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第一节 货币制度
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一、纸币
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明朝初年，曾仿照元朝前期的办法：用钞不用钱，禁止民间以金银交易。但不久就加以变通，钱钞兼用，以纸币为主，钱为辅。后来纸币膨胀跌价，一切都以银钱支付。
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明朝的纸币，是太祖洪武八年（公元1375年）发行的。额面分六种，即一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一贯。每贯等于铜钱一千文，或白银一两；四贯合黄金一两。金银只可以用来领用钞票，换句话说，只能卖给政府。洪武十年规定，一百文以下的数目用铜钱支付。商税的输纳，七成用钞，三成用钱。二十二年加发小钞，分十文、二十文、三十文、四十文、五十文，共五种。
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明朝的纸币制度，有一点值得称述，就是两百多年间，只用一种钞票。元朝虽曾统一宋金的分歧的币制，但几十年间，自己的钞票改了几次名称。到了明朝，就有更大的统一性了。这种统一性是前代所没有的。此外，明代纸币的面额，以一贯为最高，即使后来通货膨胀，也没有发行大钞。宋金的纸币都有大票面的，元代的纸币，以两贯为最高面额。
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大明宝钞也是用桑皮纸做钞料，长约三公寸六分四厘，宽约二公寸二分，要算是中国最大的钞票，但也限于一贯钞，小钞要小得多。在其他形制方面，大小钞是没有多大分别的。四周有龙纹花栏，上面横题“大明通行宝钞”六字。花纹栏内两边各有四个字一行的篆书：“大明宝钞，天下通行”；中间有钱贯的图样，小钞则不是成串的钱，而是一枚一枚排列着。下面为“中书省奏准印造，与制钱通行，伪造者斩，告捕者赏银二百五十两”〔1〕。末有洪武年月日。洪武十三年，废中书，升六部，造钞属户部，铸钱属工部；所以钞上的中书省改为户部。告捕赏银数根据实物和钞板，都作二百五十两。但史书作二十五两。查元代伪造宝钞告捕赏银为五定（锭），合二百五十两，但明代一锭是五贯，也许初定赏格的时候，也是以五锭为标准，后来发现二十五贯太少，乃改为二百五十贯。不过二十五两之说也可能是误记。洪武十三年以前的宝钞，没有见过实物或钞板。洪武以后，虽然继续发行，但仍用洪武年号〔2〕。
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历代都有所谓倒钞法，就是将破旧的钞票拿去换易新钞，政府征收一点纸墨费，或工墨费，或叫贯头钱。北宋交子换易的时候，每缗收纸墨费三十文，南宋绍兴十一年（公元1141年）加成六十四文。金人的交钞兑现时收工墨钱十五文，大定二十三年起，每张只收八文，后来又减为二文。元朝是三十文，至元三年曾减为二十文，二十二年又恢复三十文的旧例。明朝是承袭元朝的办法，每贯收工墨费三十文，五百文以下则递减。但明朝的宝钞因为没有分界的办法，又不像金元一样，时常改革币制，发行新钞，所以旧钞越来越多，倒钞问题，就比前代麻烦了，因为人民常常把没有破旧的钞票拿去换易。这种情形自然是由于通货膨胀，商人对钞票的新旧加以差别待遇，同时税务员舞弊，利用新旧钞价格的不同，强迫人民用新钞纳税，他们换成烂钞送国库，从中取利。有些人不明白这个原因，以为是倒钞法本身有什么缺点。
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大明宝钞也和元代交钞一样，有一部分流到外国去。因为各国来华贸易时，明廷常常以赐予形式赠给钞锭，洪熙元年就曾给爪哇贡使钞十五万九千零五十锭〔3〕。成化年间，满剌加国王几次来华，前后给钞五六十万贯〔4〕。当时范济就说：“大明宝钞，华夷诸国莫不奉行。”〔5〕不过除了高丽在明初自己曾发行楮钞以外，我们不能证明大明宝钞有在其他国家流通的事。而且天顺八年礼部奏称：钞锭非夷人之便，请量赐匹绢布〔6〕，可见在外国未必流通。也许外国使节得到明廷赏赐的钞锭，就在中国换成货物，钞锭根本没有流到外国去。
