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厉以宁讲欧洲经济史（插图版） [:1704441060]
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厉以宁讲欧洲经济史（插图版） 第八章 技术进步及其对社会结构的影响
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工业化过程中不断技术创新的动力
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技术进步是一个不间断的过程
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从西欧各国工业化的历史来看，工业化中的技术创新是一个不间断的过程。技术创新有大、中、小之分，重大的技术创新一般要隔一段时间才会出现一次，但中小技术创新却不会间断。
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技术创新同制成品的标准化有关。这可能是工业化开始时各国普遍存在的一种情况。当时除了熟练劳动力供应不足而外，还存在一个严重问题，即技术的原始特性和工业布局分散化的特征，带来的另一个后果是制成品缺乏标准化。这样，西欧各国当时的工业企业面临着两种市场风险：一是制成品不一定有市场，很可能销不出去；二是由于制成品缺乏标准化，即使有了市场，市场也会拒绝商人所唯一能提供的那种商品，原因就在于他们提供的商品不标准。标准化成为走上工业化必须早日解决的迫切问题，于是只能依靠技术不断进步来解决。
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技术创新也同技术推广紧密地联系在一起。任何一项技术创新实现之后，随之而来的便是技术推广过程。技术创新不间断，意味着技术推广也不间断。技术推广的结果，实际上把技术创新的范围扩大了。
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技术创新一旦成为经济生活中的事实，必然会引起社会经济的一系列变化，这是一种连锁反应。当19世纪后期和20世纪初期，西欧有些已经进入工业化中期的国家出现了汽车这种新产品并在社会上推广以后，谁又能在那个时候就预测到这种新产品的出现及其在社会上的深远影响？谁又能预料到汽车进入普通家庭以后给社会、政治、经济、文化带来的一系列重大变化？不管怎样，技术创新不会间断、不会停步，新技术还会不断推出、不断传播，而技术创新和推广给社会带来的影响也在不断扩大、不断深化。
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技术进步和资源供给
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在工业化过程中为什么会不断出现技术创新？除了前面已经提到的为了缓解熟练劳动力供给不足和为了实现制成品标准化这两个重要原因而外，不断出现技术创新的另一个重要原因，就是为了缓解工业化过程中经常面临的资源紧张问题。
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这个问题在工业化刚刚起步时就产生了。以英国为例，工业化一开始就遇到木材短缺。当时炼铁厂的燃料主要是木材。虽然英国人很早就已经知道用煤作为燃料，但由于技术的限制，当时仅限于采掘浅层的煤，以至浅层的煤都被挖完了。深层的煤在当时的技术条件下无法采掘，于是只好大量采伐树木，供炼铁之用，也供家庭做饭和取暖。英国许多地方的森林被砍伐殆尽。为了造船，英国不得不到北欧去购买木材。燃料短缺，严重威胁到普通家庭的日常生活
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为什么不采掘深层的煤？排水是一个难题，人力、风力、畜力都不足以把矿井中的积水排出来。这样，蒸汽机作为一项重大技术创新被用于采矿业并很快推广。靠蒸汽机排水，矿井可以打得更深，深层的煤，还有铜、铅、锌等，都被采掘出来了。
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深层的煤和有色金属被采掘出来以后，采掘业增产了，但如何把采掘出来的煤和各种矿石运输出去，又成为迫切需要解决的问题。再加上工厂生产出来的制成品也需要外运，这也是英国当时面临的运输问题。靠马车运输，速度太慢了。靠木船运输，条件是产矿地或生产制成品的工厂应位于可通航的河边，否则仍然要依赖马车。在这种情况下，修建铁路，用蒸汽机作为动力，拉动货运车厢奔跑是解决运输困难的出路，从而铁路建设进入高峰阶段（见图8-1）。
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图8-1 世界上最早用于商业的蒸汽机车“火箭号”
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在农业技术创新方面也可以举一个例子。18世纪末法国大革命爆发后，不久法国由拿破仑专政，西欧许多国家以英国为首，对法国实行封锁政策。法国是一个食糖消费量很大的国家，但食糖靠从拉丁美洲进口。法国遭到海上封锁后，食糖奇缺，影响到法国居民的生活。在食糖供给严重不足的情况下，政府便鼓励农民种植甜菜，并建立甜菜糖厂。在食糖供应形势的逼迫下，法国的甜菜种植和甜菜糖制造业终于发展起来了。
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技术进步和市场的拓展
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西欧国家在工业化过程中技术进步之所以不间断，还有一个重要原因就是市场竞争日益激烈。在这种形势之下，原有的工业企业为了扩大市场份额和占领新市场而不断进行技术创新。一些新建立的工业企业认为只有使自己的产品有较高的质量、较新的品种和较低的价格才能在市场上占有一定份额，所以企业从一开始就重视技术改进，最好一开始就以技术创新作为制胜的手段。
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因此，总的趋势是：客户对产品的需求刺激了生产，客户对产品的选择引发了厂家之间的竞争。这是一场无形的战争，哪一个工业企业能在市场中占据更大的份额，它便是胜利者。然而，胜利者不可能是永久的，优胜劣汰的规律起着决定性作用。工业企业家在实践中懂得优胜劣汰的道理，所以技术创新不会停止。
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在市场竞争中，技术创新同管理创新、组织创新密切配合。为了适应市场竞争的要求，工业企业采用了新技术、新工艺，生产过程的组织相应地进行了调整，企业管理方式也随之有所变化。总之，技术创新是基本出发点，技术创新之后紧接着的就是管理创新和组织管理调整。但一旦实现了管理创新和组织创新，成本会再降低，市场会再扩展，同时也为进一步的技术创新做好了准备。
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对一个工业企业来说，技术创新实际上是一个如何保持和增强自身竞争力的问题。即使一个工业企业目前已经在市场上占有一定的份额，但为了不至于被国内外后起的工业企业赶上和超过，它仍需要在技术创新方面继续努力。任何一个工业企业都不能满足于现状，而必须在技术上不断有所突破，继续保持自己在本行业中的领先地位。
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技术进步和小企业的前景
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在西欧国家工业化的过程中，可以清楚地了解到，技术创新对小企业的影响是双重的，既有使一些小企业面临倒闭破产和被淘汰出局的可能性，也有让小企业得以继续存在甚至获得新生的可能性。
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技术进步对小企业的不利影响
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技术创新的出现同大工业企业的人才多、资本雄厚，尤其是研究开发经费充足有关。小企业缺少这样一些条件。因此，人们很容易看到小企业在竞争中被挤垮、被兼并或被淘汰出局的情况。其实，这种情况在资本主义制度下是正常的。