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环球投资旅行:穿越六大洲的投资奇遇 第7章 阿联酋:别墅吉普赛人
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当阳光洒向这个沙漠国度之时,起重机旁尚未完工的大楼宛如金光中的废墟。
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但当太阳隐去之时,如墨的色调笼上了天空,迪拜这座城市被灯光点缀勾勒,一瞬间拥有了魔力。“我爱夜晚的迪拜,”安迪说道,他是我的朋友,在当地招待我,当时我们正在安迪家的阳台上饮酒聊天,“简直像是《一千零一夜》里的场景。”
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安迪就是“别墅吉普赛人”的代表。哪里住着最舒服,他们就去往哪里,不管是天涯还是海角。他们有钱,有事业,并且投资房产。他们聪明、独立、看重个人隐私。他们住的地方绝不会是美国、英国或是其他欧洲国家。
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安迪的公寓坐落在一个人工岛之上,而人工岛又栖息在一座人工湖中央。尽管建设一新,岛屿的名字却叫做“古城”(The Old Town),因为岛上的建筑风格带有古老的阿拉伯色彩,或者说,起码反映了好莱坞电影中以及西方人想象中的阿拉伯风情。
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古城岛与迪拜的超现代标志性建筑形成了鲜明的对比,那些建筑有着弯曲的线条、风帆的形状和变幻的灯光。这些建筑让迪拜看上去仿佛是特立独行的大亨们的游乐场,这片土地似乎对一切东西的价格都毫不关心。只有富豪才能在沙漠中建起这样的地标。
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举例来说,古城岛旁边就是全球最高的建筑哈利法塔,高度达到2717英尺,是帝国大厦的两倍有余。顺便提一下,在西方人建出摩天大楼之前的3900年里,中东的吉萨金字塔一直都是全世界最高的建筑。
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哈利法塔是迪拜的象征,雄心勃勃、积极进取、大胆无畏、财力丰厚。而说到建筑,世界各地都在上演“外观”与“实用”之间的战役,而在迪拜,“实用”似乎连连战败。这里的目标,是要建造最大、最长、最高……任何带“最”字的东西。
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世界上首家阿玛尼酒店(Armani hotel)占据了哈利法塔的一至八层,酒店中最小的套房面积也有7200平方英尺。这座沙漠中的建筑所消耗的电能足以供给一座小型城市。想想看,只因为楼上的人需要冲个厕所,就得消耗大量的电,以便把水抽到高楼层。因此毫不出奇,迪拜以及整个阿联酋,都面临着电力短缺问题。
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同理可想而知,阿联酋的人均碳足迹排名全球前三。这里的人平均每天使用145加仑的水,高于世界上任何一地。但阿联酋本身几乎没有河流或其他水源,迪拜所用的水是由海水淡化而来的。
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在迪拜经历最近的一次大繁荣时,我恰好去了那里,当时我就在反复地问自己,这种繁荣到底能不能持续。而这个问题会引出一些有趣甚至惊人的答案,解释迪拜这座城市存在的意义。
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如果你认为迪拜是另一个拉斯维加斯、是沙漠当中的阿拉伯童话世界,你就想错了。历史上之所以有人在这片土地上定居,并且直到今天都有人生活于此,都是有其原因的。
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古迪拜其实拥有海湾地区南部最好的一条溪流,我在迪拜的时候也去看了这条历史悠久、蜿蜒曲折的溪流。和几个世纪前一样,依然能看到单桅帆船扬帆起航,横跨海湾地区,途径伊朗、印度,到达东非然后返航。而在这座古老的码头上,我没见到一个集装箱。
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在很长的一段时间里,这里甚是荒凉。艾伦·维利尔斯在《季风海洋:印度洋的故事》一书中描写了在20世纪50年代沿印度洋边缘航行的情景。他提到,他们路过“迪拜这个锚地”,那时还是个无关紧要的码头,无法与其他大型的地区性码头匹敌,比如阿曼的马斯喀特。
