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隐性动机：日常生活中的经济学和人类行业背后的动机 [:1704597256]
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隐性动机：日常生活中的经济学和人类行业背后的动机 第4章 解决公共教育问题的一剂良方
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隐性动机：日常生活中的经济学和人类行业背后的动机 到目前为止，我们已经讨论了认识人们行为背后隐性动机的重要性。我们也知道，激励机制非常微妙，如果不能正确地认识人们的真正动机，我们设计的激励机制不仅不起效，说不定还会起反作用。我们还认识到，只要对女性进行正确的教育，充分鼓励她们参与竞争，那么女性完全可以和男性一样，对竞争性的激励机制做出积极的反应。
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在本章及下一章中，我们将向大家展示实地实验如何帮助我们理解当今美国社会最难解决的问题之一 ——孩子的教育问题。每一年，美国政府花在公立小学和公立中学上的费用高达6 000亿美元。由于这些学校的学生总数是5 470万人，所以我们可以算出政府花在每个学生身上的教育经费高达11 467美元，但是，如此巨额的花费所产生的效果却并不理想。
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如果我们能够把我们的中小学转变为充满创新精神的实验室，那么几十年来美国教育质量不断下降的局面就可以得到扭转。通过这样的方式，我们可以和孩子们一起学习：我们能搞清楚怎样的系统设计最为有效，以及为什么这样的系统最有效，而我们的孩子们则能够学到未来取得成功所需要的技能。通过实地实验的方式，我们将告诉大家中小学教育如何能让孩子们更有效地学习，关心教育问题的成人也能够学到很多宝贵的知识。
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某一个秋日的午后，我们的研究助理乔·赛德尔来到了位于芝加哥南部的温特沃斯小学。他此行的目的是为了和该校的管理者讨论我们想要开展的一个实验项目。当乔·赛德尔上楼的时候，他听到了一个很大的声响，就像是有人把一大堆书扔在地上发出的声音。之后，这种声响又重复出现了几次。乔·赛德尔不由得停下了脚步，疑惑地看向跟他一同上楼的教师。这位教师睁大了双眼，脸上毫无表情。乔·赛德尔此前从未听过枪声，但显然这位教师已经不是第一次听到枪声了。
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几分钟后，学校广播宣布学校现在进入封锁状态。在接下来的1个小时里，大量警察涌入学校，对目击证人进行询问。在教室里，教师们继续着他们的日常教学活动——教授战前历史、代数课程，以及英语段落结构。但是，在这样的学习环境中，学生们真的可以专心听课吗？
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对美国的很多低收入地区的学生来说，能不能受到比较好的公共教育几乎全靠运气。这样的情况不仅是悲剧性的，而且非常具有讽刺意味，因为美国毕竟是世界上最富裕的国家之一。虽然2008年的金融危机以及之后的经济萧条给美国带来了沉重的打击，但是美国的各项经济指标仍然位居世界前列，包括人口预期寿命、收入水平、医疗条件，以及各种让人们的生活更轻松舒适的高科技。
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从历史来看，美国在经济上取得的成功大多都伴随着教育上的各种成就，这一点儿也不奇怪。在美国建国之初，美国总统托马斯·杰斐逊就大力提倡建立公共教育系统。这一系统旨在让每个美国人都能够受到高质量的教育。到了19世纪后半叶，美国的公共教育系统初具雏形，这意味着在提高美国教育水平方面，美国的政策制定者们已经奠定了成功的基础。近几十年来，美国不仅拥有了世界一流的高校，其中小学的教学质量也同样为人称道。事实上，直到今天，美国的高等教育仍保持了很高的质量，每年都有大批世界各地的年轻人去美国接受大学本科、硕士以及博士阶段的教育。
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但是，在这几十年中，美国发展出了两种教育系统：一个系统为穷人服务，另一个系统专为富人服务。如果家长资金充足，愿意送孩子去费用高昂的私立学校，那么这些家庭的孩子就可以受到全方位、高质量的教育；如果家长资金匮乏，则只能送孩子去不时发生枪击案、学生毕业率只有50%的学校就读。低收入家庭孩子的辍学率与高收入家庭孩子的辍学率相比，高出了4~5倍。比如，2008年，高收入家庭孩子的辍学率只有2%，而低收入家庭孩子的辍学率高达9%。美国大城市贫民区的很多学校的辍学率甚至超过50%。
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美国政府把纳税人缴纳的大量税金投入到公共教育系统中去。仅就每个学生的平均教育花费这项指标而言，美国在全世界所有国家中排名第5名。虽然政府的投入相当巨大，但是对很多孩子来说，美国的基础教育系统正变得越来越糟糕。在芝加哥和纽约地区，公立学校九年级学生的平均阅读水平只相当于私立学校三四年级学生的阅读水平。美国学生的阅读能力、数学能力、科学能力的评分，都已经跌出了世界前10名。实际上，就英语基础语法和高中数学的教育水平而言，美国在世界的排名情况最多只能算是中游水平。美国的基础教育质量在持续恶化，美国高中学生的毕业率已经下降到了墨西哥、土耳其等国家的水平，而这些国家投资在青少年教育方面的金额比美国要少得多。
