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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 社会阶层越低的家庭，孩子会看更多电视
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暂且不谈电子屏幕，我想先谈谈另一个现象——社会阶层会把能力差距越拉越大。在《社会动物》（The Social Animal ）一书中，大卫·布鲁克斯（David Brooks）阐述了下层家庭与职业阶层的家庭在育儿方式上存在的诸多差异。后者的育儿方式与前者完全不同，鼓励参与和辩论，同时还有积极的辅导。布鲁克斯写道，在下层家庭中，“成人世界和儿童世界的界限往往严格得多……父母倾向于认为，成年人关心的东西，孩子长大以后很快就能了解，所以应该让他们尽情游戏”。这种放任不管的做法，导致儿童跟成年人互动的时间更少，而坐在电子屏幕跟前的时间更长。平均来说，学龄前儿童每天会在电子屏幕前花掉8个小时以上，比大多数全职工作的成年人每天工作的时间还要长。13
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阶层分化从很早就已经开始了。在年满两岁之前，出身于贫困家庭的婴儿每天会“看”3个半小时电视，这样一来，他们从成年人和年长的兄姊那里获得的关注就会相应减少。有学者发现，长时间看电视与幼儿语言发展迟缓的概率增高有关。14 一位带着两岁孩子独自生活的年轻移民母亲告诉我：“电视机是布莱恩生活中的好伙伴，在我忙着做家务时帮助他打发时间。”
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我问她会不会在干活时跟孩子说会儿话，讲讲自己正在做什么；他会不会回应她，指着房间里的东西叫出它们的名字。她皱起了眉头，脸上也露出了愁容：“他其实还不怎么会说话。”在他的世界里，只有给幼儿看的电视节目。而在她的世界里，只有成年人的家务杂事和家庭责任。虽然她十分疼爱自己的孩子，但是这位年轻的母亲从来没想过可以把自己的孩子当作一个成年人，跟他说说话。
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咱们再来看看9岁女孩卡蒂·布林德尔（Katie Brindle）的故事吧。1993年，美国宾夕法尼亚大学社会学家安妮特·拉鲁（Annette Lareau）记下了她对卡蒂的观察。卡蒂是一个生活在费城附近破落街区的白人女孩，正在上小学四年级。有一天，她在饭厅里用旧盒子和磁带制作娃娃屋，她的母亲则一直在房间里看电视。后来卡蒂碰到了困难，模型塌掉了。她把模型搬进起居室里，放在母亲脚前，向她寻求帮助。母亲却说：“别烦我。”拉鲁写道，卡蒂“沉默了，脸上写满了失望”，但也只好作罢。她们的世界几乎没有交集。
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卡蒂的故事出自拉鲁针对美国家庭进行的一项规模庞大的长期研究，她家不过是拉鲁观察的12个家庭之一。不过卡蒂的母亲的反应，让研究者灵机一动，想到了她在众多工薪阶级的起居室里看到的景象。下层家庭更难得跟孩子一起解决问题，或者和他们一起讨论。上流社会和中产阶级的父母则刚好相反。用拉鲁的话说，他们“会把孩子看作一项事业”。15 他们会通过复杂的对话和有益身心的活动——幼儿健身课、戏剧小组、唱诗班、体育队和机器人小组，培养孩子的语言和逻辑思维能力。（我承认，我送孩子去参加了许多课外活动，比如连续好几年去儿童唱诗班、少年管弦乐队、小提琴课和霹雳舞课，暑假去参加音乐、艺术、攀岩和野外训练夏令营活动。）这样的育儿方法相当昂贵，而且需要付出大量时间。
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或许正因如此，拉鲁研究的大多数工薪阶级家庭都更愿意对孩子采取放任不管的办法。工薪阶级的学龄前儿童可能会花更多时间坐在电子屏幕前，因为外面没有什么安全的地方可以让他们自在地玩耍；就算附近有公园，也很少有成年人会带他们去玩儿。16 而且拉鲁还注意到，工薪阶级的父母常常会一口回绝孩子沟通的愿望，“轻易就说不，而且毫无愧疚。因为他们觉得，游戏的时间一点儿也不重要，那是孩子的事，跟大人没什么关系。”17
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布鲁克斯还注意到，父母和儿童的世界拉开距离，可能会让孩子更加放松，更有活力；下层阶级的孩子跟大家庭的联系更多，他们会花更多时间跟附近的孩子玩耍；也很少会抱怨无聊。18 拉鲁观察到：“中产阶级家庭的孩子经常发牢骚，但是工薪阶级和贫苦人家的孩子却很少这么做。”但是，放任不管也意味着成年人很少跟孩子说话，孩子会花更长时间独自坐在电子屏幕前，互动和父母的监督更是少之又少。19
