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延展：释放有限资源的无限潜能 期望是如何将想象变成现实的
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“一战”结束之后，美国迎来了“咆哮的20年代”（Roaring Twenties），这是一个激动人心、繁荣发展的时代。美国人纷纷向城市地区迁移，每个人心中都洋溢着乐观情绪。经济机遇似乎无穷无尽，许多美国人为了追逐更多的财富，纷纷投身于炒股事业。有好几年，股价只涨不跌，这些人获得了丰厚的回报。
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但到了20世纪20年代末，黄金时代迅速终结。1929年10月底，股票市场在两天之内蒸发了大约1/4的市值，一贯乐观的美国大众对金融机构丧失了信心。
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正是在这一股市大幅下跌的背景下，布朗克斯区的一名商人去当地一家银行要求把部分股票变现。美国银行于1913年由纽约的一名制衣厂厂主、金融家创建，到1930年，其在纽约已经开设了62家分行，拥有现金储备约30亿美元（按当前美元价值计算）。这名商人要求美国银行的员工兑现自己的股票，但银行员工劝他不要兑现，理由是该银行的投资一直很稳妥。
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这个人拿着股票离开了，他开始散布谣言，说银行拒绝了他出售股票的要求。几个小时的时间，忧心忡忡的储户在美国银行布朗克斯分行门口排起了长队。有一位客户排了两个小时的队，只为取出自己两美元的账户余额。由于银行不会全部以现金的形式保管客户的存款，这么大规模的取款要求给银行的流动资产带来了实实在在的压力。
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看到越来越多的人排队取钱，其他客户也开始怀疑这家机构的生命力，于是纷纷加入，这就导致了更多的人排队取钱。围观的人也让现场变得一片混乱。最后，估计有20000到25000人聚集在银行门口的大街上，这些人取走了该银行大约10%的存款。有关该银行“遇到麻烦”的新闻散播开来，其他分行的取款也不断增多。
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就在那名商人散播谣言的一天之后，美国银行彻底倒闭了。而在此之前，该银行拥有40万名储户，超过了美国其他任何一家银行，而它的倒闭也成了美国经济史上的一次巨大的失败，整个国家都深受其扰。[1]
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美国银行无力偿债的期望虽然是建立在无稽的谣言之上的，却引发了一系列行为，最终真正导致了这家银行的破产。社会学家罗伯特·默顿称这家银行以及当时许多其他金融机构的遭遇为“自证预言”——如果人们相信某些情况是真的，并且因此做出反应，这就会产生实实在在的后果，并最终改变未来。
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[1] 这次挤兑事件不仅毁掉了美国银行，还影响了其他几百家银行。之后不久，美国政府成立了FDIC（联邦存款保险公司），以规避自证预言的风险。通过保证客户存款不受损失，FDIC可以确保某一家银行的倒闭不会对客户的存款账户余额造成影响。然而，有些人认为2008年经济危机也可被视为一次现代版的银行挤兑。2008年经济危机期间，雷曼兄弟公司申请破产，交易对手方对它丧失了信心，担心公司没有足够的流动资产履行交易责任。结果，这些公司不再和雷曼兄弟进行交易，这加剧了雷曼兄弟的流动性危机。雷曼兄弟的这些相关资产不受FDIC保护。
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延展：释放有限资源的无限潜能 积极预言的力量
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默顿对大萧条时期银行挤兑现象的分析，为后来的社会学家重新审视期望奠定了基础。这方面的研究始于20世纪60年代，当时，哈佛大学的心理学家罗伯特·罗森塔尔对科学研究的客观性提出了疑问。他怀疑所谓的科学研究可能从头到尾和“聪明的汉斯”的数学才能一样，都只是一种幻象而已。罗森塔尔怀疑，实验过程中研究人员的期望会过多地暗示被试。比如，他发现，当实验人员相信实验鼠很聪明时，实验鼠的表现就会很好；反之，当实验人员认为实验鼠很笨时，实验鼠的表现就比较差。和默顿在观察银行挤兑现象时提出的自证预言的说法一样，罗森塔尔的研究也表明，我们所感知的实验鼠的智力水平高低，取决于实验人员对其是抱有积极期望还是消极期望。
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虽然罗森塔尔的研究结果很有意思，但他的早期研究成果始终找不到地方发表。苦于没有渠道的罗森塔尔，转而向《美国科学家》这个跨学科科学期刊投稿，把自己的研究结果整理成文，分享给大众读者。
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旧金山一所小学的校长丽诺尔·雅各布森完全不懂这类研究，但她看到了罗森塔尔的文章。她想知道，在实验鼠身上发现的现象是否同样存在于班里学生的身上。雅各布森邀请罗森塔尔前往她所在的学校进行一次类似的研究。后来，他们的研究发现永远地改变了教育行业。