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显然，美国城镇地区的基础教育系统已经出现了很大的问题，为了纠正这些问题，美国政府在政策方面做出了很大的努力，从1954年高等法院对“布朗诉托皮卡教育局案”的判罚，到2001年“不让任何一个孩子被落下”的法案出台，都显示了美国政府在这方面的努力。但是，这些政策并未根治美国基础教育系统的弊病，收效甚微。那么，还有哪些政策是我们可以继续推行的？我们是否能够重新分配政府在教育方面的投入，建立更好的激励机制，来提高教学质量呢？
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关于教育政策的反思与疑惑
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罗恩·休伯曼曾是芝加哥公立学校的管理者（我们在第8章中会再次提到他），在职业生涯的早期，他曾邀请我们共进午餐。从那以后，我们就开始了对美国公共教育问题的研究。那次午餐期间，我们谈到了如何降低青少年暴力犯罪率和少女怀孕率的问题。罗恩·休伯曼告诉我们，联邦政府正考虑投入数百万美元的资金来提高芝加哥公立学校的教学质量。然后，罗恩·休伯曼问了我们一个非常简单的问题：“如果我能拿到这笔钱的话，你觉得我应该把钱花在哪里？”
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对于这个简单的问题，我们当时无法给出答案。我们俩的孩子也在芝加哥公立学校就读，也许我们应该建议罗恩·休伯曼把所有的钱都花在教师培训和提高教师工资待遇上。或者我们应该建议他用这笔钱来开展学生们的课外活动。又或者学校应该用这些钱来雇用更多的导师或者辅导员。在这些建议中，有几种建议学校已经尝试过了，但事实证明，加大这些方面的投入并未显著地提高学生的学业水平。
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罗恩·休伯曼想要一种深入、综合性的解决方案，他还需要数据和证据，来证明这种方案确实能够解决芝加哥公立学校所面临的严峻挑战。如果能够从联邦政府获得这笔钱，罗恩·休伯曼希望自己能够履行就职时的承诺——把每一分钱都花在刀刃上，他希望能够给芝加哥公立学校带来看得见、摸得着的变化。
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听了罗恩·休伯曼的想法，我们感到非常兴奋。我们给罗恩·休伯曼讲述了路易·巴斯德是如何用实验证明疫苗的有效性的。1882年，路易·巴斯德在50只绵羊身上进行了实验，其中1/2的绵羊作为对照组，而另外1/2的绵羊作为实验组接受了疫苗接种。然后，全部50只绵羊都被注射了致命剂量的炭疽病病原体。两天之后，对照组的25只绵羊全部死亡，而接种过疫苗的25只绵羊却安然无恙。这一实验证明了巴斯德的观点。虽然罗恩·休伯曼的想法并不像巴斯德的实验那么戏剧化，但是从某个角度来说，他的工作正是为芝加哥公立学校里的孩子们“接种”，让孩子们免受暴力、无知和贫困的伤害。
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在研究教育问题的时候，经济学家的出发点是考虑不同的“投入”（或称“影响因素”）如何共同作用去影响“产出”（或称“结果”）。比如，想让学生们取得好成绩，我们需要哪些“投入”呢？我们先考虑对教育质量起作用的种种因素。显然，学生自身的努力程度（“投入”之一）是教育过程中的一个关键性因素，但是教师、学校管理者以及家长的努力程度（这些都是“投入”）也极为重要。在研究教育问题的时候，我们还要考虑以下问题：学生、教师和家长的努力是如何共同作用，从而产生更好的教育结果（比如学生成绩的提高）的呢？哪些投入因素的组合能够提高学生的考试成绩？哪些投入因素组合在一起能够提高毕业率？哪些投入因素组合在一起能够帮助学生们更好地就业？在什么阶段提高学生、教师，以及家长的努力程度最有效，学前阶段、小学阶段还是高中阶段？
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也许你理所当然地认为，今天的教育研究者们早已经找到这些问题的答案了，毕竟关于教育的争论从亚里士多德时代就已经存在了，而且美国的公共教育系统也已经有100多年的历史了。但是，事实上，我们从未用实地实验的方法系统性地研究教育问题，我们不知道什么样的政策是有效的，不知道这些政策的效果有多大，也不知道它们为什么有效。总的来说，虽然美国有数千所学校，我们却未能把这些学校转化成实验室，用科学的方法（而不是猜测和道听途说）去设计最优化的教育政策。
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隐性动机：日常生活中的经济学和人类行业背后的动机 [:1704597258]
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辍学率和教育改革
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在美国，有不少曾经繁荣一时，如今却被外包、失业和绝望笼罩的制造业城镇。如果你开车经过这些城镇，你会看到锈迹斑斑的水塔和破旧的工厂，以及杂草丛生、门窗失修的荒废房屋。穿过铁轨，你会看到门窗紧闭的商店，以及墙壁满是“涂鸦”的房屋，这些房屋的主人因为无力偿还房贷而被银行收走了房子。在城镇的主干道上，随处可见坐在牛奶箱上的中年男人，他们手上拿着棕色的食品袋，靠着袋子里的食物撑过这一天。看到这样的情景，我们难免会想，在经济状况好的时候，显然这些人应该干着体面的工作，拿着足以养家糊口的薪水，说不定还常常会给妻子买束玫瑰花。
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这些就是在人口超过30 000人的芝加哥高地市最常见的街景。高地市位于芝加哥南部，人均收入低于美国的贫困线，那里的孩子常常饿着肚子上床睡觉。贫困的压力以及随之而来的愤怒和无奈，无时无刻不在啃噬着那里的孩子和他们的父母（或者养父母）。