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经济学的思维方式（原书第13版） 3.11 需求的价格弹性
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旁白 消费者对价格变化有多敏感？
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“价格变动时人们多买或是少买的数量”，这样的表述实在是很麻烦。但是，这的确是一种重要的关系，有很多种应用。所以经济学家就发明了一个特别的概念来总结这种关系。这个概念的正式名称是需求价格弹性。这个名称恰如其分，弹性指的是敏感度。（当用三号铁杆击球时，高尔夫球比大理石球更有弹性。）如果对于某种东西的较小价格变化，人们买的数量有很大变化，就说这种东西的需求有弹性。而如果某种东西价格变化很大，但需求量却没有什么变化，就说这种东西的需求缺乏弹性。
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旁白 需求价格弹性=需求量变化百分比÷价格变化百分比
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需求的价格弹性其定义是：需求量变化的百分比除以价格变化的百分比。这样，如果鸡蛋的价格上涨了10%，使得人们想买的鸡蛋数量减少了5%，需求的价格弹性就是5%除以10%，即0.5（如果要说得完全正确，应该说是-0.5，因为价格和购买量向反方向变动。但是为了简单起见，我们省略了负号，把所有弹性系数都看成是正的）。
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只要弹性系数大于1（忽略符号），即需求量的变化幅度大于价格的变动幅度，就说需求是有弹性的；只要弹性系数小于1，即需求量的变化幅度小于价格的变动幅度，就说需求是缺乏弹性的。心急的同学肯定想知道，当需求量的变化幅度正好等于价格的变动幅度时，也就是弹性系数正好是1时应该怎么说。我们说，这样的情况叫作“单位弹性”。
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弹性受三个因素影响：
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时间（我们已经讨论过了）。人们对价格变化调整的时间越长，需求弹性就越大。
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已知替代品的可及性和相似性。消费者在面临更高的价格时，通过寻求替代品以达到优化的目的。任何东西都有替代品，但有些东西比另一些东西有更多的已知的替代品。替代品越多，需求弹性越大；替代品越少，需求弹性越小。（你能看出时间和已知替代品的可及性之间是如何联系的吗？我们常常需要时间来考虑和发现适当的替代品。）
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预算中被用于某种东西的比例。预算中被用于某种东西的比例越小，消费者对价格变化的敏感度就越低，需求就越缺乏弹性。如果预算中被用于某种东西的比例较大，消费者就会更精挑细选，他们对价格变化的敏感度就越高，因此需求就更有弹性。
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你可以用下面给出的几种情况来判断需求是不是有弹性，以便熟悉这个概念的使用。每种情况在下面几节都有讨论。
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·“盐的价格要翻番了，我还是要买这么多——所谓需求法则也不过如此。”
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·对小货车的需求。
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·对福特小货车的需求。
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·对红色福特小货车的需求。
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·“如果大学的学费降低20%，那么大学收到的学费总额就会上升。”
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·对胰岛素的需求。
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经济学的思维方式（原书第13版） 3.12 对弹性的思考
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“盐的价格要翻番了，我还是要买这么多——所谓需求法则也不过如此。”在许多吃盐上瘾的消费者眼中，几乎没有什么东西可以替代盐。此外，很多买便宜货的消费者，如盐、牙签、方便面，可能还有铅笔，他们对价格变化并不敏感。与其说是因为“便宜”使得这些商品的需求高度缺乏弹性，还不如说是因为人们的预算花在这些方面的比例太低。如果盐在你每年购买日用杂货的预算中只占一小部分，那么盐在你每年购物的总预算中的地位就更不必说了。如果在你没有准备的情况下问你，你每年在盐上面花多少钱，你可能根本不知道。对于买盐这件事来说，你缺乏动机去成为一个细心、“挑剔”的顾客。但是，我们敢肯定，你心里一定很清楚你每年在学费或房租上花多少钱，因为它们可能在你的预算中占了相当大的比例（当然，如果是你的父母在为你出这些钱，你可能就不知道了，但是他们一定知道）！
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如果盐的价格从每磅0.5美元涨到每磅1美元，多数人还是会像以前一样买盐，他们不会有激烈的反应。但是，注意两件事情：
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（1）这并不违反需求法则，因为这也在整个价格空间中展示出了某种关系。如果盐的相对价格一直往上涨，比如说每磅5美元甚至10美元，家庭会不会仍然像往常一样买那么多盐呢？
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（2）其他使用盐的人，比如某些餐馆或是制作半成品的商家，盐在它们的预算中占的分量比较大，所以他们更可能在盐涨价的时候节约开支。美国东北部那些放很多盐在薯片中的企业，肯定会更加仔细地节省。
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对运动型多功能车（SUV）的需求。我们来看这个例子和下面两个例子，来探讨已知替代品的可及性。你能举出一些东西来替代运动型多功能车吗？这个清单上可能会有大货车、旅行车、小轿车、公共交通工具，甚至是马和自行车。如果运动型多功能车的价格普遍上涨，人们就会去寻求这样的替代品。
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