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正统以后，宝钞已不通行，只有官俸还是用钞折付。但经过几百年的使用，钞字已深入人心。到了明末，还以钞字来代表货币〔7〕，或称钱钞〔8〕，或称钞银〔9〕，而实际上支付的却是银或钱。
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成化十六年邱濬提出的币制改革方案，表面上看似乎是银本位，但实际上是要用钞票和铜钱来流通〔10〕。
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天启年间，由于财政困难，给事中惠世扬曾提议用钞。崇祯八年给事中何楷又请行钞〔11〕，都没有获准。十六年，明朝政权已到了摇摇欲坠的时候，蒋臣再议行钞，得到户部尚书倪元璐和侍郎王鳌永的赞助，一方面把蒋臣擢用为户部司务，另一方面把他的办法作为户部的建议向庄烈帝提出〔12〕。办法的内容是一年发行五千万贯〔13〕的钞票，发行后就可以减免五百万的租赋，连续发行四年则新练两饷可以全免，五年而夏秋两税也可以减少。他们似乎估计当时全国的白银约有二亿五千万两，所以主张连续发行五年，刚好把这批白银全部收归国库。二亿五千万两的数目大概把民间白银器饰全部计算在内。他们主张商民用白银来兑钞票的时候，只须付九钱七分就可以兑一贯钞，完粮纳税，则作一两用，以为这样会使人民争相用钞。同时又要铸造铜钱，钞一贯合钱千文〔14〕。崇祯帝赞成这办法，虽有御史白抱一和阁臣蒋德璟的反对，也不听〔15〕，特令设立内宝钞局，日夜赶造。但结果没有人去买钞，商店都关门歇业。当时传闻李自成要进攻京师，才于十七年二月作罢。蒋德璟说，“百姓虽愚，谁肯以一金买一纸？”
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政府发行纸币的事虽然没有成功，民间却有钞票的行用。因为自大明宝钞停用之后，一切支付要用现款，在交易上必然会感到不便。一些银钱出入较多的机构如当铺和钱庄，一定会利用信用货币的原则来发行钞票。其中会票就是一种。会票本是汇票的性质，但如南宋的会子一样，后来在民间转让流通，变成钞票。崇祯时倪元璐谈到蒋臣的钞法计划，说那是民间的会票，宋时谓之钱引〔16〕。由于晚明通行白银，所以钞票的货币单位一定有铜钱和银两两种，即钱票和银票。民间这种钞票大概是采取存款收据的形式，以保证持票人随时可以兑现。
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二、钱币
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明朝钱比元代多，但比其他朝代少，尤其是万历以前，不但比不上宋代，就连汉唐也远不如〔17〕。
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朱元璋在称帝之前就铸造大中通宝。至正二十一年（公元1361年）设立宝源局，那时朱元璋还是号称吴国公。这是接受韩林儿的封号，照理是不应当铸钱的，因为韩林儿自己铸有龙凤通宝。史书说大中通宝是以四百文为一贯，四十文为一两，四文为一钱。这一点史家没有交代清楚，使得后人难以理解〔18〕。在元朝，贯和两往往是随便用的，特别是中统钞，从来没有一贯等于十两的价格体系，除非是指至正时的交钞对中统钞而言。但至正二十一年的时候，中统钞早已不用了。我推想，一贯大概是指铜钱，因为元末纸币流通制度已近于崩溃，民间已不用钞，而用铜钱。而且贯的单位大概不是实钱单位，而是一个虚的计算单位，在支付的时候，各地用实钱的数目不一样，而大中通宝则规定以四百文为一贯。也许在至元十九年以后，另有新钞发行，以贯为单位，一贯等于至正交钞十两。这是一个假定，不能作为定论。无论如何，两的单位不会是指白银，那时白银只有涨价，决不会跌到四十文一两。也可能是指至正时的权钞钱，权钞钱正是在江南一带流通的，大概因被朱元璋等人销镕改铸，所以遗留下来比较少。五钱的权钞钱重约库平四两，值大中通宝二十文，只合约二两，这里有对倍的铸造利润。有些小样的权钞钱已减重，但大中钱也不够分量。那时交钞在个别地区大概还有流通，朱元璋为了笼络民心，使人民手中的纸币不至于作废，所以使交钞一两作实钱四十文使用，十两钞作一贯使用。交钞的价值表面跌成十分之一，实际跌成二十五分之一。七年后《计赃时估》的贯同这时候的贯在购买力上已不相等，价值更加跌落了。
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二十四年打败陈友谅之后，在江西设置宝泉局，铸造五种大中通宝钱，即小平、折二、折三、折五、当十，并在各省分设宝泉局鼓铸。这次铸的钱，背面有各省的局名，计有北平、豫、济、京、浙、福、鄂、广、桂等，每局有五等。小钱背面多只有局名，折二以上还有数目字，如广西铸的折二钱则为桂二，福建铸的折三钱则为三福。
