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徐道隣法政文集 明太祖与中国专制政治[1]
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一、宰相制度的废除二、杀人廷杖和特务三、任情生杀的君主司法
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中国政治制度中的君主专制，到了明朝，才真正恶化。汉唐盛世，固不必论；就是在宋朝初年，敕书要宰相签署的；虽皇帝也不能代笔。臣下立功该升迁的，皇帝虽然不喜欢他，仍只好照办。[2]到了明朝的皇帝，才真正能“为所欲为”、“独制于天下而无所制”。[3]
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明朝专制之恶化，主要在太祖时期。而在其过程中，有废除宰相制度，频兴大狱，任情生杀三方面，可以分开来叙述。
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一、宰相制度的废除
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中国政府组织，自秦（246B.C.）至明初（1368），一直是施行宰相制度的。宰相（亦称“丞相”、“相国”）的职权，本来是很大的。他“承天子助理万机”[4]，“海内无不统焉”[5]，确实有点“副天子”的意思。[6]照汉官仪的说法：
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“丞相进，天子御座为起，在舆为下。有疾，法驾至第问，得戮二千石。”[7]
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汉文帝时（162B.C.—158B.C.），宰相是申屠嘉，他要斩文帝的宠臣太中大夫（比二千石）邓通，多亏文帝再三说情，才得活命。景帝二年（155B.C.），他又要斩内史（二千石）晁错，景帝故意说谎搪塞，才把他挡住。他深悔当初没有“先斩后奏”。[8]这都足以证明汉初宰相确有“专戮”之权。
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可是才过了一百多年，有野心的皇帝们，就一个一个的逐步削弱相权。
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汉哀帝（6B.C.—5在位）是一个有作为的皇帝，他看见成帝时代（22B.C.—7B.C.），“禄去王室，权柄外移”（外戚王凤、王根专权），他“欲强主威，以则（法）武（帝）宣（帝）”。[9]他在元寿二年（1B.C.）五月，“正三公官，分职”[10]，他把“丞相”更名为“大司徒”，恢复“大司马”的印绶官属，“位在司徒上”，再把“御史大夫”更名为“大司空”。[11]于是原来单独一个人的宰相，现在变成一起三个人的“三公”，原来“海内无不统焉”的“副天子”，现在变成一位第二名的大臣了。[12]
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光武中兴，表面上继续施行三公制度，而实际上把一切要政，托付给替他传递文书的“尚书令”，以加强控制。
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“尚书令”是“少府卿”的一名属官。他掌“选署及奏下尚书曹文书众事”，秩只千石，比起其他公卿，是一名小官，所以有时候被派出去作县令。[13]而现在却侵占了宰相（万石）的职权，无怪仲长统（179—220）很不满意地说：
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“光武皇帝，愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下。虽置三公，事归台阁（谓尚书也）。自此以来，三公之职，备员而已。”[14]
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于是尚书令渐渐的变成宰相，他部下的组织，也逐渐充实。（由四个“曹”逐步扩充到六个“曹”）到了北齐（550—580），改名“都省”，所属六曹，改名“尚书”（吏部、殿中、祠部、五兵、都官、度支）[15]，这就是隋唐的“尚书省”的前身。
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而在这中间一段时期，魏晋（220—419）都在重用“中书令”，使之掌管机要。[16]梁（502—554）和后魏（385—524），则尤重“门下省”，多以“侍中”（门下省长官）辅政。[17]到了隋文帝（581—603），“废三公府寮，令中书令与侍中知政事，遂为宰相之职。”[18]于是掌诏敕的“中书省”，掌封驳的“门下省”，和“事无不总”的“尚书省”[19]，正式的分掌宰相的职权，而奠定了唐宋两朝中央政府的组织形式。
