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乡村之衰败
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研究中国近代史的多数学者都认为,特别是自19世纪以来,中国乡村经济衰败的总趋势是显而易见的。[91]原因首先是不断发生的灾害,使清帝国广大地区都受到打击;其次,19世纪中叶爆发了前所未有的社会大动荡;还有,自乾隆晚年以来,地方官吏的腐败越来越严重。当然,虽然并不是所有地区都走上了衰败的道路,但是可以肯定,随着时间推移,乡村繁荣成为非常罕见的现象;在经济受到严重打击的地区,即使是先前处境比佃农要好的许多居民,也不能长久地维持他们的好生活。在破坏最严重的地区,村社严重萧条,变成“鬼镇”或“荒村”。
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20世纪早期观察到的直隶南部某个乡村的情况,有力地说明了乡村衰败的某些突出特点:
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这个村没有大地主的原因之一,是以土地为主的家产被不断分割。现在,该村拥有100亩以上土地的仅仅有18户,拥有50到100亩土地的有40户,但是,拥有的土地少于20亩的达到323户之多。……
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总的趋势是,各户的日子越来越不好过,即使是相当富裕的家庭,前景也不乐观。……
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在本世纪头10年里(即光绪帝在位的最后几年),有好几个年份发生严重的歉收和饥荒,村中大多数年轻人在同来村催征交税官军的冲突中被杀。……1911年民国建立之后,又是另一个战争的年份,接踵而来的是瘟疫、饥荒。许多少地或无地的人户只得移民逃荒。……
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该村经济状况恶化的情况,清楚反映在教育的衰败。在20世纪20年代早期,该村有两所男校,学生将近200人;还有一所女校,学生有40多名。但是目前(1935年左右),一所男校……已经关闭;……一半学龄男童和3/4的学龄女童连小学也未上过。[92]
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在对这几段叙述作必要修正之后,这则报告可以作为19世纪中国许多乡村经济沉沦的绝佳范例。这种情况实际上在清帝国任何地方都可以看到,当然在社会条件尤为不幸的北方地区更为常见。
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我们可以引用19世纪一些作者的观察,以说明这一乡村衰败的总趋势。一位地方志修纂者描述直隶定州的情况如下:
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人无远虑,家无素储,农作外别无生理,一遇荒歉,辄仰屋袖手。……至于族无祠宇,圹乏志铭,谱系罕传。[93]
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对华北许多地区的农业生产来说,灌溉是最必不可少的条件,甚至比起修祖坟和宗祠更令人关注。但是,因为乡村的长久衰落,也常常任其毁坏。《鹿邑县志》(河南,1896)就向我们提供了一个事例:
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农苦而不勤,播种既毕,旱涝皆听之于天。境内旧有沟渠百数十道,皆导积潦归于干川者,近多堙塞,或犁为田。每值盛夏雨集下隰,半为泽国,自拯无术,有束手嗟叹而已。高壤易旱,掘地尺许可以得泉,然语以灌溉之利,亦率惮于图始,无肯为者。[94]
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在土壤贫瘠的华中和华南一些地区,也可以发现类似鹿邑县那样令人悲观的现象。安徽蒙城县志以三句话概括了居民的贫穷:“其土地薄卤,田无灌溉之源,家无累世之富。”[95]同样的,灵山县志(广东,1914)以如下言语概括了灵山县在19世纪晚期和20世纪早期的经济状况:
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灵地向多旷土,又不讲盖藏,贫者春夏称贷,岁终则尽粜其谷以偿之。富者每俟青黄不接时始发粜而享其值,若大旱,则皇皇如也。[96]
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即使在同一省区,各乡村的经济状况都是各不相同的。在1850年代清帝国大部分地区受到太平天国叛乱严重打击期间,广州附近一个“世外桃源”,享受着不可思议的安定繁荣,对外面的社会动荡一无所知。一英国军官对此记述说:
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2月20日,我们几个朋友结队到郊外野餐,看到了一些乡村景象和村民情况。……其中一些景象令人赏心悦目。在中国这块地区,给人留下深刻印象、令人愉快的景色,是各个村庄在“精耕细作”——如果可以这样说的话——的平原上的位置,周围环绕的树篱是郁郁葱葱、长满羽毛式叶子的竹林,体态优雅。……
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所有村民看上去繁忙而满足。在一个村子,当我们走过去时,许多人敲打铜锣,我们不知其用意所在。随后一个人走出来,邀请我们喝茶。于是,我们认为他们没别的意思,只是向我们表示和平。[97]
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根据一份中文资料的记载,江苏省许多地区在18世纪和19世纪同样也有不同程度的繁荣景象。[98]根据另一些资料,浙江、山东和四川一些地区在19世纪中叶和20世纪早期也呈现出令人鼓舞的繁荣景象。[99]
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同一地区的情况,在不同时期变化极大。一般说来,1850年代和1860年代,在受太平天国和捻军影响的省区,其情况最糟糕。在社会秩序恢复之后,环境较好的地区,可以看到不同程度的经济恢复;但是在其他地区,要么是经济恢复非常缓慢,要么是开始走上了衰败的道路。一位非常著名的西方作者1870年指出了一些北方省份的情况:
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在河南和山西,已经发生好几年的大干旱。在今年(即1870年),除了一些地方非常少的庄稼得到灌溉可以望收以外,其他地方几乎颗粒无收。因此,居民越来越贫穷,一些地方的贫穷程度达到相当惊人的地步。各种食物的价格都不寻常的高。……市场萧条,是贫穷的自然结果;除了粮食以外,其他货物输入也一年一年地减少。今年情况毫无疑问比前几年还要坏。虽然一季小麦好收成就可以改变这个贫穷惨境,但是,只有连续几年好收成才可以使这些地方恢复到正常年景。[100]
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该作者在另一封信中写道:
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旅行者每走一步都可以观察到居民目前贫穷、无生气的状态同以前繁荣景象的巨大反差。较大城镇,甚至乡村、庙宇、富丽堂皇的公共建筑遗迹以及中国历史,都可以证明中国北方省区以前是非常繁荣的。[101]
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该作者接着阐述了他所认为的导致这些省区经济衰败的诸多原因。他说,其中一个原因是人口过多,特别是在河南省:
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人口过多的后果是,必须尽可能保有更多的耕地,种植居民所需要的粮食作物和棉麻,可供出口的东西非常有限。……耕种田地,只需有限的劳动力就可以了;因此,许多人都无工可做,居民普遍变得懒散、冷漠。[102]
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该作者认为,北方经济衰败的另一原因在于居民普遍吸食鸦片,山西和河南两省尤其如此。他说,在山西好几个地方,成年男子中至少90%都染上了吸食鸦片的恶习,其中大多数属于劳动阶层,无论是乡村还是城镇都是这样。与外国贸易的竞争,摧毁了很多内地乡村和城镇生产的产品的市场;这是乡村经济衰败步伐加快的另一原因。最后,该作者推断民变带来的破坏也让经济发展雪上加霜。他认为,即使北方省区所受民变的影响并不多于(或许少于)其他地区,但其经济的恢复也不如其他地区那么容易。
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