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洪武元年（公元1368年）颁布洪武通宝钱制，除京师南京的宝源局以外，各省都设宝泉局来铸洪武通宝，也分为五等，小平钱在背面穿孔右边有一钱两字，这是纪重。折二为二钱，折三三钱，折五五钱，当十为一两，这当十钱的背面，除了一两二字以外，穿孔上面还有一个十字，读起来是十一两，这是说当十钱重一两。这也是脱胎于元代的至正钱，特别是当十钱，是仿照至正当十钱背后有壹两重三个字的。这种纪重的钱，大概是京师所铸，至于各省，则仍仿大中通宝的办法，只铸局名和纪值。
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从洪武钱的背文看来，铸明局名的除南京宝源局铸“京”字外，各省宝泉局铸明局名的只有济（山东）、桂（广西）、广（广东）、豫（河南）、北平、浙（浙江）等。至于陕西、四川、山西和江西四省的炉局似乎不铸局名。照史书的记载，福建到永乐年间才铸钱，湖广到弘治年间才铸钱，可是洪武钱中，却有福字和鄂字。这是有待研究澄清的问题。在这些背文中，京、济、鄂等字都是少见的，可见南京宝源局铸钱大部分是没有背文的。另外，有在背面穿上单铸“一”字的，大概是当一文的意思。广西所铸的小平钱有两种背文，一种是穿上一个“桂”字，另一种除了穿上的桂字外，穿下有一“一”字，这“一”字也是纪值。
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大中洪武小钱，偶然看到背面有加字、治字、木字的，那是日本在16世纪后半在加治木地方所铸的。以治字比较多。
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洪武四年曾将大中洪武大钱改铸小钱。八年因为发行宝钞，停止宝源局的鼓铸。九年停止各省铸造。十年又恢复各省的宝泉局。二十年三月起又停铸了两年多。二十二年六月改定钱制，恢复鼓铸。小钱重一钱，折二重二钱，当三重三钱，当五重五钱，当十重一两。用生铜铸造。但次年又改钱制，或说每文改为二分重，或说每文一钱二分〔19〕。从实物上看来，洪武小钱没有轻到二分重的，应以一钱二分之说为是。当时宝钞已跌价，铜钱的重量反而增加，似乎难以理解。也许当局想做出重视宝钞的姿态。实际上，当时宝钞和铜钱，已成了两种独立的货币，宝钞所代表的价值，已不同它的面值相符；所以铜钱分量的增减，并不反映宝钞购买力的增减。二十六年又停止各省的鼓铸。二十七年因宝钞跌价，禁用铜钱。
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洪武钱虽然常常停铸，但小钱种类很多，特别是光背的板别非常多，各省中如桂字福字北平等也有许多板别。此外背文的局名同文献所载当时开铸的局数不符。根据文献所载〔20〕，当时全国有十省或十一省（加上云南）铸钱，但钱币上却没有陕西、四川、江西、云南等省的局名。各书都不说福建铸钱，而洪武钱背却有福字的，而且自小平钱到当十钱都有，若不是史书的遗漏，就是洪武二十六年以后铸。史书所载系二十六年的事。
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明代钱文不称元宝，因为朱元璋的名字中有元字，要避讳，所以自大中钱到永历钱，不论大小，都称通宝。
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洪武钱的成色，据史书所载〔21〕，似乎是十足的铜，实际上不是这样。当时所用的铜，并不是经过提炼的，而是用废钱和旧铜器改铸，这些旧铜并不是纯铜，只是铸局不另掺铅锡罢了。但洪武二十三年起铸的钱，每文加铅二分。所以洪武钱的成色是不一律的。
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建文年间似乎没有铸钱。有人自言见过，因而说当时实曾铸造，后为永乐帝所销毁〔22〕。论理惠帝在位四年，应当鼓铸。不过当时一意推行宝钞，铸钱在政府看来没有什么好处。洪武时几次停铸，甚至禁用铜钱。后来各帝也都是在即位以后许多年才开铸，所以惠帝不铸钱是没有什么可奇怪的。若说销毁，也不至于销毁得这样干净。
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