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富兰克林传
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富兰克林传 创办宾夕法尼亚大学
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那个聪明的男孩并没有进入哈佛求学。虽然曾在年轻时心有不甘地批评学校的自命不凡，尽管对知识的渴求使其自学成才成为那个时代最伟大的作家和科学家之一，但多少年来，富兰克林的心中仍然燃烧着一团火，希望能够建立一个属于自己的学院。1743年，富兰克林首先在共读社和朋友们探讨了这一设想。而当其退休之后，富兰克林在自然研究和阅读中获得的快乐更加坚定了他创办学校的想法。因此，富兰克林在1749年发行了一本小册子，名叫“有关宾夕法尼亚青年教育问题的建议”，详尽描述了创建学校的必要性，以及未来的授课内容和如何筹集资金等问题。
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富兰克林所要创建的学院并不是与当时殖民地已有的4所学院（哈佛、威廉玛丽、耶鲁和普林斯顿）类似的那种与宗教关系密切的精英堡垒。正如富兰克林所言，学院的重点将放在实用技能的指导上，如写作、数学、记账、演讲、历史和商业技能等，“学习内容应与学生未来可能从事的职业相关”；学生的生活应该朴素、节制、节俭；“经常进行跑步、跳跃、角力和游泳方面的锻炼”。
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富兰克林的办学计划实际上是基于严格古典主义基础上的教育改革。富兰克林认为，这所新学院不应该培养那些只会赞美上帝或为了自己的利益而学习的书呆子。相反，应该培养学生“造福人类、国家、朋友和家庭的志趣与能力”。而这正如富兰克林在结论中所宣称的：“正是所有学习最伟大的动机与目的。”
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小册子中除了引用的古代学者的名人名言，还有富兰克林自己的经验，从游泳到写作风格无所不包。正如任何一位优秀的启蒙运动思想家一样，富兰克林热爱秩序和精确的程序。他曾经事无巨细地为共读社、共济会、图书馆、北美殖民地哲学会、消防队、巡逻队和民团拟定了具体的规则，从而将他这一倾向表露无遗。而这一点在学院的创立上表现得更为明显。富兰克林为学校制定了详细的制度，以确保以最好的方式教授学生从发音到军事史等各方面的内容。
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富兰克林很快就募集到了2 000英镑的捐款（虽然不是他回忆录中的5 000英镑），并在其最初提议的基础上起草了一份学校章程。富兰克林还被推举为学院的董事会主席。很巧的是，富兰克林也是为怀特菲尔德修建的那所大会堂的董事会成员。会堂在宗教复兴运动降温之后便被废弃了，因此，他与会堂董事会达成协议，接管了会堂为学校所用，并将会堂分为上下几层，选定了几个房间作为教室，同时还留了一些空间供来访的牧师使用，还建立了一个录取穷人子弟的免费学校。
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1751年，学院正式成立了（1791年更名为宾夕法尼亚大学）。它是北美殖民地第一所无教派学院。富兰克林的改革本性受到了时代的阻挠。当时，学校董事会的大部分成员是富有的圣公会教徒，他们反对富兰克林推举一个拉丁人担任校长，而是要求选一名英国人。因此，富兰克林的朋友威廉·史密斯——一个不负责任的苏格兰牧师，出任了校长之职。但不久之后，史密斯和富兰克林就因为政治问题分道扬镳了。尽管如此，富兰克林终生担任学校董事一职，并将其视为他一生最骄傲的成就之一。
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学院成立不久之后，富兰克林开始了他的下一个项目，筹款建医院。他在报纸上公开发表呼吁，生动阐释了人们对帮助病人的责任，也包括了他多次重申的格言：“独自行善帮助病人的效果与通力协作相比，要小得多。”
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强调实用的政治思想家
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通过按比例征收费用，富兰克林展示了如何将政府作用和个人作用完美地结合在一起，这也是当代美国如何处理公共事务的途径之一。富兰克林赞同志愿劳动服务和有限度的管理，但同时也强调政府在促进公益方面的立法作用。通过这种公私结合的方式，富兰克林依赖政府发挥最好的效果，还可以避免上层权威的直接干预。
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在富兰克林的政治风格中，我们还看到了保守主义的影子，虽然我们现在称之为富于同情的保守主义。他过于信任秩序，因此，在他转变为激进的革命主义者时颇费了一番周折。尽管富兰克林本人很仁慈，也是一个积极的社会活动家，但他对社会运动过多所带来的无法预料的影响仍持谨慎态度。
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所有的这些思想倾向，在他写给彼得·克林逊的一封探讨人性的信中体现得一览无余。“无论何时当我们打算改善上帝的旨意时，”富兰克林写道，“我们应十分谨慎，以免好心办了坏事。”他认为也许为穷人提供福利就是一个例子。富兰克林质疑，“英国独有的强迫富人维持穷人生计的法律并未使穷人获得独立”。“减轻我们同类的不幸”，这的确是“上帝般”的行为，值得“赞美”，他补充道，“但没完没了”会不会鼓励懒惰呢？他还讲了一个极富哲理的故事：新英格兰人打算除掉那些吃粮食的乌鸦，结果那些往日是乌鸦口中食物的害虫大肆繁殖，毁掉了草丛和庄稼。
