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为什么有的国家富裕，有的国家贫穷 第五章 风险评估：从传统人类那里能学到什么
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在这一章，我要讨论的是，我们如何评估风险和危险。我们评估风险时经常高估一些风险，同时低估另一些风险。我们特别容易忽略有些行为带来的危险，也就是我们每次从事这类行为时只会带来很低的风险，但是我们却会重复这类行为成千上万次。此外，我还会讨论那些生活在传统社会中的人民（如新几内亚人），看他们是如何评估风险的，我们能够从中学到什么。
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我先来给你们讲一个我亲身经历的故事。这个故事发生在新几内亚，那是在我职业生涯的早期。从这段经历中，我了解到了新几内亚人对待危险的态度。那个时候，我对新几内亚会有什么样的特殊危险毫无经验。总的来说，我还没有经历过危险，因为当时我还年轻，只有28岁，有一种在年轻人当中很普遍的心态，就像我那个27岁的儿子一样。我觉得我是坚不可摧的。我父母亲那个年龄段的老人对危险有太多的担忧，危险能给他们带来伤害，而这种危险不会给像我这样的年轻人带来伤害。
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故事发生的时候，我与一组新几内亚人正在新几内亚山区丛林里准备搭帐篷，要在那里过夜，继续我们对鸟类的研究。我们已经在低海拔区域做完了鸟类调查，正准备到山上高海拔区域，考察山区的鸟类。那天下午快过去一半的时候，我们攀爬到海拔较高的地方。这个时候，我们必须择一块营地，以便我们下周能在那儿停留一周。
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我自认为找到了一块非常理想的营地。那是在一棵高大笔直、树形很美的大树底下。那棵大树是在山脊的一片空地儿上，我有足够的空间到处转一转，观察鸟类。靠近我所选择的营地的一边，是山脊形成的悬崖。我可以站在那儿，遥望空旷的山谷，观察山鹰、雨燕和鹦鹉在山谷中飞来飞去。考虑到这些，我要求我的新几内亚朋友们在大树底下把帐篷支起来。
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让我感到极为惊讶的是，我的新几内亚朋友们显得焦灼不安的样子。他们说，睡在这棵大树底下很危险，他们害怕睡在树下，宁愿睡在百米开外的露天地上，也不愿意睡在大树底下的帐篷里。可是对我来说，这棵大树看起来的确非常有安全感。我问他们，为什么不想睡在那棵大树底下，他们告诉我：“瞧，这棵大树已经枯死了！它很有可能会倒下来，把我们给砸死。”
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我抬头看看这棵大树，不得不同意他们的观点：“是呀，这棵大树已经枯死了！”我虽然这么说了，但还是告诉我的新几内亚朋友们：“瞧瞧，这棵树多么高大呀。即使它已经枯死了，依然站立在这儿许多年了。看它现在的样子，它还会站立在这儿好多年。很显然，即便我们就睡在这棵大树底下，这棵树这个星期是不会倒下来的。它非常安全，我们可以睡在树底下。”
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尽管如此，我的新几内亚朋友们依然坚持认为，睡在这棵大底树下不安全。他们拒绝睡在大树底下。当时，我认为他们过于夸大了他们的忧虑，快到了妄想狂的程度。妄想狂是心理学术语，意思是过分夸大恐惧。假如某个人是一个妄想狂，不应该把他或她对待恐惧的态度视作适度的谨慎而对其称赞，相反，应该劝说他或她去看心理医生甚或精神科医生，让医生来帮助其缓解过度的恐惧感。可是当时在森林里，无论我说什么都不能说服我的新几内亚朋友们。最后在我的坚持下，他们为我在这棵枯死的大树底下搭起了帐篷。但是，他们把我一个人留在大树底下，睡在帐篷里，而他们自己则睡在百米开外的空地上。那一周，我一直睡在那棵大树底下，大树并没有倒下来砸到我，我还活着。这件事使我更加坚信，我的新几内亚朋友们有妄想狂。