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这可不是北美独有的现象。“玩具箱研究”发现：“在大多数国家，社会-经济地位较低的父母几乎从来不限制孩子看电视。这一点很值得关注。”这项长期研究调查了6个欧盟成员国的儿童看电视的习惯。研究者说：“有的孩子可以整天看电视，想看多久就能看多久。”20 父母该不该限制孩子看电子屏幕的时间，并不是单纯的伦理问题。如果父母（通常是母亲）太过小心谨慎，整天盯着孩子做什么，难免会被讥讽为“恶龙”、“侦察机”，或者更糟糕。
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创造村落效应
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父母与幼子的面对面互动，或许遵循所谓的“非预期后果法则”——结果可能会事与愿违。育儿方法的差异，可以很好地预测哪个孩子的词汇量更加丰富，哪个孩子能流利地朗诵文章，哪个孩子在多年之后的大学入学考试中能取得更好的成绩。21 分化很早就开始了。已经有越来越多从事儿童工作的专家注意到了这一点，他们正在想办法扭转局面。
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 手机软件真的能训练儿童如厕吗
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有些家长和教师警告我们，如果孩子没有尽早受到电子技术的熏陶，他们必将在全球网络经济时代落于下风。但是，熟练使用触屏设备到底有多难？一个两岁儿童的母亲说，当孩子第一次拿起父亲的iPhone，她仿佛经历了一次宗教转变。娜塔莎·赛克斯（Natasha Sykes）告诉记者：“她按了一下按钮，屏幕亮起来。我清楚记得她的眼神——‘哇哦’！”孩子立刻爱上了这个新玩具，父母一开始还感到满心欢喜。但是过了不久，赛克斯发现，孩子对iPhone上瘾了。赛克斯说：“她老向我们要手机。”她会哀求父母，甚至号啕大哭。她家里还有积木、皮球、乐高玩具、小型玩具车和儿童书籍，但是，“如果她知道自己可以选择手机或玩具，她肯定会选择手机”。22 谁又能怪她呢？为什么成年人就应该独享手机的乐趣？
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如果手机界面连婴儿都能用——你随便在YouTube上找找，就能发现几百个穿着纸尿布的婴儿一边流口水一边玩iPhone的视频，或许在不久的将来，我们就能看到专门为婴儿设计的商业软件了。新爸爸和新妈妈们的期望永远无法满足，未来的幼儿软件市场肯定有利可图。60%的iTunes畅销软件都是为幼儿和学龄前儿童设计的，数量几乎两倍于为成年人设计的软件。比如金佰利公司赞助的软件“教你上厕所：iGo马桶”（Pull-Ups iGo Potty），主题曲充满魔性，听过一次就终生难忘：“我知道怎么用马桶，因为我呀棒棒哒！我知道怎么用马桶，因为我已经长大啦！再也不用纸尿布，再也不会尿裤子，再也没有黏粑粑！”
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这个软件会提醒幼儿用儿童马桶。如果她这样做了，软件就会夸她：“干得好！”还会奖励她一颗虚拟的金色五角星，伴随着虚拟的掌声（当然，必须由成年人自己输入信息）。软件的界面上画着可爱的卡通图案和飘浮在空中的厕纸。它不但能提醒孩子上厕所，还可以告诉他们不要把蛋筒冰激凌和漢堡包包扔到马桶里。虽然没有任何证据证明这样的软件真的能派上用场，但是家长仍然会把它们下载到自己的移动设备上，交给自己的孩子，希望能借此逃避幼儿教育阶段最令人生厌的工作：教孩子上厕所。
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人们甚至还发明了一个叫“iPotty”的玩意，自带iPad插座。幼童可以一边看视频、玩游戏，一边学习控制自己的括约肌（配套的挡板和iPad需要另外购买）。如果父母还希望把幼儿教育阶段的其他项目也一并外包出去，他们大可以考虑一下教婴儿说话的软件。一个促销广告说：“手里拿起一样东西，大声叫出它的名字，哪个父母不曾这样教孩子说话？你举起袜子，然后大声说：‘袜——子！’现在这法子已经过时啦，不如交给‘宝宝学习卡’！”