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杰贝阿里港是迪拜的一个主要港口,该港口对迪拜以及整个地区都有重要意义。杰贝阿里港是全球最大的人工港。但在这个古老的港口,货物都是依靠人力来卸载的,担任装卸工的多为巴基斯坦工人和印度工人。货物就码放在岸边:一袋袋的开心果,一箱箱装的香烟,一盒盒的牙膏,等等。
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迪拜长久以来都是个港口城市。贸易是迪拜的主要经济活动。当权的酋长选择向世界打开大门,让迪拜成为一个自由港,没有税收,不设阻碍。“自由贸易像乳汁一样哺育了迪拜。”吉姆·克兰(Jim Krane)如此写道,他是《黄金之城:迪拜和资本主义梦想》(City of Gold
:Dubai and the Dream of Capitalism)这本佳作的作者。
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贸易给迪拜带来了财富。与其说迪拜与今日的新加坡、中国香港类似,倒不如说迪拜像是20世纪的威尼斯。迪拜有众多的自由码头,这里也长期被偷渡者视为避风港。在过去,商人会从这儿把黄金偷运到印度去。曾经,黄金、枪支、奴隶、钻石、毒品,全部都在迪拜中转,而根据克兰的叙述,今日的情况也是一样。
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迪拜是在近年才真正繁荣起来的。如果阅读一些与迪拜相关的书籍,你会多次读到这样一个场景,描写的是迪拜在1990年的主干道。那时迪拜的高速公路几乎空置,旁边散落着一些零星的大楼。而在那以后发生的变化却叫人凝神屏息。
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我的朋友彼得·库珀(Peter Cooper)完整地见证了迪拜的起落。我有幸能认识彼得,他是位英国记者,在迪拜待了15年,对整座城市了如指掌。彼得的故乡在英格兰的索尔兹伯里,他告诉我说:“我的家乡与我小时候相比几乎没什么改变,这的确给人亲切感,但当地人还住在早先的小房子里,使用着原来的道路、原来的教学楼、原来的宾馆、原来的酒吧,真的看不到什么进步。而当我还是个小男孩的时候,迪拜简直就是个简陋的跳蚤窝,而今天,迪拜有着全球最高的建筑,还有这么多的酒店。有位中介马上会带我去棕榈岛看房,10年前棕榈岛还不存在呢!”
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彼得·库珀是位白手起家的百万富翁,并写下了《迪拜的机遇:在中东致富》(Opportunity Dubai
:Making a Fortune in the Middle East)一书,他在书中讲述了自己的经历。今天,彼得是ArabianMoney.com这一网站的作者,若要关注阿拉伯地区的事物,该网站能起到不小的作用。彼得负责编辑介绍该地区投资机遇的新闻通讯。我在迪拜的时候,彼得当起了我的导游,他可谓是导游的最佳人选了。在下文中,我们会听到更多来自彼得的观点。
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总之,我在迪拜待了一段时间,并和安迪、彼得这样的“别墅吉普赛人”交谈,通过以上这些,我概括出了迪拜的几大重要特质。
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政策宽松税收低。这一点优势或许已在迪拜存在了100年,但当地人还是不胜其烦地告诉我,在迪拜开店是多么方便,你的隐私会得到多么完善的保护。这里没有个人所得税、房产税或企业所得税。你能想象没有国税局、每年不用报税的日子吗?
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城市的收入来源于对宾馆入住、酒水消费、酒店餐饮征税,道路许可证等方面也需要收费。还有一部分城市收入来源于阿联酋旗下的商业机构,比如阿联酋航空公司,该公司国际航班的流量是全球最大的。此外,铝冶炼厂也贡献了不少财政收入。
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2002年,迪拜允许外国人获得当地房产的永久产权。这一政策具有里程碑式的意义,马上为迪拜吸引来了大批移民。所以,别墅吉普赛人们可以定居在良好社区里的高档住宅中,并拥有住房的永久产权,这在2002年前都是不可能的。
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“9·11”事件的冲击。在“9·11”事件之前,中东石油输出国每年会拿出250亿美元对美国进行再投资。而在“9·11”事件之后,这个数字下滑到了每年12亿美元。阿拉伯人觉得他们在美国不再受欢迎,并且担心他们的财富遭遇什么不测。那么美国所流失的投资去了哪里呢?
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