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为意识开发出新功用
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意识是大脑系统的输出产物,而这一系统的基本职责就是对精神状态做出判断。但这并不是它的全部任务。当我们投入到数学、哲学或是逻辑推理等领域时,我们也会认真地,有意识地思考。这可能是个意外。也许意识在此时开始工作,是因为我们需要与它们交谈,我们需要与得出的结论争辩,并说服他人。或者也有可能是,意识进入了它的另一个工作角色中。
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大脑里用于判断精神状态的工作套装非常强大,甚至可能超出你的想象。想要理解思想,我们必须能够收集各种不同来源的信息,并将它们合理地整合起来。我们需要处理抽象的概念,并有逻辑地得出事关他人的结论。这些工具在别的地方大概也可以找到用武之处。
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当大脑已经为解决一个任务而发展出一种方法时,它会将这种方法反复利用到其他任务上,而非每次遇到新问题都要创造新方法。这种情况在心理学案例中屡见不鲜128。我们之前就曾经提到过一个:当大脑处理恶心的食物或其他污染物时,所激发的厌恶使用的方式和激发道德厌恶感是相同的,而非开发出全新的处理手段。逻辑推理也许一样是我们之前提到过的某种工具在承担兼职,而副作用就是我们会意识到这一过程。比如说,如果你问人为什么要长腿,因为我们需要走路就确实算是个合情合理的回答。但这也不会影响我们用腿踢球(或者踢人),跳舞或是放本书在腿上。同样的道理,模型扮演的主要角色是在社交活动中提供帮助,但没人说它不能在逻辑推理、哲学或是别的事情上帮帮忙。
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相反的是,如果我们要跑步,光有腿是不够用的,比如我们还会交叉摆动双臂。而就算没有腿,我们也可以从一处移动到另一处(尽管会艰难得多)。腿对于移动来说不是缺之不可的,社交也是如此,大脑中也有着某些无意识进程在调节我们和其他人的交往活动。129
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意识并不是我们用于预判他人行为的唯一工具,同时它也会参与到其他任务中去。但请记住,尽管我们在上文似乎削弱了意识的必要性,它存在于思维模型中的主要任务仍然是社交性的,而且恐怕这也是它发展的驱动力。
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 意识只是个非首席军师
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对自控的理解大概是心理学家最重要的实践课题之一。自控能力强的人更健康,取得的成绩更好,在伴侣关系中更愉快,犯罪率更低,事业也更容易成功。130
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自控也是一场战争,战斗介于我们的意识模型向大脑提供的建议和来自其他建议者的窃窃私语之间。意识构建出的自我模型的对手是某些远比它古老,且早在它出现之前就已经摆布我们行为的东西。
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一名节食者也许会这样想,如果她少吃点蛋糕,会变好看得多。但她的食欲却一直在怂恿大脑再来一块。一场斗争就此展开,结果是她把蛋糕的最后一丁点吞了下去。
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接下来,她的意识模型就必须为她的行为找到理由。它会说,这只是一块而已,她明天就会好好节食了。这种事情随时都在发生,大脑的意识部分推断那些无意识决策背后的理由,并将其演绎为一个有意识的决定,尽管她真正的意识模型说的是别吃那块蛋糕。这就是意志力战败后出现的奇特现象。由于意识是从她可见的行为中构建出的,因此可能得出如下的推断,比如她对自己的体重感到满意,她缺乏节食的意志力或是生活中有其他重要的事情。那么接下来,她的自我构建模型就会在这场关于蛋糕的战争中举手投降,放弃对蛋糕的拒绝,节食也就此不了了之。
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 意志力也许真的是消耗品
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如果意志力是有限资源,那么它就应当会有耗尽的时候。如果我先游过泳才去健身房,肯定会举不起多少重量。这是自然的,我们的肌肉力量已经耗尽了,而精神力量也是一样的。
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俄亥俄州的一个研究团队有一种非常有趣的方式证明了这一点。131他们要求一部分被试在六分钟的时间内不许想起白熊。这项任务出人意料的艰难(你可以自己试试看)。基本等同于在工作时不能走神想起外面的好天气。你越是努力不要去想,越是会忍不住。
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六分钟之后,无论被试有没有想到蹒跚在极地的北极熊,或者窗外挥手的宝贝熊鲁伯特,又或者是积雪的玩具活过来,研究者都会让他们去解字谜。这些字谜很难,是研究人员的有意为之。如果意志力可以消耗,那么相比于随心所欲的那一组被试,刚刚拼命控制自己思绪的被试就应当意志力更薄弱,更快地放弃不可解的字谜。实验结果证实,正是如此。
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有趣的是,做出决策和练习自控消耗的精神力量几乎相同。在另一项实验中,部分被试需要选择洗发水、T恤衫和短袜,然后所有被试都要把手伸到冷水中。那些刚刚需要做选择的被试坚持的时间更短。132这下我们大概就可以理解超市为什么要把巧克力、酒和薯片放在商店尽头了。如果你想控制自己的账单,应该从商店最后逛起,那时我们的意志力还很充足,可以抵御诱惑。而当它们消耗殆尽时,你也走到水果和蔬菜区了。
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 校对文章才是约会的好选择
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研究者已经通过一系列不同实验消耗被试的精力,检测他们的精神疲劳程度。得到的答案都是一样的。133而且,如此繁复的实验倒也证明了他们的绝佳耐力。他们要求被试捏手柄,憋气,看喜剧还不许笑出来,思考死亡,做校对,吃胡萝卜而不是巧克力饼干。所有的实验结果都指向一件事:在一项任务中消耗大量精力后,被试在第二项任务中就会降低自控力。
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一项有趣的实验则向多情的读者提供了另一条捷径,即自我性约束力也会被同样的方式消耗掉。134实验者选择建立关系不久的伴侣作为被试,要求他们集中精神观看视频。与此同时,研究人员则在分散他们的注意力。在此之后,他们就可以自己离开了。后续结果采集中,研究人员发现,那些经历了注意力控制任务的伴侣会表现得更加亲密。
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