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改革现场：晚清经济改革始末 清政府集团坐山观虎斗，听任束带蛇与河豚互咬
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阳城山开煤矿，既要搞定朝廷官员，也要安抚平民百姓
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湖北广济县县衙门口，人越聚越多，绅民们情绪激动。
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领头的是广济县的首富吴邦杰，他正在厉声斥责县衙皂吏的粗暴，强烈要求县令史醇跟绅民们直接对话。广济县的绅民们发现，阳城山出现外国人的身影，跟外国人一起出现的还有穿着官员服饰的中国人。绅民们通过调查发现，外国人原来在阳城山上勘察煤矿，轮船招商局即将在这里开矿。
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吴邦杰还联合了当地四十人，写了一封请愿信，他们在请愿信中表示：担心轮船招商局的开矿会拆迁祖坟，破坏当地的风水。更为重要的是，阳城山常年刮风，开采煤炭很容易引发火灾，这将会成为影响广济县安定的不稳定因素。吴邦杰一干人等在请愿书中只有一个要求：停止一切开矿活动。[28]
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其实，史醇早就见过带领洋人来阳城山的张斯桂。
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张斯桂早年继承了家族一笔巨额财富，在获得秀才出身后，一门心思讲求西学，凡水陆行军之制、炮火测量之术，他都学得很认真。张斯桂当过舰长，曾在曾国藩幕下负责轮船仿造，也在左宗棠幕下当过谋士。现在，张斯桂穿着候补知县的官服，成为淮军集团的干才。北京方面批复了李鸿章筹建海军的批文后，李鸿章密令盛宣怀寻求煤铁矿。从未主办过煤铁矿开采的盛宣怀立即想到了张斯桂，因为张斯桂曾到台湾基隆查勘过煤铁矿。[29]
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盛宣怀对煤铁矿是一窍不通，压根儿就没有主办过。同治年间，盛宣怀路过湖北并查阅过《广济县志》，他在一份广济县禁开煤矿的官方文件中发现，阳城山曾有旧矿。盛宣怀还发现，阳城山就在长江边上，整座山产权归官府所有。盛宣怀在给张斯桂的信中写道：“此举关于富强大局，幸勿诿延。”充满激情的盛宣怀叮嘱张斯桂，到广济县后一定要弄清楚旧矿的产量、运输以及绅民们的态度。
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张斯桂接到盛宣怀的信后立即赶赴广济县。十五天后，张斯桂跟史醇见面了，并在当地向导的带领下考察了阳城山。不到一个月，张斯桂便给盛宣怀写了一封激动人心的信，他在信中说道：阳城山确是官山，煤随处都有，亦易挖，距江亦近，颇合制造局、轮船招商局之用。不过，当地的绅民却令他头疼，因为以吴邦杰为首的基层精英们担心煤矿一开，当地的风水会遭到破坏，进而影响到祖宗基业。[30]
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史醇现在的处境相当尴尬，他只是广济县的代理县令，还没有转正，如果得罪了淮军集团，县令转正无望；如果当地的精英们闹开了，转正也相当困难。史醇在给盛宣怀的信中写道：“此事既攸关楚省地势天险，又关民间庐墓所在。”当地的基层精英警告盛宣怀，不要忤逆民意强行开矿。盛宣怀在给史醇的回信中态度坚决，批评当地民众愚昧，还说自己将于1875年6月亲自到广济县指挥开矿。
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煤铁矿的开采是淮军集团改革中的一项重要计划，李鸿章岂能向一个县的首富低头？盛宣怀将广济县的情况汇报后，李鸿章在6月29日给盛宣怀批示：“先集股本，酌议章程。”李鸿章希望盛宣怀拿出一个具体的开采方案，引入民营资本开采阳城山煤矿。为了确保开矿顺利，李鸿章让盛宣怀去找史醇的上级领导、汉黄道兼江海关监督李明墀，希望可以在地方政府的支持下进行试点，试点成功后再大面积推广。
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为避免阳城山开煤矿一事重蹈福建电报覆辙，李鸿章决定重新评估基层精英的力量。他在指点盛宣怀跟地方政府搞好关系的同时，还给自己的哥哥、湖广总督李瀚章写信，希望李瀚章拉上湖北巡抚翁同爵到广济县视察。[31]翁同爵身为湖北的地方长官，可是一位权力直通紫禁城中枢的疆臣。他弟弟翁同龢是光绪皇帝的老师，这位帝师早年在教授同治皇帝的时候就经常讲西方政治科技，是紫禁城内少数的开明精英。李鸿章自然希望翁同爵能够支持盛宣怀，万一阳城山的基层精英真闹到北京，翁同龢就是最重要的一张牌。
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李瀚章、翁同爵一行封疆大吏很快就去了广济县。代理县令史醇被这阵势吓出了一身冷汗，因为李瀚章还带去了一名候补知县。一旦史醇站在基层精英一边，李瀚章可以将其就地免职。对阳城山一番勘察后，又经过盛宣怀、张斯桂的一通鼓动，李瀚章对阳城山的煤矿寄予厚望，一个月内就给盛宣怀批了开矿执照。[32]地方政府的鼎力支持给盛宣怀带来了便利，以吴邦杰为首的基层精英再也不敢向官府施压。盛宣怀决定，在天津闭门草拟招股书。
