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经济的本质 第六章 生存适应性的双重本质
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经济的本质 “现在干什么？”安布鲁斯特问，“默里不在，我们应该继续，还是休息一下？”
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“凯特提起过她有些东西想说。”霍滕丝说。
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没等别人同意，凯特就抓住了霍滕丝递过来的话头：“我在思考关于在生态系统中生存的适应性。请一定耐心一点，安布鲁斯特，因为这和经济生活有关。适应性由自然选择决定，意味着一个生物体在觅食和繁殖方面能够成功地竞争。它还意味着，这个生物体一定有一些特质，防止它破坏自己的栖息地，因为对生物体来说，一个用来觅食、繁殖和竞争的场所是不可或缺的要求。”
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“就此而论，”她继续说道，“想想大型猫科动物：如果它们真的想的话，可以将所有的猎物扫荡精光，然后忍饥挨饿。然而，一次捕猎一两只瞪羚对它们就足够了。我曾经把一只家猫带进一个荒废的公寓里，那里还剩下相当多的食物。如你所料，里面老鼠泛滥成灾。它们甚至还出现在冰箱里。让我惊讶的是，当我查看冰箱冷冻格时，它们就在冰块上跑来跑去，啃咬冰冻的食物。当我打开橱柜门时，惊扰到了老鼠，它们跑得到处都是。虽然猫已经被喂过了，并不饥饿，它还是兴致盎然地抓起了老鼠。尽管如此，在抓了仅仅三只老鼠之后，它就躺在一个布满阳光的窗台上打发这一天剩下的时光了，而我则把食物倒进垃圾袋，大扫除，然后设下捕鼠器。
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“丛林里的大型猫科动物和家猫一样，有着相同的特质。就我们所知道的而言，谨慎行事并没有约束它们展开毫不留情的杀戮。约束它们的似乎是小睡和晒太阳的习性，不愿没有必要地耗费自己的精力。
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“大象在觅食和游荡时，会留下令人印象深刻的连根拔起和践踏植物的痕迹。假如它们想的话，可以把自己的栖息地变成荒漠——这对它们自己是不利的。但它们被其他消遣吸引了注意力，比如在河里玩耍、往自己和别人身上喷水、在陆地上闲逛交际，显然在彼此的陪伴中找到了趣味和满足感。
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“倭黑猩猩，近来闻名的灵长类动物，现今存活的与人类最接近的两个近亲物种之一，由于它们花在和繁殖完全无关的性游戏上的时间和精力而大名鼎鼎（或臭名昭著）。我们的其他近亲——黑猩猩，在它们开发栖息地之余省下了充足的时间，用来给彼此梳理毛发，就像工作狂保姆或者疯狂的美发师。这样的例子数不胜数：水獭在水边玩耍；浣熊一起嬉戏打滚——进化让它们有事可做，而不是抓光所有鱼，或者将它们的栖息地破坏掉。”
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“弱肉强食的大自然的休息时间。”安布鲁斯特说。
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“我听说扁鲹就从不停止杀戮，”霍滕丝说，“当然，海洋太大了，不会被它们毁灭。”
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海勒姆看起来很怀疑。“你提到的那些特质可能只是强化了在竞争力上的自然选择，”他说，“大型猫科动物通过懒散的行为可以帮助消化，并放松紧张的肌肉。大象需要降温，不然它们会被自己的身体热度杀死。倭黑猩猩和黑猩猩的活动维持了它们群落的社会结构。水獭和浣熊的游戏能让它们保持机警并处于备战状态。”
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“一个器官或一种行为常常同时服务于几个不同的目的。”凯特说。
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“蚂蚁和蜜蜂又怎么说？”霍滕丝问，“它们的工蜂和工蚁可是忙极了。它们没有休息时间，它们的‘下蛋工厂’——蚁后和蜂后也没有。”
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“蜜蜂和蚂蚁的勤奋能够强化栖息地，而不是毁灭栖息地，”凯特说，“对我们肠道里的益生菌和细胞里共生的细菌后代，也是一样的。而且，在有机会感染其他宿主之前就将它的宿主杀死的细菌，也杀死了自己。”
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“但作为一个规则，”海勒姆说，“进化会让一些致命细菌的宿主出现突变，使得这种细菌仅仅能使其衰弱，或对其无害。这些才是能够活下来并繁殖的宿主。”
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“最成功的捕食者，无论大小，是那些渐渐在栖息地里共生共存的动物。”凯特说。
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“那植物呢？”安布鲁斯特问，“爬藤能完全覆盖任何东西——比如从亚洲传播出去的野葛，现在完全覆盖了阿拉巴马州的整片森林。在那些栖息地，野葛能够永远处于至高的支配地位，除非人类控制住它。”
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“不，它不能，”凯特说，“它现在看起来很成功，但它正在破坏自己似乎最为适应的那片栖息地。它生活在已然积累了丰富养分的土壤之上。你很难找到在赤裸的岩石或贫瘠的黏土上生长的野葛，从这一事实就可见一斑。所有植物，就和所有动物一样，需要其他生物体的群落。没有任何一种植物能从岩石或土壤中提取到它所需的一切，包括极少量的微量元素。”
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“换句话说，你是指在阿拉巴马州的灌木带或森林中的野葛，把自己推入了一个恶性循环中，”安布鲁斯特说，“它越是成功地镇压其他植物，就需要从土壤中获取更多之前积累的养分，为其他植物留下的养分就越少，等等。最终，养分枯竭了，野葛也随之干枯。”
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“除非进化让它变得对栖息地没那么致命，因此也就不会害死自己，”海勒姆说。
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“我的想法是，产生于自然选择的生存适应性有两面性，”凯特说，“这两面是同等重要的。一面是觅食和繁衍的竞争成功。根据传统进化论，这解释了适者生存的自然选择。现代进化学家还在这个概念之外加上了好运和厄运的意外事件。繁衍后代的竞争成功，决定了适应性理论的极端版本，就是‘自私的基因’（selfish gene）——这个观点认为，基因是由以生存和繁殖为目的的竞争驱动力主导的，一个携带基因的生物体仅仅是一个载体，用来进一步发展自身基因的竞争力。
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“我认为这个观点太简单了。达尔文把成功定义为狭义上的竞争成功，也同样太简单。它没有把维护栖息地的进化成功也考虑在内。竞争和竞争的场所都是必需的。自然选择的适应性的两面必须和谐运作。没有一种能破坏另一种；否则会付出无法适应生存的代价。”