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那件事过去了几个月甚至几年，然而，随着我在新几内亚工作期间积累了更多的经验，我对那段经历的思考加深了。我在新几内亚的森林里过夜的时候，每到夜里，都会听到森林里的某个地方有枯死的树木倒在地上发出的巨响。在白天，我在森林里走来走去，观察鸟类活动。每天我都能听到，森林里某个地方有枯树倒在地上，发出巨大的声响。于是，我开始琢磨那些枯死的树木倒地的声音。最后，我通过数字计算，得出这类风险的程度。假设我让自己形成不好的习惯，睡在枯死的树下，假设那棵枯死的大树倒在地上——碰巧就在我睡在那棵大树底下的那天晚上，这种风险也只是千分之一。如果是这样的话，每天晚上有千分之一的风险，会发生大树倒下来把我砸死，那么3年之后——也就是3次365个夜晚或者说1095个夜晚之后——就可以预计我已经死了。新几内亚人的生活方式决定了他们会睡在森林里，经验告诉他们不要在枯死的树底下睡觉。他们从那些轻率地睡在枯树底下的新几内亚人的命运中汲取了教训。
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最开始，我把我的新几内亚朋友们的谨慎态度当成了妄想狂，而现在看来，他们这种谨慎态度完全是有道理的。我并不认为这种态度是妄想狂，相反，我认为这种态度可以被叫作“建设性妄想狂”。所谓“建设性妄想狂”，就是指并非夸大的而是适度的谨慎态度。建设性妄想狂的态度是我在新几内亚工作期间学到的最为重要的经验，这个经验就是如何正确处理某种危险。也就是说，你只做一次风险系数小的事情并不要紧，不过假如你需要重复做这件事情，这种风险就会累积，而一旦你做的次数足够多，这种风险最终会落到你的头上，要了你的命。
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我对待危险的谨慎态度让我的许多美国和欧洲朋友们感到抓狂。只有那些与我有过类似经历的美国人和欧洲人才能够真正地理解我的建设性妄想狂的态度。他们的生活方式将他们不断暴露在危险之中，他们像我一样从那些因不谨慎而失去生命的朋友那里学会了谨慎行事。我的英国朋友当中有一位像我一样有建设性妄想狂，他是一位警察，在伦敦街道上执勤。街道上可能会出现有武装的犯罪分子。我这位警察朋友不得不学会快速认出潜在的危险人物。另一位也有建设性妄想狂的朋友是一位渔导，带着打鱼的人在白水河上顺流而下，他亲眼见到过渔导是如何因不小心而丢了性命，并由此学会了谨慎小心。还有另外一位朋友也有建设性妄想狂，他的职业是小型飞机的试航员。他和我都有不少从事试航员工作的朋友，最后因不小心而丧命。如同我的新几内亚朋友们一样，我们几个人都学会了用建设性妄想狂态度对待有危险的事物。
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但是很明显，新几内亚人和其他生活在传统社会中的人与美国人在界定危险上存在着巨大的差异。
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例如，在美国和在新几内亚，危险的类型各不一样。在新几内亚和其他一些传统社会，最主要的危险包括自然环境产生的意外事故，如狮子、危险的昆虫、倒下的树木，以及身处寒冷的野外或者暴露在大雨之中。对于生活在西方的人来说，这些由于环境造成的危害相对而言却是并不重要的，我们已经驯化和改造了我们周围的自然环境。尽管如此，我和我的妻子去年在蒙大拿度假的时候，还是差一点就被一棵倒下的树给砸死。在传统的生活环境中存在的其他危险还有暴力、饥饿和传染性疾病。所有这些危险在西方社会就显得极不重要了。相反，在西方社会里，我们面临的是一系列新的危险，诸如机动车、楼梯、心脏病、癌症以及其他非传染性疾病。因此，在一定程度上来说，我们只是将一系列传统危险替换为另外一系列新的现代危险。