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唐代的尚书省，虽然说是有“总领百官，仪刑端揆”的职权，[20]但是皇帝所亲信的，倒是中书省和门下省的长官。所以通典说：“大唐侍中中书令，是真宰相。”[21]（其实这个情形，在隋朝已是如此。）[22]
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“三公”变为“三省”，其中有重要的一点，须要特别指出。即宰相更名为大司徒后，虽然只是三公之一，而且还是老二，而其职权又实际上为尚书令所侵占，但是在理论上和名义上，他仍然是惟一的“宰相”。到了隋唐的三省制度成立，一个完整的相权，平白地被分裂开来而交付给三个机关，而且这三个机关的首长，全是“宰相”，于是作宰相的同时至少有四个人（尚书左右仆射，中书令，侍中）。不久之后，三省的副首长（尚书左右丞、中书侍郎、门下侍郎），和许多其他官吏（如六部尚书侍郎、秘书监之类）也都以“参知政事”、“平章政事”等许多名义来参预朝政，而且也都算是正式的宰相。在睿宗景云元年（710），宰相同时竟有十七个人之多。[23]在这么庞大的一个“宰相委员会”里面，谁还是真正的“宰相”？
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三省之制，到了宋朝，依然是被维持着。不过这时的中书省，被搬入禁中，而和执掌兵权的枢密院对持文武二柄，号称“二府”[24]，其内部组织，又逐步扩充，到了哲宗元祐年间（1086），设立的有十一个房（吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房、开拆房、班簿房、制敕库房、催驱房、点检房）[25]，其地位之重要，显然的超越在尚书省之上了。
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从神宗起，宋室似乎在逐渐提高相权。在元丰（1080）新官制里，三省全不设长官，而以尚书左仆射兼门下侍郎，尚书右仆射兼中书侍郎，这就是用两个人来兼统三省（王珪、蔡确）。到了南宋孝宗乾道八年（1172），就索性“改尚书左右仆射为左右丞相，删去三省长官虚称，道揆之名遂定”。[26]于是在汉惠帝时施行过十一年的左右丞相制度（119B.C.—178B.C.），被搁置了一千三百五十年之后，至此复活，而连续施行了五百九十年的三省制度，到此完结。
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但是这里有重要的一点不同，即宰相的地位，虽然现在表面上似乎提高了不少，但其实际的职权，比起汉唐来仍是被减削了很多：①武事任枢密院，于是宰相没有兵权。②设置了三司（户部司、盐铁司、度支使司），于是财务亦非宰相所得预。③“审官院”、“三班院”考课百官，宰相的用人权，也就所余无几了。[27]
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元人入主中国之后，在政治组织上，曾作过一番用心的设计。忽必烈（世祖）于至元六年（1269），命许衡等定官制。“衡历考古今分并统属之序，去其权摄增置冗长侧置者”[28]，七年（1270）上之。于是中枢的政权，又集中于宰相。
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许衡等制定的宰相制度，很接近前汉。它既不要唐宋的三省，也不要后汉魏晋的三公。它接受宋朝权集中书省的事实，把中书令当作宰相，另设左右丞相各一人以副之（三人皆正一品）。把中书省当作宰相府，而以原属尚书省的六部尚书改隶之。把原来的尚书省当作理财机关，而三复三废之后，终于废除。门下省则根本不设。[29]在世祖至元十年（1273），成宗大德十一年（1306），仁宗延祐三年（1316）的时候，中书令都是由太子兼领[30]，从武宗（1308—1321）起，不再设中书令，只设左右丞相，并且大大提高了他们的权力。至大元年（1308）有这样一道诏文：
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“中书政本也。军国之务，大小由之……今特命塔斯布哈为右丞相，哥他特布济克为左丞相，统百官，平庶政，便者举行，弊者革去。大小机务并听中书省区处。诸王贵戚，不得阻挠。近侍官属及内外诸司，事不由中书议者，毋得隔越奏闻。”
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后来又下诏说：
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“已降敕书，令诸人勿干中书之政。他日或有乘朕遗忘，持内降文记及传旨至中书者，其执之以来，朕将加罪。”
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