丈夫马修·赖斯(Matthew Rice)一起经营这家企业,他是一位有才华的家具和印刷设计师。最近5年,公司的收入翻了一番,度过了经济衰退,但更让他们激动的是公司对所在社区带来的影响。当我们坐在工厂的厨房时,赖斯谈起他看到公司茁壮成长时的兴奋。
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“现在,其他公司开始回归斯托克,太棒了!就好像我们给了他们勇气。当然,就因为公司在这里,你就能留住供应商。这意味着你不会失去从事这行业所需的手艺、人才和技能。所以,如果你能坚持走下去,每个人都可以坚持。”
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赖斯和布里奇沃特已经进入一个相当优雅的圈子,赖斯在家具生意上的伙伴是女王的侄子林利子爵(Viscount Linley)。但在斯托克,富有魅力和忙碌的社会活动似乎不是他最关注的事情。
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“你知道什么让我快乐?”赖斯反问道,“让我高兴的是知道:我们做得越好,创造的就业机会就越多。我们喜欢雇人。这就是它的全部意义所在。”
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离开斯托克后,我陷入沉思,因为我很久没有听到企业里的人说:他们其实很喜欢雇人。我之前听说过吗?在美国和英国工作了几十年之后,我听到的几乎都是削减成本和裁员。逐底竞争已无处不在,其核心原则非常普遍,不容置疑,以至于大多数企业领导者已经完全忘记了公司的目的。
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虽然企业和个人形象存在很大的不同,雷·安德森、多夫·查尼和艾玛·布里奇沃特全都坚定地效仿了亨利·福特的做法,福特坚持主张所有企业都为服务他人而存在,为此必须遵循这些原则:无所畏惧,无视竞争,并且服务第一,利润第二。他还认为,制造并非低买高卖、投机、赌博或“精明的交易”,并对金融家明显表现出鄙视。
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当福特为工人增加一倍工资时,引起的惊愕无以复加。他这样做是为了降低员工的流失率。对他来说,劳动力的流动并不是一项战略,甚至没有效率,纯粹是浪费。他认为员工都是合作伙伴,“老板是工人的合作伙伴,工人是老板的合作伙伴”,并坚持认为任何好企业都会渴望留住优秀员工,培训他们,支付他们更多的工资。
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“和类似的企业相比,给予员工更好的薪酬待遇应该是雇主作为领导者的雄心壮志,而且工人应该以此为志向……如果管理不善,不能给大家提供更好的生活,那办企业还有什么用呢?”
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福特热情地坚持这些原则,因为他完全相信人类劳动的价值。但是他也明白,当他为工人支付更多的工资时,他让他们有了足够的钱来买他的车。你可以说,福特是“滴升”[6]经济学的第一个传播者:如果你在市场的底部实行高薪,整个经济就会扩张。
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“如果我们可以发高薪,那么这笔钱就会被花掉,它将有助于其他行业的仓库保管员、分销商、制造商和工人生活得更好,生意更兴隆,而他们的繁荣会反映在我们的销售上。全国高工资带来的是全国的繁荣。”
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安德森、查尼、布里奇沃特和福特共有的是一种商业眼光:每个人都重要,成功的秘诀不是成为剥削人和地球的专家,而在于让他们一起创造性地工作。在去世前不久,雷·安德森为他的员工录制了一段视频,以庆祝地毯公司的38岁生日。他不知道自己是否能活着看到它功成名就,但他知道自己想要的世界是什么样子。
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“我不敢说我还能爬上可持续性发展峰的山顶看风景,但我希望你们能看到它。我希望你们看到英特菲丝的模式被世界上最成功的公司接受。我希望你们感受到引领世界工业体系转型的快乐。我希望你们欣赏做好事而且将事情做好的智慧,以及思维方式的巨大转变。”
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[1] 《英国达人》选秀明星苏珊大妈,已独处51年却从没谈过恋爱。
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[2] 英国的极右组织,强调民族主义。
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[3] 阿隆·科普兰(1900—1990),美国古典音乐作曲家、指挥家和钢琴家。在挖掘和利用美国乡村民歌方面有他人难以替代的贡献。安德鲁·怀斯(1917—2009),美国20世纪重要的新写实主义画家,以水彩画和蛋彩画为主,以贴近平民生活的主题画闻名。
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[4] 奥特斯班(Outspan)是产自南非的一个橙子品牌。当时为了反对种族隔离政策,许多人拒绝购买和食用这种产自南非的产品。
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