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但是事情远非如此，在美国的危险类型不同于在新几内亚的危险类型。在美国，我们的平均寿命为接近80岁，而传统社会的平均寿命为50岁甚至更低一些。以此来测算，总体的危险水平——也就是说，每年的死亡风险——在美国要比在新几内亚低。
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第三点不同在于，在美国，对突发事件的善后处理远比在新几内亚要容易得多。举一个例子。我曾经在离哈佛大学不远的波士顿市中心的冰面上滑倒，摔断了腿骨。我摔倒后发现我的腿骨骨折了，我费了很大劲到了10米以外的一个电话亭，给我那做医生的父亲打了电话，父亲开车过来，把我弄到车上，送到医院。在医院里，外科医生将我摔断的骨头接合好，并打上石膏。不久，我的腿就痊愈了，又能够像以前一样走动了。但是，如果你在新几内亚摔断了腿骨，离你最近的简易机场也要走上三天才能够到达。你也许根本就无法走到简易机场。当你到达了简易机场，那里可能也没有飞机或者医生。还有，在传统社会里没有外科医生为你接骨，固定骨折处，所以，即使你在这次意外事件中幸免于难，你极有可能在随后的日子里，只能跛着脚度过余生。结果是，我们这些生活在西方社会的人不同于生活在新几内亚的人，我们几乎不担心危险。那是因为，即使我们遭遇到了意外事件，也更有可能得到良好的处理，而在新几内亚，情况却不是这样。
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现代社会较低的危险程度，加之我们对于危险导致的损害能够得到善后处理的预期，影响着我们现代人，使得我们对于危险的态度发生了改变。我们关于危险的想法是混乱的和困惑的。我们常常为不值一提的风险所烦恼。我们过于担心那些事实上不太可能降临在我们头上的危险。相反，我们对于那些的确极有可能发生的危险却并没有给予足够的重视。我们担心恐怖分子会发动袭击，我们为飞机失事感到忧心忡忡，事实上，死于恐怖袭击和飞机坠毁事件的人很少。我们忽略了在阶梯上摔倒的危险，这类危险却导致很多人死亡。我们对于危险的思考总是模糊不清，出现这种情况的原因在于，我们总是看到被罗列出来的各种灾害等级，还会比较这些等级评估与灾害造成的实际死亡人数或者潜在的死亡人数。
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在这种形式的灾害比较中，我们必须要谨慎小心。某一特殊类型灾害造成的实际死亡人数可能不是衡量灾害严重程度的合理标准。换句话说，这类灾害导致的死亡人数之所以很低，可能正是因为这类灾害频繁发生，加上可能会致命，使得我们对这类灾害的存在有着较强的意识并采取了必要的预防措施。正因为如此，这类灾害对于我们的行为产生了巨大的影响。我们对这类灾害非常小心，甚至为此改变了我们的生活方式。其结果是，这种灾害导致的死亡人数降低。
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关于这方面，我们可以举一个例子，看看这一作用在传统社会产生的效果。这个例子涉及南非说！kung语的人和狮子。这些说！kung语的人生活在非洲沙漠地带，那里也栖息着成群的狮子。然而，狮子很少导致说！kung语的人死亡：1000个说！kung语的死者中只有大约5个人死于狮子之口。这难道能说狮子是不危险的吗？
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当然不能这么说。说！kung语的人很少死于狮子之口，准确地说，是因为狮子实在太危险了，而说！Kung语的人遇到狮子实在是太频繁的事了，以至于说！kung语的人学会了对狮子极度地小心。这些说！kung语的人也因此最大可能地改变了他们的生活习惯，以便减少狮子带给他们的伤害。为了躲避狮子，说！kung语的人晚上不出来。即使在白天，他们也绝不单独出来，而是结伙出行；并且，他们会不停地说话，以期他们的声音镇住狮子。他们还会一直注意观察狮子和其他动物走过的足迹。
