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一生的忠告 四十五、力求接近完美
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伦 敦
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1752年2月20日
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亲爱的朋友：
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宗教，政治，道德……任何领域中，人们都竭力地追求完美。但是可能，或者说，肯定还没有能实现这一目标。但是，那些凡事力求完美的人，毫无疑问能够一点点地接近这个目标，而那些悲观消极或好逸恶劳的人，离完美的境界只会越来越远。
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在日常的生活中也是同样。那些把完美当做追求的人，往往能够更加接近完美，而那些意志消沉、懒散放纵的人，总是常常愚蠢地自我安慰：“这个世界上没有人是完美的，所以想要追求什么完美，不过是痴人说梦。虽然如此，我还是会像其他人那样去尽量做好，但是不会为了追求不切实际的完美而自寻烦恼。”相信不用我多说，你也能看得出来这番理论（如果可以用理论这个词来形容的话）是多么荒谬、多么愚蠢。相信这种理论的人，往往不会在自己的人生道路上有什么积极的表现，也无法在生活中施展自己的才能，实现自己的理想。
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相反，聪明勇敢的人会说：“也许由于人类的本身就有缺陷，做到完美十分困难，但是我还是会全心全意、竭尽所能地去努力实现这个目标。每天提高一些，总有一天能够到达理想的彼岸。至少，我相信我的努力不会让自己离这个目标太远。”
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在我和一些愚蠢的人说到你的时候，他们总会十分惊讶地说：“怎么？你想让你的儿子成为完美的人？”
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我反问：“为什么不行呢？对他、对我，这都没什么不好啊！”
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他们马上会说：“可是这是根本不可能的事情啊！”
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我回答道：“我也不是很肯定是否一定可以做到。我承认，很难实现抽象意义上的完美，但是具体到品行上，我希望他能够做到完美，而且这也是可以做到的事情。”
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他们接着说：“你的儿子头脑灵活、本性善良、学识广博，而且每天都在提高，你还奢望别的干吗呢？”
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我答道：“为什么不呢？我希望他能够拥有最得体的行为举止，最迷人的谈吐和风度，我希望他浑身都能散发出优雅的气质，希望他能够全身心地投入自己所做的事业，希望他能不断地完善自己的品格。这对他的头脑、本性和学识又有什么不好呢？”
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他们又说：“可是，认识他的人已经很喜欢他了呀。”
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我很感激地说：“听到你们这么说，我真的很高兴，不过我希望人们第一次见他的时候就能喜欢上他，和他深入交往之后能够更喜欢他。”
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他们反驳道：“其实，这些事情没有什么意义，你没有必要那么关注。”
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我也反驳道：“如果你觉得这些事情琐碎没有意义，那么你就太不了解人性了。对这些细节，我们应该关注得更多一些。赢得他人的支持单靠理解力是远远不够的，只有具备这些细节上的品质，你才能够做到。我宁愿他的语法、历史或哲学上有什么不足，也不愿意看到他的言谈举止有什么缺陷。”
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“可是，你得知道，他现在还年轻，未来总会慢慢完善的。”
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“我也希望能够这样，可年轻的时候如果没有好的基础，将来怎么可能做到完美呢？”
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“好啦，好啦，他肯定能做到的。你可以完全放心。”
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“我相信他能做好，但是我希望他能做得更好。现在我对他很满意，不过我希望他能成为一个更加光彩夺目、更加卓越的人，我希望自己今后能够以他为荣。”
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“你见过集所有优点和才干于一身的完美的人吗？”
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“是的，我见过。博林布鲁克爵士就是这样的人。他身上凝聚了所有人的优点，既有朝廷重臣的优雅得体，又有政治家的睿智勇敢，还有学者的渊博深刻。你刚才也说过，我的孩子也有许多的美德，为什么他不能成为完美的人呢？没什么能够阻碍他完善自我，除非他自己对那些意义重大的‘琐事’漠不关心。我不认为他会变成一个懒散疏忽或者没有什么斗志的人。”
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老实说，这就是昨天我和海文女士围绕你而展开的一番对话。现在，我一字不漏地转述给你，你可以自己来作决定。如果你觉得我说得有道理，那么，就请你向着目标努力吧。
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最后我简要地概括一下上面的对话：
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