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这些只是他的疑问，而不是结论。富兰克林的政治哲学正如他的宗教信仰和科学一样，总的来说是没有特定意识形态的，他对任何特定意识形态的教条都很厌恶。相反，就像他生活中的很多方面一样，富兰克林一直试图寻找实用的东西。正如一位作家所言，富兰克林将启蒙运动的“对理性和自然的关怀、社会意识、进步主义、宽容、世界大同与温和的慈善”等特点发扬光大。他有一种经验主义的气质，反对横扫一切的激情，但他同时又支持一种温和的人文主义，强调为他人“造福”这一感性（但仍然是十分真实的）、世俗的目标。
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但富兰克林天生就厌恶权威，这也是他性格中总有些许叛逆（后来几乎是极端叛逆）所决定的。他不敬畏等级，一直致力避免在北美殖民地出现英国那种等级森严的社会结构。相反，作为退休的自诩为绅士的人，他继续写作，以此来赞美商人、店主和手工业者组成的中产阶级的勤奋。
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因此，富兰克林有了一个大胆构想，北美殖民地应该是一个独立的国家。民众，无论出身或社会等级，都可以凭借自己意愿，通过努力工作和道德培养增加财富，提升社会地位（正如富兰克林一样）。就此而言，富兰克林的理想甚至比托马斯·杰斐逊的“自然贵族制”更为平等和民主。自然贵族制是认为某些人天生就具有“美德与才能”，因此自然就是新领导精英的一部分。但富兰克林的眼界则更为广阔：他相信只要有机会，只要勤奋、苦干、有道德、有理想，任何人都会成功。富兰克林关于创建宾夕法尼亚大学的提议中明确规定了其目的并不是产生新的贵族，而是鼓励和充实所有“有抱负的”年轻人。这与杰斐逊关于建立弗吉尼亚大学的建议截然不同。
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富兰克林的政治态度、宗教信仰和科学态度一道，构成了连贯的整体。但他并非如阿奎纳或牛顿般的著名宗教或科学理论家，他也不是洛克甚至杰斐逊那样的政治理论家。富兰克林的力量在于他是个强调实用的政治思想家，正如在其他领域一样。
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富兰克林的实用性在其1751年所著的《对人类繁衍的观察》这篇文章中体现得尤为明显，此文也是富兰克林最重要的政治文章之一。富兰克林认为北美殖民地当时大量未开垦的土地会导致人口快速增长。他发现与英国人相比，殖民地民众中未婚的比率较低，且大都结婚较早（大约20岁），平均每个家庭的孩子数量是英国的两倍（大约8个）。因此，富兰克林得出结论，北美殖民地的人口数量将每20年翻一番，并大约在100年后超过英国。
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事实证明，富兰克林的推论是正确的。1851年，美国的人口数量首超英国，并保持了每20年翻一番的增长速度，直至领土扩张结束。1776年，亚当·斯密在其经典著作《国富论》中引用了富兰克林的观点。因人口过度增长和贫困不可避免等悲观观点而闻名于世的托马斯·马尔萨斯同样也引用了富兰克林的相关数据。
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但与马尔萨斯不同，富兰克林并非悲观主义者。他认为，至少在北美殖民地，生产力的提高速度会高于人口的增长速度，这样，在国家富强的同时，人们的生活水平也将有所提高。实际上，富兰克林（成功地）预测限制北美殖民地人口增长的因素将会是“财富”而并非贫困，因为有钱人在结婚、生子等问题上将会更加“谨慎”。
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富兰克林最有影响的观点（此观点将在未来的斗争中发挥重要作用）就是对当时英国日益盛行的、要求限制北美殖民地制造业发展的重商主义呼声的反驳。当时，英国国会通过决议，禁止北美殖民地制造铁制品，坚持将殖民地限制为原材料产地和产品市场。
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对此，富兰克林反驳称，北美殖民地有大量未开垦的土地，因此不会出现大量的价格低廉的城市工人。“殖民地是否会妨害英国的贸易发展取决于人口、制造业等多种因素。就目前而言，远不可能对英国造成损害。”很快，英国将无法满足殖民地的需要。“所以，英国不应过多限制殖民地制造业的发展。一位明智的好母亲不会那么做，限制等于削弱，而削弱了孩子也就等于削弱了整个家庭。”
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对于英国与殖民地的关系问题，富兰克林一方面严肃表达对其的关注，另一方面则以嘲讽的语气进行调侃。英国一直将囚犯流放到北美殖民地，并将其视为帮助殖民地发展的一种方式。富兰克林以“北美殖民地人”为笔名在《宾夕法尼亚报》上发表文章，声称“我们必须要向宗主国对其子民福祉那有如母亲般温柔的关注，致以最高的敬意”。因此，他提议北美殖民地的船只应该往英国运送响尾蛇作为回报，因为气候变化或许会将它们驯服，正如英国对囚犯所声称的一样。即便没有改变，英国人也做了一笔好生意，“起码响尾蛇攻击人之前还会发出警告，犯人可不会”。