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另一个例子与现代美国人有关，是关于长期从事飞行活动的那些经验丰富的飞行员。飞行活动的确充满危险，且被公认为会造成伤害，但却很少导致死亡。精确地说，这是因为我们中的一些人意识到了飞行活动的危险性，并且采取了防御措施。这些飞行员清楚地知道，他们的错误极有可能是致命的。所以，一位经验丰富的飞行员，每一次准备驾驶飞机飞行的时候，都要绕着飞机走一圈，仔细检查飞机。相比之下，我们中的大多数人，当我们到达机场，拿到租赁的车，甚或当我们准备驾驶自己的车子时，我们也不会事先绕车子走一圈，细心地检查车子。那是因为，如果我们驾驶的是一辆汽车，出现失误或者出现汽车的结构性问题而导致死亡的可能性要比飞机小得多。
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因此，我们不能简单地拿一次灾害造成的死亡人数作为衡量这一灾害的严重性和频率的标准。我们必须估算一下，假如我们不够小心，这一灾害造成的死亡人数会是多少。但是，即使我们将这一因素也考虑在内，在我们主观的风险排序和实际的风险严重性之间依然存在一个很大的错配。
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事实证明，按照美国人对灾害的排序，排在前面的灾害有：恐怖分子、客机失事、核能事故、包括转基因农作物在内的基于DNA（基因）的技术，以及喷雾罐——尽管所有这些很少致人死亡。相反，美国人低估了其他一些灾害：酒精、机动车、香烟、滑倒和摔倒、家用电器，所有这些的确导致很多人死亡。
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被我们过高评估的灾害之间存在着什么共性？被我们过低评估的灾害之间又存在着什么共性？研究结果表明，我们会过高评估那些我们无法控制的灾害带来的危险、那些我们没有选择余地的灾害，还有那些一次造成死亡人数众多的灾难性事件。我们过高评估那些会登上报纸头条的灾难，这些灾难往往发生在人们容易看到的地方，致人死亡的方式和场面令人震惊。我们过高评估那些新出现的，令我们感到陌生的风险，诸如DNA带给我们的风险。这就是为什么我们会过高评估恐怖分子、核事故、客机失事以及基于DNA的技术给我们带来的灾害。这些灾害发生在我们中间，而我们却无法控制它们。
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相反，我们过低评估那些我们能够控制的灾害性事件以及那些我们经过选择或者自愿接受的事情带给我们的灾害。我们过低评估那些在一次事件中只有一人死亡的灾害性事件，这类事件通常不会登上报纸头条。我们过低评估我们所熟悉的灾害，这就是为什么我们过低评估喝酒、开车、抽烟、滑倒和摔倒以及家用电器带来的危险。我们选择将我们自己暴露在那些灾害之中，而我们认为，只要我们小心，我们就能够控制发生灾害的风险。我们过低评估那些灾害，因为一般人认为：“我知道那些事情会导致别的人死亡。但是，我会小心。对于一般人来说，发生灾害的风险是有的，但对于我来说，那些灾害的风险性很低。”但是，这种推理很明显是毫无意义的，因为从概念上说，一般人面对一般风险！我们易于这样想：“我很小心，我很强壮，所以，那些事情可能会杀死那些不小心的和体弱的人，但是那些事情不太会杀死像我这样小心谨慎且身体强壮的人。”这一态度可以用一个笑话来总结：“我们都不愿意让别人对我们做那些我们很乐意为自己做的事情。”
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在日常生活中，我们应该更加关心的不是恐怖分子和转基因作物，日常生活中真正严重的灾害是在淋浴时滑到，或者在湿滑的人行道上摔倒，或者在梯子上、在下楼时滑倒和摔倒的危险。证明这一点很容易，你只需要阅读任何一天的任何一份报纸上的讣告栏，就会看到，对于老年人来说，摔倒是最为常见的导致瘫痪、失去生活质量，甚至死亡的原因之一。
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