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雅各布森工作的学校叫奥克学校，该校从一年级到六年级每个年级有3个班，共计18个班。每个年级的学生都被分成了三类：一般以上、一般和一般以下。
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学年末，他们对该校所有学生进行了一次智力测试。雅各布森告诉学生来年的任课老师哪些学生在智力测试中的表现非常不错，这些学生在下一年最有可能取得智力上的进步。这样的学生大约占20%。按照研究假设，在得知这些信息之后，老师们在教这些学生的时候就会怀抱期望，期待这些学生会比班上其他同学表现得更好。
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8个月后，学生们又接受了一次智力测试。低年级的学生中，那些最初被认为拥有较高潜力的学生，其智力测试成绩表现出了显著的提高，远远超过班上其他同学。一年级的这些“天才”学生的智力测试成绩提高了27.4%，而其他同学的成绩只提高了12.0%。二年级相应的两类学生的成绩则分别提高了16.5%和7.0%。[1]
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但问题是，罗森塔尔和雅各布森口中的“天才”学生是随机选择的，并非根据他们第一次的测试成绩确定的。实际上，他们取得智力进步的可能性和其他同学并无二致，研究人员只是依靠实验设计改变了老师对学生潜力的期望，而正是这种期望产生了如此大的影响。部分学生具有更大的学习潜力这一虚假前提竟然变成了事实：老师对学生潜力的深信不疑让学生更加努力；而反过来，老师也对所谓的“天才”学生投入了更多的关注。这样，研究人员就促成了一个积极预言，即能够提高某种事物的价值的自证预言。
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乔治·萧伯纳的剧作《皮格马利翁》（又译《卖花女》），其名字取自一座神秘的雕像。这座神秘的雕像奇美无比，雕刻它的人甚至希望能娶它为妻。而在雕像苏醒过来之后，他便真的娶它为妻了。这部戏剧可以说完美地阐释了自证预言的力量。剧中，语音学教授亨利·希金斯和语音学爱好者皮克林上校打赌，看皮克林能不能通过改变贫穷的卖花女伊莉莎·杜利特尔的说话方式，把她训练成一个像公爵夫人一样的名门贵族。希金斯成功地改变了伊莉莎的说话方式，但他视她为自己的附属品，因为他认为没有他就没有现在的伊莉莎。聪明的伊莉莎看穿了希金斯对她态度恶劣、出言不逊背后的理由，认为自己跟着希金斯就永远只能是出身低微的卖花女，因为他就是这么看待她的。而皮克林则总是把她看作一位有教养的淑女。伊莉莎最后认定，真正让她变得高贵起来的并不是言行举止的改变，而是别人对她的看法和态度。正如伊莉莎·杜利特尔所敏锐指出的那样，我们对一个人的期待是怎样的，那个人往往就是怎样的。
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就像皮克林上校对待伊莉莎·杜利特尔的态度让她变成了一位高贵的淑女一样，管理人员的期望也可以改变员工的表现，毕竟人总归比马更善于解读信号。期望的信号可能表现为暗示，也可能表现为明示，如布置更多有意思的任务、减少监管或不再管得过细、更多地谈论“宏伟的未来”等。
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这种现象如今被称为皮格马利翁效应，指为一个人设定较高的期望值，就可以提高他的表现。管理学教授多夫·伊顿将大部分的精力都投入了这个研究领域。他的研究主要是在以色列军队里进行的。在其中一次研究中，他随机地告诉军事指挥官哪些士兵表现较好，哪些表现一般。那些被认定“表现较好”的士兵虽然并未真正表现出任何强于他人的迹象，但一段时间之后，他们真的比其他人表现得更好了。无论是在学习战术部署、熟悉地形，还是在学习使用武器等更难的战斗技巧方面，他们的表现都变得更好了。[2]
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管理人员的期望能够影响员工的表现，是因为他们的期望可以改变员工的期望。当员工察觉到领导对自己的期望比较高时，他们就会提高自己的期望，这就促使他们更加努力地工作，对自己更有信心。而当员工的表现开始提高时，他们对积极期待的信赖就进一步加强，这样就形成了一个良性循环。在这个过程中，管理人员看到员工的表现提高了，也会进一步肯定并提升自己最初的期望。渐渐地，管理人员会给这些明星员工提供更好的指导和更有益的反馈，这更有利于员工继续提高自己的表现。
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在家庭环境中，我们也会设定一些可以改变一个人一生的期望：我们对婚姻幸福的信念、对孩子能上好学校的信念，往往能够导向更加稳固的婚姻[3] 和孩子们更好的考试成绩。在我们的个人生活中，我们也有各种各样的机会向其他人传达自己的期望信号，而身边的人往往也会根据我们的期望高低而采取不同的表现。
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[1] 有趣的是，对从三年级到六年级的学生而言，天才小组和控制小组的学生在智力测试上的表现并没有出现显著的差距。对此，罗森塔尔和雅各布森给出了几种解释。其中一种解释是，和高年级学生相比，低年级的学生更容易被改变，更容易受到社会环境的影响，而且老师对他们的印象也不那么固定。综合以上因素，老师对高年级学生的期望所产生的影响相对较小。
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