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但是，手机软件真的能帮助幼儿控制括约肌，让他们开始说话吗？现在下结论还为时过早。到目前为止，没有任何证据能证明它们可以实现自己的承诺，也没有任何研究者严肃地探讨过这个问题。或许这是人们在刻意回避，或许这是人们一厢情愿。根据皮尤互联网和美国生活研究中心的报告，现在有61%的美国人拥有智能手机，加拿大和英国的大部分成年人也拥有智能手机。还有超过1/3的人拥有平板电脑。其中很多人都把自己的智能移动设备交给了学龄前的孩子——不仅仅因为孩子迷上了智能设备，还因为孩子会把它们据为己有。23 至少有1/3的家长表示，他们相信智能设备有益于孩子的大脑发育。24
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一个专门探讨儿童学习和读写能力的理论研究机构在2012年发布了一份报告：“在iTunes商店的教育类软件中，为幼儿和学龄前儿童设计的软件在过去两年内出现了大幅的增长，已经成了iPhone和iPad上最畅销的软件类型之一。”但是，报告里也写了一条令人胆寒的附注：“对于教育类产品市场，目前还没有推荐标准或管理标准。”25 换句话说，购买者需要自己睁大眼睛了。
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但现在的问题是，以年幼儿童为目标受众的电子媒体——不仅包括电视，还包括移动软件、视频、YouTube、游戏和社交网站无法得到客观的评价，因为我们还不知道它们会带来怎样的影响。不过我们已经看到了一些难以忽视的信号。发展心理学、神经科学和社会机器人学的最新研究告诉我们，早期学习的大部分动力都源于幼儿与他人面对面互动的渴望。
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美国发展心理学家安德鲁·梅尔佐夫及其妻子帕特里夏·库尔（Patricia Kuhl）和同事在《科学》杂志上总结了目前的研究成果：“儿童不会一味学习新东西，对学习的内容不加区分。社会线索会告诉他们在何时应该学些什么。就连年幼的婴儿也能注意到他人的存在，自发模仿眼中看到的行为。他们更容易学习和重演人类的行为，而不是无生命的机器。”26说得再简单点儿，对于年幼的儿童来说，学习不是被动的接受，不可能完全免除人类的接触。电子屏幕就是不能替代人类。
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美国儿科学会在2001年和2011年两度发表了措辞强硬的警告，不鼓励两岁以下的儿童观看电视——或者接触任何电子产品，还建议父母严格限制学龄前儿童接触电子媒体。它在2011年的报告中列举了大量的证据，足以证明电视和视频的教育价值微乎其微，甚至有可能给早期学习带来不利的影响。虽然美国儿科学会发出了这样的警告，也有众多媒体争相报道，但只有6%的美国父母对其有所了解。
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在3个月大的美国婴儿中，40%已经开始接触某种电子媒体；在两岁以前，接触电子媒体的婴儿已经达到了90%。科学研究者、儿科医生迪米特里·克里斯塔基斯（Dimitri Christakis）说：“很多两岁以下的儿童每天只有10～12个小时保持清醒，但却把30%～40%的时间用来看电视。”在3岁以前，1/3的美国儿童的卧室里都会出现一台电视。现在的学龄前儿童每天会在电子屏幕前度过4个小时以上，比他们在除睡觉之外的任何一项活动上花费的时间都要多。对于很多孩子来说，在这段时间里他们都是独自一人。27
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已经有越来越多的研究开始关注屏幕时间对儿童发育的影响。在两岁半时每天花两个小时以上看电视的孩子，在5岁进入幼儿园时会比其他孩子更有可能出现行为和社交问题。28 还有一项研究随机选择了1 000多名2～4岁的儿童，记录了他们每周看电视的时间，然后在他们10岁时进行了追踪调查。研究领导者、蒙特利尔大学心理学教授琳达·帕加尼（Linda Pagani）在电话采访中告诉我，她一共调查了1 314名加拿大儿童，收集了各种各样的数据。“我们抽取了孩子的血样，检测了他们的智商和体重，收集了很多信息。我们还采访了许多家长。”她细致地观察他们的家庭生活，控制了一切有可能混淆结果的变量——比如母亲的教育程度、家庭的组成结构、家庭成员是否相处融洽、父母是否离婚或重婚，还有儿童的性别、智商、体温、睡眠规律和饮食习惯。只有把这些因素都排除在外，研究者才能评估单纯由看电视带来的影响。29
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