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李鸿章动用湖广官场资源，试图将湖北煤铁矿的开采办成淮军集团的样板工程。因此盛宣怀对阳城山这个煤铁矿试点万分小心。李鸿章在给盛宣怀的一封信中说：“鄂省矿务中外具瞻，成败利钝，动关大局。”[33]在给北京方面的报告中，李鸿章一度还以军需为由，拿到了直隶磁州、台湾基隆的煤铁矿开采批复书。湖北煤铁矿的开采是淮军集团抢占资源的一个开始，无论是欧美列强，还是国内官僚，都非常关注盛宣怀在湖北开矿的一举一动。
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在李鸿章的改革方略中，航运业是开局，煤铁矿的开采是为重工业改革铺平道路，进而推动钢铁冶炼、铁路建设。重工业的改革需要资本杠杆，通过推动以银行、保险、债券为首的金融改革最终达到全面经济改革的目的。
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在写给盛宣怀的一封信中，李鸿章将阳城山试点推到了一个开风气的历史高度：“为中土开此风气，志愿宏斯勋名愈远矣。”但李鸿章的期望却令盛宣怀备感压力。为了鼓励盛宣怀迎难而上，他还在信中赞赏盛宣怀：“大才素精会计，谅必有胜筹妙算。”他还希望盛宣怀在试点中，“不奢不刻，握定利权”，最终，“若使四方皆闻风取法，实所企盼”。[34]
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盛宣怀树立“开创者”形象的转型之战
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直隶总督洋洋洒洒的一封信，立即令盛宣怀热血沸腾。盛宣怀在给李鸿章的回信中写道：“阳城山乃武穴一隅，民向不资以为生，则官为开采，不夺其生计；民情虽亦浮动，尚堪动之以利，结之以义，用洋匠设机器，不致决裂；武穴实为吴楚咽喉，滨江一水可通，轮船径运上海，无须火轮车路，无须开浚河道，等洋法一有成效，近悦远来，相率观法，为海内开风气之先。”[35]
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很快，盛宣怀拿出了《湖北煤厂试办章程八条》。盛宣怀在这份章程中详细分析了民、商、官三者的问题：“责之民办，而民无此力；责之商办，而商无此权；责之官办，而官不能积久无弊。”盛宣怀希望仿照轮船招商局“官督商办”模式进行：“商集其费，民鸠其力，官总其成，而利则商与官、民共之。”[36]盛宣怀为自己留了一手，一旦煤厂开办，督办的官职自然就落到自己头上了。
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官山煤铁属于垄断资源，一旦商业资本进入，势必会涉及利润分配问题。盛宣怀在招股书中也提出了利润分配原则：商人投入大量的资本，开发政府的垄断资源，商人以资本获余利六成；政府拿出垄断资源以供商业资本开发，政府自然要征收资源税，税赋占余利三成；民众在矿厂开采期间需要贡献劳力，除了工资福利之外，矿厂要拿出余利的一成用于基础设施建设，为民众谋福利。
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政府拿出垄断资源招商引资，立即引起了商人们的兴趣。盛宣怀在给李鸿章的一份报告中写道：十万巨资一呼而就。面对商业资本的积极涌入，有官员就给李鸿章提出新的建议，湖北煤厂的煤将来要靠轮船招商局运输、消费，干脆将煤厂合并到轮船招商局，将轮船招商局打造成一个多元化的控股集团。只是，一旦合并建议被采纳，官督的决定权就在轮船招商局，与盛宣怀再无关系，他的官督谋划也将落空。
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于是，盛宣怀给李鸿章写信，嘲笑多元化控股集团的设想：“西洋办一事即开一事之公司，未闻以一公司而能包罗一国之利权，以一人而能毕天下之能事。”[37]很显然，盛宣怀是不愿意由广东商帮控制的招商局来控股湖北煤厂。他还在信中试探李鸿章的口风，如果是李鸿章的主意，没有人敢不遵从。他也不确定，到底是湖北一省的煤矿合并，还是全国煤铁矿都并归轮船招商局？
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盛宣怀在给李鸿章的信中说，资源开发是中国改革的关键一步，湖北煤厂的招股书都发布了，股票都卖出去了，这个时候突然冒出个并归轮船招商局的提议，政府怎么向那些购买股票的商业资本交代？盛宣怀警告那些提出并归湖北煤厂动议的家伙，“失信于人是小事”，更严重的后果是，“使富强大举有始无终”。
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李鸿章显然不允许自己的改革宏图有始无终。
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轮船招商局就是一个资本江湖，广东商帮、漕帮、江浙商帮之间暗流涌动。盛宣怀代表了以李鸿章为首的官方势力，但他却在轮船招商局遭遇广东商帮的排挤。盛宣怀一直游说江浙商帮离开招商局，独立创业。湖北煤厂的招股书发布之后，盛宣怀利用自己的人脉资源，在江浙招募商股。
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